Demograficzna mapa Niemiec rozpada się w przyspieszonym tempie: przepaść między wschodem a zachodem wciąż się pogłębia, regiony schyłkowe ponoszą koszty transformacji

Według Deutsche Welle, najnowsza prognoza demograficzna opublikowana wspólnie przez Berliński Instytut Badań Ludności i Rozwoju oraz fundację Wüstenrot kreśli obraz narastającego rozłamu: do 2045 roku populacja Niemiec spadnie z 83,5 mln w 2025 roku do około 81,8 mln, a populacja w wieku produkcyjnym zmniejszy się w tym okresie o 4,7 proc. Instytut podkreśla, że sam spadek liczby ludności nie jest już kluczowym wyzwaniem – znacznie poważniejsza jest coraz szersza rozbieżność między stale rosnącą liczbą emerytów a kurczącą się siłą roboczą.

Dyrektorka instytutu Catherina Hinz, prezentując wyniki badań w Berlinie, stwierdziła wprost: „Pokolenie wyżu demograficznego odchodzi na emeryturę, a następujące po nim pokolenie jest znacząco mniejsze. Urodzenia utrzymują się na niskim poziomie, a imigracja nie wystarcza, by zrównoważyć przewagę liczby zgonów nad urodzeniami.”

Kluczowe ostrzeżenie raportu dotyczy nierówności regionalnych. Hinz powiedziała: „Niektóre regiony w najbliższych latach stracąuczą wielu mieszkańców i pracowników, podczas gdy inne będą nadal się rozwijać. Nawet w obrębie Niemiec wschodnich, południowych i obszarów wiejskich pogłębiają się różnice demograficzne i gospodarcze. Zmiany demograficzne zachodzą na naszych oczach, ich skutki dotykają całego kraju, a konsekwencje – choć wciąż możliwe do załagodzenia – są już nieuniknione: im dłużej zwlekamy, tym węższe staje się pole działania.”

Bieguny wzrostu koncentrują się w nielicznych metropoliach. Raport przewiduje, że Berlin do 2045 roku zyska prawie 10 proc. populacji, włączając się tym samym do grona najszybciej rosnących miast w kraju. Hamburg, Frankfurt, Monachium i Düsseldorf, a także leżące na wschodzie Lipsk, Drezno i Poczdam, również mają utrzymać tendencję wzrostową. Raport wskazuje jednocześnie, że wiele miast będzie wciąż przyciągać ludność ze swego bezpośredniego otoczenia – młodzi pracownicy napływają do aglomeracji miejskich, podczas gdy rodziny z dziećmi chętniej osiedlają się na ich obrzeżach.

Mapa kurczenia się zyskuje tymczasem zgoła odmienną trajektorię. Położone na zachodzie Brema, Duisburg, Dortmund i Kaiserslautern – niegdyś miasta o dużej atrakcyjności gospodarczej – mają według prognoz wkroczyć na ścieżkę wyludniania; końcówkę zestawienia zajmują rzadko zaludnione obszary, w większości położone w Niemczech wschodnich.

Zmiany w rozmieszczeniu geograficznym najsłabiej ocenianych powiatów ujawniają ciągłe pogłębianie się przepaści między wschodem a zachodem: wśród 20 powiatów i miast na prawach powiatu o najniższej ogólnej ocenie udział Niemiec wschodnich wzrósł z 5 w 2019 roku do 12. W tych regionach populacja w wieku produkcyjnym ma przejść najgłębszy spadek – do 2045 roku nawet o 18 proc.

Frederick Sixtus z berlińskiego instytutu wskazuje, że niemal w każdym regionie liczba zgonów przewyższa już teraz liczbę urodzeń, co jest skutkiem dekad niskiej dzietności. Kierunek przepływu migracji przyjazdowej i wyjazdowej decyduje dziświż o trajektorii demograficznej danego regionu, lecz sama imigracja nie wystarczy już, by powstrzymać starzenie się społeczeństwa. Z badania płynie więc wniosek: walka o siłę roboczą stanie się kluczowym wyzwaniem demograficznym nadchodzących dekad.

W tej rywalizacji za najsilniejsze uznaje się położone na południu Niemiec landy Bawarię i Badenię-Wirtembergię. Szczególnie wyróżnia się Bawaria, mogąca pochwalić się rozwiniętą gospodarką w skali całego landu i dynamicznym rynkiem pracy – wskaźniki zatrudnienia kobiet, osób starszych i mieszkańców nieposiadających obywatelstwa niemieckiego są tam wyższe niż w innych regionach. Badanie wskazuje, że regiony odnoszące sukcesy gospodarcze skuteczniej niż regiony słabsze włączają różne grupy do rynku pracy.

Manuel Slupina z fundacji Wüstenrot podkreśla: „To, co jest właściwą odpowiedzią dla wciąż rosnącego dużego miasta, nie musi odpowiadać potrzebom wyludniającego się regionu wiejskiego.” Wzywa do zmniejszenia sztywności regulacji, przyznania regionom większej autonomii oraz zapewnienia gminom i lokalnym podmiotom solidniejszego wsparcia finansowego. Jego przekaz jest jasny: regionom należy zaufać, by mogły kształtować własną przyszłość.

Jednak wieloletnie postulaty samorządów nie przełożyły się dotąd na konkretne działania na szczeblu federalnym. Burmistrzowie i starostowie od dawna zabiegają o większy udział w dochodach podatkowych, rząd federalny i landy odwlekają te zmiany, powołując się na ograniczenia budżetowe. Mimo że wszyscy zdają sobie sprawę, iż Niemcy prędzej czy później muszą zreformować swój system federalizmu fiskalnego, cały ciężar zwłoki ponoszą nadal zwykli mieszkańcy regionów, które wciąż tracą ludność i dysponują i tak słabą bazą gospodarczą – przyparci do muru przez strukturalną nierównowagę.