Condenado mas ainda não destituído do sacerdócio: comunidade aborígene de Kimberley, na Austrália, cobra responsabilização da Igreja Católica

Segundo a ABC News Australia, no remoto extremo da costa oeste da Austrália — na região de Kimberley, no estado da Austrália Ocidental —, o ex-bispo da diocese de Broome Christopher Saunders, considerado durante meio século um 'herói' pelas famílias aborígenes locais, foi recentemente condenado a mais de seis anos de prisão por abuso sexual de dois jovens.

Kimberley é uma das regiões com maior proporção de população aborígene da Austrália. Segundo a ABC News Australia, as taxas de suicídio e automutilação da região são as mais altas do país, e a incidência de violência doméstica também lidera o estado da Austrália Ocidental.

Saunders chegou à diocese de Broome em 1975, onde atuou por meio século. Ele presidiu batismos, casamentos e funerais ao longo de gerações de famílias aborígenes locais, e era o 'herói' celebrado nas histórias para muitas crianças.

Contudo, após a definição da sentença judicial, a responsabilização interna da Igreja não acompanhou o processo. Segundo divulgado pela ABC News Australia, apesar da condenação, a Igreja Católica ainda não iniciou o procedimento de destituição de Saunders do sacerdócio — ele mantém o título honorífico e continua a usufruir dos benefícios de aposentadoria negociados em 2021.

'Em locais remotos esquecidos em muitas partes da Austrália... isso foi permitido acontecer por tempo demais', disse à ABC News Australia o atual bispo de Broome, Tim Norton. Ele qualificou como 'imperdoável' o abuso de poder da Igreja em Kimberley, mas também reconheceu que o ritmo da reforma interna da Igreja é excessivamente lento.

'Como Igreja, espero que estejamos aprendendo com este processo profundo e difícil', afirmou o bispo Norton. 'Consigo perceber que estamos aprendendo, mas o ritmo é lento demais e precisa ser muito mais rápido.'

O líder comunitário aborígene Albert Wiggan conhecia o bispo desde a infância. Ele descreveu a prisão de Saunders como 'cortar a cabeça da serpente' e o chamou de 'predador maligno'.

'Ele é extremamente maligno... ele disfarçou muito bem de boa pessoa', disse Wiggan à ABC News Australia. Ele destacou que famílias criadas em comunidades aborígenes remotas haviam confiado à Igreja as pessoas que mais prezavam.

Hannah McGlade, professora associada da Universidade Curtin e defensora dos direitos humanos aborígenes, afirmou à ABC News Australia que o trauma do abuso sexual e o histórico de maus-tratos institucionais em Kimberley continuam em curso.

'É amplamente conhecido que, para os homens aborígenes, o estigma de falar sobre abuso sexual é particularmente pesado, e não é seguro se abrir', disse ela. 'Sem a devida cura e intervenção, às vezes as vítimas se tornam agressores, e esse ciclo, infelizmente, continua.'

Wiggan acredita que a sentença 'criou um precedente' e espera que ela encoraje mais pessoas em silêncio.

'Espero que mais pessoas corajosas se apresentem para compartilhar suas histórias, porque isso precisa acontecer', disse ele à ABC News Australia.

Após o término do julgamento, o bispo Norton prometeu que a Igreja realizará em Broome atividades de cura e reconciliação abertas a toda a comunidade — não apenas aos membros da Igreja. Se a Igreja abrirá o procedimento de destituição de Saunders do sacerdócio, se há outras denúncias de abuso sexual ainda não surgidas em Kimberley e os desdobramentos judiciais permanecem, por ora, sem definição.