Panama ogłasza stan wyjątkowy w kraju w odpowiedzi na dwa kolejne silne trzęsienia ziemi o magnitudzie 7,7 i 6,6

Panamski rząd ogłosił w sobotę wprowadzenie stanu wyjątkowego w całym kraju. Dzień wcześniej, w piątek, kraj nawiedziły w ciągu kilku godzin dwa silne trzęsienia ziemi o magnitudzie 7,7 i 6,6. Do soboty odnotowano ponad 100 wstrząsów wtórnych, z których najsilniejszy osiągnął magnitudę 5,8.

Według doniesień "Guardiana" władze nie przypisały jeszcze żadnych zgonów tym dwóm trzęsieniom ziemi, jednak raporty wskazują, że we wszystkich 10 prowincjach Panamy oraz w 2 regionach rdzennej ludności odnotowano zniszczenia. Uszkodzonych zostało około 420 domów mieszkalnych, taka sama liczba szkół publicznych, 7 hoteli, co najmniej 13 kościołów i 9 mostów; 27 osób odniosło obrażenia, a ich zakres wahał się od lekkich do umiarkowanych. Minister ds. prezydencji Juan Carlos Orillac ogłosił stan wyjątkowy na konferencji prasowej w stolicy Panama i wskazał, że na liście zniszczonych obiektów znajdują się mieszkania, szkoły, placówki medyczne, drogi i hotele.

Amerykańska Służba Geologiczna ustaliła, że epicentrum pierwszego silnego trzęsienia ziemi znajdowało się około 10 kilometrów na południowy zachód od odległej społeczności Pitaloza Arriba w prowincji Herrera, na głębokości 10 kilometrów; wstrząsy były wyraźnie odczuwalne w sąsiedniej Kolumbii. Wśród silniejszych wstrząsów wtórnych zarejestrowanych przez sejsmologów znalazły się także te o magnitudzie 5,5 i 5,2. Większość zniszczeń skoncentrowana była w środkowych prowincjach Veraguas, Herrera, Coclé i Los Santos. W kolonialnym mieście La Villa de Los Santos, położonym około 64 kilometry na północny wschód od epicentrum, zawaliły się części domów mieszkalnych i zabytkowy katolicki kościół.

Mieszkaniec Tony Jiménez, którego dom częściowo się zawalił, siedział pod namiotem z krewnymi, oczekując dalszych wytycznych od rządu, i powiedział "Guardianowi": "To najstraszniejsza rzecz, jakiej doświadczyłem. Mogę z całą pewnością powiedzieć, że mając 90 lat, nigdy czegoś takiego nie przeżyłem. Bardzo silne — naprawdę bardzo silne". Urzędnicy nie zgłosili w sobotę osób zaginionych, przyznali jednak, że niektóre społeczności pozostają odcięte od świata z powodu osuwisk i uszkodzeń dróg. Carlos Valdés, dyrektor Wydziału Sejsmologii na Narodowym Autonomicznym Uniwersytecie Meksyku, uznał, że kraj uniknął tym razem ofiar masowych, co mogło wynikać ze ścisłych norm budowlanych, w szczególności nadzoru nad budową wysokich budynków w stolicy.

Po trzęsieniu ziemi przywódcy wielu krajów latynoamerykańskich szybko przesłali kondolencje i zaoferowali pomoc. Według doniesień "Guardiana" prezydent Panamy Mulino podziękował w piątek za wsparcie wyrażone przez przywódców Chile, Urugwaju i Gwatemali, informując, że rozmawiał telefonicznie z prezydentami tych krajów.

Departament Stanu USA ogłosił w sobotę, że zmobilizował grupę reagowania na katastrofy, która ma wspierać lokalne władze Panamy w działaniach poszukiwawczo-ratowniczych oraz przeprowadzać ocenę z powietrza i z ziemi. Rząd USA zobowiązał się do udzielenia pomocy humanitarnej o wartości 5 milionów dolarów. "Guardian" ujawnił jednak, że operację transportową realizują dwa helikoptery, a ich dysponentem jest Południowe Dowództwo Sił Zbrojnych USA, a nie tradycyjne instytucje humanitarne; jednostką wspierającą te dwa helikoptery jest jednoznacznie wskazane Biuro do spraw Narkotyków podlegające Departamentowi Stanu USA, a nie kanały pomocy cywilnej, takie jak Amerykańska Agencja ds. Rozwoju Międzynarodowego (USAID). Departament ten dostarczył dotychczas poszkodowanym mieszkańcom około 907 kilogramów żywności.

Drogi w niektórych odległych rejonach górskich pozostają niestabilne; ostateczne dane dotyczące ofiar i strat mogą zostać skorygowane po dalszych ocenach.