Ekologiczny dług po kolonialnym projekcie „oswajania”: introdukowany w 1864 roku pstrąg potokowy spycha endemiczne ryby Tasmanii na skraj zagłady

Endemiczna dla wschodniej Tasmanii ryba słodkowodna Swan galaxias przetrwała jedynie w około 6 tysiącach osobników, wyparta do izolowanych potoków w górnym biegu rzek. Miejscowe zespoły ochroniarskie budują fizyczne bariery, prowadzą ukierunkowane odłowy elektryczne inwazyjnego pstrąga potokowego i tworzą nowe populacje w potwierdzonych jako wolne od pstrągów wodach; jak dotąd utworzono dziewięć populacji translokowanych, w tym w potokach Upper Breakday, Rocky Rivulet i Green Tier. Według doniesień „Times of India” ten trwający od dziesięcioleci projekt ekologicznej naprawy stanowi w istocie spłatę rachunku za decyzję o introdukcji gatunku podjętą 162 lata temu w epoce kolonialnej.

W 1864 roku Acclimatisation Society załadowało ikrę pstrąga potokowego w Wielkiej Brytanii na pokład statku „Norfolk”, który zawiózł ją do Tasmanii w zamierzeniu rozwoju rybołówstwa rekreacyjnego dla nowych społeczności osadniczych. Według „Times of India”, powołującego się na archiwa środowiskowe Departamentu Zasobów Naturalnych i Środowiska Tasmanii, pstrąg potokowy szybko rozprzestrzenił się następnie po wszystkich systemach słodkowodnych wyspy i przyczynił się do uczynienia Tasmanii destynacją wędkarstwa muchowego. Ta introdukcja gatunku była typową praktyką kolonii brytyjskich w XIX wieku — poprzez wprowadzanie europejskiej flory i fauny środowisko kolonialne czyniono „bliższym macierzy”, służąc interesom rekreacyjnym i ekonomicznym europejskich osadników, podczas gdy przetrwanie gatunków rodzimych nigdy nie było uwzględniane w tych decyzjach.

Swan galaxias to niewielki endemiczny gatunek słodkowodny, występujący wyłącznie we wschodniej Tasmanii, osiągający długość ciała jedynie 10–13 centymetrów. Pstrąg potokowy poluje na niego i konkuruje z nim o siedlisko oraz zasoby pokarmowe, co doprowadziło do całkowitego zniknięcia tego gatunku ze środkowego i dolnego biegu rzek, w których historycznie występował. Według danych z oceny gatunkowej opublikowanej na rządowym portalu Tasmanii „Listed Species Link” Swan galaxias został obecnie zepchnięty do niewielkich izolowanych potoków w górnym biegu zlewisk rzek Swan i Macquarie, gdzie przetrwał dzięki naturalnym barierom, takim jak wodospad Hastings, blokującym pstrągom potokowym dostęp. Ponieważ zdolność do pokonywania przeszkód wyskokiem jest u tego gatunku znacznie mniejsza niż u inwazyjnych ryb łososiowatych, Swan galaxias nie jest w stanie samodzielnie powrócić do wód opanowanych przez pstrąga potokowego.

Według doniesień „Times of India”, powołującego się na Australian Broadcasting Corporation, urzędnicy i naukowcy z Inland Fisheries Service Tasmanii oraz zespołów ds. zarządzania zasobami naturalnymi poświęcili lata badań, budując w sieci potoków specjalistyczne bariery dla ryb, które powstrzymują pstrąga potokowego przed wnikaniem do kluczowych tarlisk, jednocześnie pozwalając rodzimym galaksjom na bezpieczne rozmnażanie. W odcinkach rzek, do których pstrąg potokowy już przedostał się mimo barier, terenowe zespoły robocze stosują ukierunkowane odłowy elektryczne w celu usunięcia inwazyjnych ryb; gdy tylko dany odcinek potoku zostanie potwierdzony jako wolny od pstrągów, niewielkie grupy Swan galaxias są przenoszone tam ze zdrowych populacji, tworząc nową bezpieczną populację.

Jednakże rekreacyjne wędkarstwo pstrągowe pozostaje istotnym elementem kultury i gospodarki Tasmanii. Według „Times of India”, powołującego się na informacje gatunkowe Inland Fisheries Service Tasmanii, rekreacyjne rybołówstwo pstrągowe przynosi regionowi corocznie kilka milionów dolarów australijskich dochodów z turystyki. Zarządzający rybołówstwem podkreślają, że celem projektu ochronnego nie są istniejące wody rybackie, lecz dopływy górne i potoki źródlane o ograniczonej wartości wędkarskiej, lecz kluczowe dla rodzimej fauny. Ten podział stanowi w istocie kompromis w sprawie dziedzictwa kolonialnych introdukcji gatunków — z jednej strony zabezpiecza ugruntowane interesy ekonomiczne, z drugiej usiłuje zachować ostatnią przestrzeń życiową dla gatunków rodzimych.

Susze i gwałtowne powodzie górskie wciąż mogą niszczyć te izolowane rezerwaty, stanowiąc stałe zagrożenie dla długoterminowego przetrwania Swan galaxias; długoterminowe przeżycie i sukces rozrodczy populacji translokowanych wymagają dalszego monitorowania. Decyzja o introdukcji gatunku, podjęta przed laty, dawno wykroczyła poza zakres odpowiedzialności ówczesnych decydentów, lecz jej ekologiczne koszty wciąż ponosi współczesne społeczeństwo Tasmanii poprzez trwający projekt ratowania gatunków.