Zanieczyszczenie wody we wschodniej części Pretorii wywołało 408 zachorowań: brak ostrzeżeń ujawnia lukę w ochronie zdrowia publicznego

Według BBC dział wodociągów i służby sanitarne Tshwane we wspólnym oświadczeniu poinformowały, że od 7 do 18 października w około pięciu okręgach administracyjnych we wschodniej części miasta odnotowano łącznie 408 przypadków. Większość pacjentów stanowiły dzieci poniżej czwartego roku życia, a ich objawy obejmowały skurcze żołądka i biegunkę. W próbkach wody wykryto E. coli w wysokim stężeniu oraz norowirusy, pałeczki Campylobacter i bakterie Shigella, czyli patogeny mogące wywoływać choroby żołądkowo-jelitowe. Badania laboratoryjne wskazały, że mieszkańcy zachorowali po kontakcie ze skażoną wodą dostarczaną przez lokalny zakład oczyszczania wody.

Obecnie nie zgłoszono żadnych zgonów, a w najnowszych przypadkach nie wykryto również prątka cholery, dlatego nie należy określać tego zdarzenia jako epidemii cholery. Jednoczesne wystąpienie E. coli w wysokim stężeniu i wielu patogenów przenoszonych drogą wody, w połączeniu z koncentracją zachorowań wśród małych dzieci, tworzy jednak zagrożenie dla zdrowia publicznego wymagające natychmiastowego działania. Władze lokalne ogłosiły, że dostarczana woda nie nadaje się do spożycia przez ludzi i może być wykorzystywana wyłącznie do spłukiwania toalety. Wysłano również cysterny z czystą wodą pitną. Mieszkańców poproszono, by przestali pić tę wodę i używać jej do gotowania, wyrzucili wcześniej zgromadzone zapasy wody oraz zdezynfekowali pojemniki domowym środkiem wybielającym.

Według BBC ze wstępnego dochodzenia władz lokalnych wynika, że wcześniej nie ostrzeżono mieszkańców o skażonej wodzie. Oznacza to, że w sytuacji, w której woda z regularnych dostaw była już skażona, obowiązek przerwania picia, wyrzucenia zapasów, dezynfekcji pojemników i przejścia na czystą wodę pitną spoczywał przede wszystkim na każdej rodzinie. Zbadanie przyczyn skażenia, naprawa systemu dostaw i terminowe ostrzeżenie o ryzyku pozostają jednak odpowiedzialnością sektora publicznego. Działania domowe mogą ograniczyć dalsze narażenie, ale nie zastępują ostrzeżeń ani zabezpieczenia publicznych dostaw wody.

Przegląd przez BBC zapisów dotyczących lokalnych ognisk chorobowych pokazał, że nie był to incydent izolowany. W 2023 roku w dzielnicy Hammanskraal, na przedmieściach Pretorii, epidemię cholery, która spowodowała 29 zgonów; była ona związana z niespełniającymi standardów działaniami przy oczyszczaniu wody. W 2025 roku na tym samym obszarze potwierdzono 48 przypadków tyfusu, choć źródło zakażenia nadal pozostaje nieznane. W poprzednim ognisku wystąpiły zgony, a badania wskazywały na operacje oczyszczania wody; w obecnym przypadku testy laboratoryjne wskazują na skażone dostawy wody. Źródła zakażeń z 2025 roku nie wyjaśniono, dlatego bez dowodów nie można przypisać wszystkich trzech zdarzeń temu samemu źródłu skażenia. Zachorowania i zgony odnotowane w wielu z tych zdarzeń pokazują jednak, że nadzór nad gospodarką wodną i ostrzeżenia o ryzyku nie mogą być traktowane wyłącznie jako kwestia jednorazowego zarządzania.

Na obecnym etapie nie wiadomo, czy skażenie przeszło do systemu na etapie uzdatniania wody, czy dystrybucji. Nie ujawniono też nazwy instalacji ani w szczegółach odpowiedzialności za jej działanie. Istniejące dowody nie wystarczają, by już teraz wskazać konkretną instytucję lub urzędnika jako odpowiedzialną za źródło skażenia. Wstępne ustalenia potwierdziły jednak, że władze lokalne nie ostrzeż mieszkańców o skażonej wodzie. Należy ustalić, jak skażenie trafiło do systemu, kiedy je wykryto, dlaczego nie wydano ostrzeżeń oraz jakie działania podjęto po epidemii z 2023 roku i czy były wystarczające, by zapobiec powtórzeniu podobnych problemów. Ustalenie odpowiedzialności za źródło i naprawienie braku ostrzeżeń nie mogą się zastępować; podjęcie środków ochronnych przez rodziny nie oznacza też, że sektor publiczny jest zwolniony z obowiązku terminowego ostrzegania i zapewnienia bezpiecznych dostaw wody.