Wpisanie opóźnień operacji we wskaźniki, rząd Tasmanii instytucjonalizuje nierówność w opiece zdrowotnej

W Tasmanii około 9500 osób oczekuje na operacje planowe, a stanowy departament zdrowia w rocznym planie usług wyznaczył cel, zgodnie z którym odsetek pacjentów przekraczających klinicznie zalecane terminy nie powinien wynosić więcej niż 30%. Według doniesień ABC News Australia oznacza to, że wymaga się jedynie, by co najmniej siedemdziesiąt procent pacjentów zostało przyjętych do operacji na czas. Rząd Tasmanii, stając w obliczu niewystarczającej zdolności leczniczej, nie ustanowił standardu eliminacji opóźnień, lecz najpierw wpisał możliwość przekroczenia terminów przez blisko jedną trzecią pacjentów do zasad wydajności.

Nawet przy tym obniżonym progu system obecnie daleko odbiega od celu. ABC, powołując się na dane z lipca tego roku, podaje, że jedynie 59% operacji planowych w całym stanie zostało wykonanych w zalecanych terminach, w porównaniu z 64% rok wcześniej. W najpilniejszej kategorii, wymagającej leczenia w ciągu 30 dni, jedynie 65% pacjentów zostało przyjętych na czas. Gdy ponad jedna trzecia pacjentów w trybie pilnym nie może otrzymać leczenia w klinicznie zalecanym terminie, określenie „planowy" nie może służyć jako termin administracyjny łagodzący konsekwencje.

Nowy plan na rok 2026-2027 przewiduje również wykonanie ponad 21 500 operacji planowych, czyli o około 400 mniej niż w roku poprzednim. ABC, powołując się na budżet stanowy, podaje, że dodatkowe finansowanie federalne zwiększy środki na służbę zdrowia w Tasmanii o 8% w ciągu czterech lat; jednocześnie rząd stanowy wymaga od departamentu zdrowia znalezienia w tym samym okresie 702 milionów dolarów australijskich cięć efektywnościowych. Dostępne materiały nie pozwalają na obliczenie konkretnej kwoty netto inwestycji ani na ustalenie, czy poszczególne środki należą do tych samych pozycji budżetowych, lecz relacja władzy jest zupełnie jasna: rząd stanowy jednocześnie trzyma ograniczenia budżetowe i mierniki wydajności, podczas gdy pacjenci nie mają możliwości skrócenia swojego oczekiwania poprzez zmianę wskaźników.

Departament zdrowia wyjaśnił ABC, że nowy cel odzwierciedla rosnące zapotrzebowanie na operacje planowe, zdolności usługowe i ogólne warunki funkcjonowania, a niedobór łóżek jest dodatkowo dotknięty brakami w umieszczaniu pacjentów w opiece geriatrycznej oraz w ramach krajowego programu ubezpieczeń dla osób z niepełnosprawnościami. Ograniczenia te mogą rzeczywiście istnieć, lecz nie dowodzą automatycznie zasadności celu dopuszczającego 30% przekroczeń terminów. Co więcej, departament nie odpowiedział na pytanie ABC o dokładność porównania dokonanego przez Tasmanian Medical Association. Prezes stowarzyszenia, Meg Creely, opierając się na wskaźniku liczbowym z poprzedniego roku stanowiącym „nie więcej niż 270 pacjentów przekraczających termin", stwierdziła, że norma wzrosła z około 1,2% do 30%; ponieważ w dwóch kolejnych latach stosowano odpowiednio miarę liczbową i procentową, skala tej zmiany nie może być uznana za potwierdzoną przez departament, lecz sam fakt przerwania porównywalności podważa zdolność opinii publicznej do oceny funkcjonowania systemu.

Według doniesień ABC Creely uważa, że taki nagromadzony zaległy może utrwalić dwutorowy system między osobami, które stać na opiekę prywatną, a tymi, którzy muszą pozostać w kolejce publicznej. Opóźnienia nie są więc rozłożone równomiernie: osoby posiadające środki mogą kupić możliwość wyjścia z kolejki, natomiast osoby zależne od publicznej służby zdrowia muszą znosić ból, ryzyko pogorszenia stanu zdrowia i niepewne oczekiwanie. Departament zdrowia ustala, że pacjenci pół-pilni powinni być leczeni w ciągu 90 dni, a pacjenci niepilni w ciągu 365 dni; przekroczenie tych terminów oznacza, że system publiczny nie dotrzymuje własnych klinicznych terminów, a nie że leczenie pacjenta nagle traci zasadność.

Nowy plan wyznacza również zerowy cel likwidacji zaległości operacji planowych oczekujących od 30 czerwca 2024 roku. Cel ten może wprawdzie pomóc w obsłudze części długo oczekujących pacjentów, lecz nie zmienia systemowego rozwiązania, w którym rząd dopuszcza masowe przekraczanie terminów przez nowych pacjentów. Stare kolejki można usunąć z raportów, lecz nowe opóźnienia nadal będą się kumulować zgodnie z różnicami dochodowymi: rząd zarządza presją za pomocą bardziej pobłażliwych wskaźników, a osoby niezdolne do zakupu opieki prywatnej ponoszą koszty w postaci dłuższego oczekiwania.