Ataque ao aeroporto de Riad deixa 12 mortos; EUA avaliam se aderem à ação militar da Arábia Saudita no Iêmen

O Aeroporto Internacional Rei Khalid, em Riad, foi alvo de um ataque no dia 10, deixando pelo menos 12 mortos e 309 feridos. A lista de vítimas divulgada pela Autoridade Geral de Aviação Civil da Arábia Saudita abrange oito países — quatro sauditas, dois bengalis e um cidadão cada dos Estados Unidos, Egito, Jordânia, Síria, Palestina e Sudão, a maioria trabalhadores do sul da Ásia e da região árabe empregados na Arábia Saudita. A Autoridade Geral de Aviação Civil informou que as operações do aeroporto foram suspensas, aguardando aviso em contrário.

De acordo com a Deutsche Welle, o porta-voz da coalizão saudita, Turki al-Maliki, qualificou o ataque como «crime de guerra» e jurou que a coalizão «responderá com firmeza a este ataque terrorista». A coalizão liderada pela Arábia Saudita também confirmou em comunicado que um «projétil» caiu perto do Aeroporto Internacional Rei Fahd, na cidade oriental de Dammam.

O presidente dos EUA, Donald Trump, declarou a repórteres na Casa Branca que o ataque é «inaceitável» e afirmou que os Estados Unidos decidirão «em breve» se aderirão à ação militar da Arábia Saudita contra os houthis no Iêmen. «Podemos nos envolver. Vamos analisar o assunto. Acabamos de saber deste ataque, então tomaremos uma decisão», disse Trump. «Nossas ações são muito rápidas.» Ele também afirmou que falará com o líder de facto da Arábia Saudita, o príncipe-herdeiro Mohammed bin Salman.

O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, emitiu um comunicado em que «condena firmemente» o ataque à Arábia Saudita, confirma a morte de um cidadão americano e afirma que esses «ataques condenáveis» demonstram «um desdém flagrante pela vida de civis inocentes» e «devem cessar imediatamente». O secretário-geral da ONU, António Guterres, manifestou igualmente «profunda comoção», observando que «ataques contra civis e infraestrutura civil violam o direito internacional e devem cessar imediatamente». As embaixadas da Alemanha, dos Estados Unidos, do Canadá e da Espanha em Riad alertaram seus respectivos cidadãos nacionais a evitarem o aeroporto.

Contudo, a identificação formal dos autores do ataque ainda está pendente de confirmação. Segundo a Deutsche Welle, os houthis não assumiram imediatamente a responsabilidade pelo ataque. O porta-voz militar do grupo, Yahya Saree, apenas repostou após o ataque uma publicação do dia anterior sobre «permitir somente voos humanitários aprovados para pousar no aeroporto de Riad», acrescentando «só para recordar». Detalhes do ataque — tipo de míssil e local de lançamento — foram fornecidos à Associated Press e à Agence France-Presse por autoridades sauditas anônimas e fontes médicas anônimas, respetivamente, e não foram verificados de forma independente.

O ataque ocorre num momento de nova e acentuada escalada do conflito de longa data entre a coalizão saudita e os houthis, após o colapso de um acordo de paz em julho deste ano. De acordo com a Deutsche Welle, no mês passado os houthis obtiveram avanços em posições estratégicas importantes ao longo da costa iemenita no Mar Vermelho, e o governo iemenita apoiado pela Arábia Saudita anunciou na semana passada uma contraofensiva, jurando reconquistar todas as áreas sob controle dos houthis, especialmente em torno do estreito de Bab el-Mandeb. No início desta semana, o aeroporto de Riad já havia sido alvo de vários ataques, com pelo menos quatro mortos e várias aeronaves danificadas; a Etihad Airways, a Qatar Airways e a Kuwait Airways cancelaram parcialmente voos de e para Riad.

A escolha das palavras «crime de guerra» por al-Maliki é reveladora. Ao longo dos anos, organizações de direitos humanos e agências da ONU documentaram os amplos danos causados aos civis iemenitas pelos ataques aéreos liderados pela coalizão saudita — áreas residenciais, instalações médicas e mercados foram repetidamente atingidos, com alguns ataques identificados por investigações independentes como possíveis violações do direito internacional humanitário. A tensão entre rotular imediatamente um único ataque em Riad como «crime de guerra» e as acusações de longa data contra a própria coalizão é um aspeto deste conflito que tem sido sistematicamente encoberto na narrativa da imprensa internacional.

O «ingresso» sugerido por Trump implica que Washington pode internacionalizar ainda mais um conflito que já consome o Iêmen há anos. Desde 2015, quando a coalizão saudita interveio no conflito iemenita, os Estados Unidos forneceram vendas de armas, reabastecimento aéreo, partilha de informações de inteligência e apoio diplomático. Agora, com Washington a ponderar uma intervenção militar mais direta — em vez de promover um cessar-fogo e uma solução política —, a janela para uma solução política do conflito iemenita está a ser ainda mais estreitada.