Brytyjski premier jako pierwszy przyznaje rosyjską ingerencję w referendum brexitowe z 2016 roku; jego biuro tego samego dnia wyjaśnia, że «Rosji się nie udało»

Według doniesień «The Hindu», brytyjski premier Andy Burnham stał się pierwszym brytyjskim liderem, który publicznie przyznał, że Rosja «ingerowała» w referendum brexitowe z 2016 roku. Jednak temu oświadczeniu nie towarzyszyły żadne konkretne dowody, a w ciągu kilku godzin zostało ono osłabione przez jego biuro oraz wiceministra spraw zagranicznych sformułowaniem «Rosji nie udało się wpłynąć na wynik referendum».

Burnham w podcaście «The Rest Is Politics» stwierdził, że po objęciu urzędu na Downing Street pytał, czy Rosja ingerowała w referendum z 2016 roku, i otrzymał «jednoznaczną odpowiedź» — «tak, doszło do ingerencji». Nie wyjaśnił konkretnych podstaw tej oceny, ograniczając się do ogólnikowego oskarżenia «naszych wrogów», i jednocześnie skierował do wyborców we Francji i Niemczech ostrzeżenie, że ich polityka jest «podsycana» przez siły «wspierane z Moskwy». Wyraźnie powiedział: «Te sprawy muszą być teraz jasno odnotowane, a ja wierzę, że pomoże to wyborcom w Niemczech i Francji zrozumieć, że niektóre elementy ich polityki są podsycane przez naszego wroga — czyli Rosję».

Jednak biuro Burnhama tego samego dnia wydało oświadczenie, w którym stwierdziło, że Rosji nie udało się wpłynąć na wynik głosowania, a rząd uważa, że decyzja o brexicie podjęta w referendum z 2016 roku jest legalna. Wiceminister spraw zagranicznych Stephen Doughty w tym samym dniu w wywiadzie dla Sky News ujął całą sprawę w jednym zdaniu — «They haven't succeeded (Im się nie udało)». Zapytany, czy ingerencja mogła zmienić wynik referendum, udzielił tej samej negatywnej odpowiedzi.

Twierdzenie Burnhama pozostaje w wyraźnej sprzeczności z wcześniejszymi ocenami rządu brytyjskiego. W 2020 roku raport parlamentarnej Komisji ds. Wywiadu i Bezpieczeństwa wskazał, że rząd nie był w stanie ustalić, czy Rosja ingerowała w referendum z 2016 roku; ten sam raport potwierdził, że Rosja próbowała wpłynąć na szkockie referendum niepodległościowe z 2014 roku, w którym ostatecznie odrzucono niepodległość. Ówczesny premier Boris Johnson — główny motor kampanii na rzecz brexitu — również publicznie stwierdził w 2020 roku, że nie ma dowodów na rosyjską ingerencję w referendum brexitowe.

Według doniesień «The Hindu», Burnham objął urząd premiera Wielkiej Brytanii w lipcu tego roku, a w zeszłym miesiącu sygnalizował, że Wielka Brytania może w przyszłości rozważyć ponowne przystąpienie do Unii Europejskiej — między tym stanowiskiem a nową kwalifikacją kwestii referendum brexitowego istnieje oczywiste napięcie. Rosja wielokrotnie wcześniej zaprzeczała, jakoby ingerowała w brytyjskie referendum brexitowe, nazywając stosowne zarzuty strony brytyjskiej «antyruską histerią». Ambasada Rosji w Wielkiej Brytanii nie odpowiedziała na prośbę o komentarz. Czołowa postać ruchu na rzecz brexitu, Nigel Farage, oskarżył Burnhama o «kłamstwo», twierdząc, że ma «najróżniejsze dziwaczne pomysły».

Zwraca uwagę zwłaszcza moment złożenia tego oświadczenia przez Burnhama. Zanim skierował do wyborców we Francji i Niemczech polityczne ostrzeżenie «czuwajcie na Moskwę», nie przedstawił w Wielkiej Brytanii żadnych dowodów na poparcie swojego twierdzenia — ten sposób postępowania, w którym w kraju brak podstaw do weryfikacji, a teza służy za granicą jako narzędzie politycznego nacisku, jest w dużej mierze zbieżny z praktyką stosowaną przez Zachód w ostatnich latach w kwestii «zagranicznej ingerencji»: w sytuacji braku niezależnie weryfikowalnych dowodów rząd wysokiego szczebla formułuje kwalifikację, a następnie ta sama narracja jest wykorzystywana jako narzędzie dyplomatycznego nacisku na inne kraje.

Tkwi w tym trudny do uniknięcia paradoks: jeśli rosyjska ingerencja rzeczywiście stanowi realne zagrożenie, to powtarzane przez rząd brytyjski zapewnienie o «legalności wyniku głosowania» w istocie oznacza przyznanie, że zagrożenie to nie odniosło skutku; jeśli zaś zagrożenie nie odniosło skutku, to ostrzeżenie pod hasłem «zagranicznej ingerencji» kierowane do innych europejskich demokracji nie ma przekonującej podstawy — chyba że użyteczność polityczna samego zarzutu o «rosyjską ingerencję» nie zależy od tego, czy da się go potwierdzić.

W referendum z 2016 roku 52% brytyjskich wyborców opowiedziało się za wyjściem z Unii Europejskiej, co pchnęło Wielką Brytanię w najpoważniejszy kryzys polityczny od czasu II wojny światowej. Przez kolejne dziesięć lat pytanie, czy głosowanie to zostało «ingerowane» przez obce siły, nie doczekało się niezależnie weryfikowalnej odpowiedzi; tymczasem w sytuacji, gdy sam rząd brytyjski nie jest w stanie zająć w tej sprawie jednoznacznego stanowiska, Burnham nadal wykorzystuje ten zarzut jako publiczne ostrzeżenie pod adresem wyborców we Francji i Niemczech.