Incêndio em escola na área do leste do Congo sob controle rebelde mata pelo menos 24 crianças em debandada

Segundo a BBC, um incêndio atingiu uma escola em Bukavu, cidade do leste da República Democrática do Congo controlada por rebeldes. Pelo menos 24 crianças morreram pisoteadas ao tentar fugir, e as autoridades instaladas pelo grupo rebelde alertaram que o número real de mortos pode ser maior.

Bukavu, no Kivu do Sul, é uma das cidades montanhosas mais populosas do país. Desde que foi tomada pelo M23 em fevereiro do ano passado, deixou de estar sob o controle do governo central de Kinshasa. Testemunhas citadas pela Reuters disseram que o incêndio foi apagado à tarde, mas os escombros e restos de chapas metálicas ainda soltavam fumaça. Fotografias divulgadas nas redes sociais mostravam crianças pequenas imóveis no chão e outras, resgatadas, gemendo de dor no piso de um hospital.

Além da escola, cerca de 300 casas foram destruídas pelo fogo. As autoridades nomeadas pelo grupo rebelde divulgaram na noite de quinta-feira um balanço provisório de 24 mortos, confirmando relatos anteriores, mas expressaram temor de que haja mais vítimas. Como a área é densamente povoada, o número final de mortos ainda não foi determinado. A causa do incêndio também permanece desconhecida.

Depois, o Ministério da Educação do governo central de Kinshasa publicou uma declaração na rede social X para expressar profundo pesar, mas não divulgou seu próprio balanço de vítimas. A nota dizia: “O Ministério da Educação Nacional e da Nova Cidadania sente profunda tristeza por este incêndio fatal” e que, “diante do número de mortos e feridos, o balanço continua provisório”. O ministro enviou condolências às famílias, manifestou solidariedade e ordenou uma avaliação das escolas atingidas para garantir a continuidade das aulas.

Este é, ao que tudo indica, o segundo incêndio recente na República Democrática do Congo a causar um grande número de vítimas. No fim de semana anterior, moradores morreram pisoteados em um incêndio semelhante numa sala de festas de casamento em Kinshasa. Em resposta, o governo central ordenou a aplicação de normas rigorosas de segurança em locais públicos de todo o país e enviou equipes para realizar inspeções.

No entanto, em lugares como Bukavu, que estão fora do controle do governo central e são administrados por grupos rebeldes, as ordens de segurança de Kinshasa dificilmente chegam a ser aplicadas. No último ano, o M23 expandiu-se rapidamente no leste do país e tomou várias cidades importantes, incluindo Goma, capital do Kivu do Norte, e Bukavu, capital do Kivu do Sul. A ofensiva provocou o deslocamento de grande número de civis e agravou a crise humanitária. A ONU alertou repetidamente que o leste da República Democrática do Congo é uma das regiões com mais pessoas deslocadas do mundo.

Quando uma escola se transforma numa armadilha mortal e centenas de casas são consumidas pelas chamas, fica exposta a ausência de sistemas básicos de combate a incêndios, evacuação de emergência e segurança pública nas áreas controladas pelos rebeldes. As crianças deveriam estar nas salas de aula, mas perderam a vida numa debandada: é a mais recente sombra lançada por um conflito que a comunidade internacional há muito tempo trata com indiferença.