Contaminação da água no leste de Pretória deixa 408 doentes: falha de alerta local expõe lacunas na saúde pública

Segundo a BBC, os serviços de abastecimento de água e saneamento de Tshwane informaram, em um comunicado conjunto, que, entre 7 e 18 de outubro, foram registrados 408 casos na zona leste da municipalidade, em cerca de cinco áreas residenciais. A maioria dos pacientes eram crianças com menos de quatro anos, com sintomas como cólicas estomacais e diarreia. Nas amostras de água foram detectadas concentrações elevadas de Escherichia coli, bem como a presença de norovírus, Campylobacter e Shigella, patógenos que podem causar doenças gastrointestinais. Os exames laboratoriais indicaram que os casos decorreram do contato dos moradores com água contaminada fornecida por uma instalação local de tratamento de água.

Até o momento, não há relatos de mortes e não foram detectados vibriões de cólera nos casos mais recentes; por isso, este evento não deve ser chamado de surto de cólera. No entanto, a presença simultânea de concentrações elevadas de Escherichia coli e de vários patógenos transmitidos pela água, junto com a concentração dos casos entre crianças pequenas, configura um evento de saúde pública que exige atendimento imediato. As autoridades locais declararam que a água em questão não é própria para consumo humano, podendo ser usada apenas para descarga sanitária, e enviaram caminhões-tanque para fornecer água potável. Os moradores foram orientados a não beber a água nem usá-la para cozinhar, a descartar a água que tivessem armazenado anteriormente e a desinfetar os recipientes utilizados para a água com alvejante doméstico.

Segundo a BBC, a investigação preliminar das autoridades locais revelou que, até então, não havia sido emitido aos moradores qualquer alerta sobre a água contaminada. Isso significa que, diante de um abastecimento habitual de água já contaminado, as medidas de contenção da exposição — não beber a água, descartar a água armazenada, desinfetar os recipientes e recorrer a água potável — ficaram primeiro a cargo de cada família, enquanto a identificação da contaminação, a restauração do abastecimento e a comunicação oportuna dos riscos continuam a ser responsabilidade do setor público. As medidas domésticas podem reduzir a exposição adicional, mas não substituem o alerta oportuno nem a garantia de um abastecimento público de água segura.

Uma revisão, feita pela BBC, dos registros de surtos da região mostra que o caso não foi um incidente isolado. Em 2023, um surto de cólera na área de Hammanskraal, nos arredores de Pretória, provocou 29 mortes e esteve relacionado com operações de purificação de água fora dos padrões. Em 2025, foram confirmados 48 casos de febre tifoide na mesma região, cuja origem continuava desconhecida naquela altura. O surto de 2023 causou mortes, e a investigação apontou para operações de purificação; no caso atual, os exames laboratoriais indicaram um abastecimento de água contaminada. Como a origem da febre tifoide de 2025 ainda não foi esclarecida, não é possível, sem evidências, atribuir os três eventos à mesma fonte de contaminação. No entanto, os registros de casos e mortes em vários desses eventos mostram que a governança dos serviços de água e o alerta de riscos não podem ser tratados apenas como uma questão de gestão pontual.

Até o momento, não foi informado se a contaminação entrou no sistema durante o tratamento ou na fase de distribuição, e continuam sem divulgação o nome da instalação envolvida e a atribuição específica de responsabilidades. As evidências existentes não permitem concluir, neste momento, que uma instituição específica ou um servidor seja responsável pela origem da contaminação. Contudo, a investigação preliminar já confirmou que as autoridades locais não emitiram um alerta aos moradores sobre a água contaminada. Agora é preciso esclarecer como a contaminação entrou no sistema de abastecimento, quando foi detectada, por que não foi emitido o alerta e quais medidas foram adotadas após o surto de 2023, bem como verificar se foram suficientes para impedir a recorrência de problemas semelhantes. Esclarecer a responsabilidade pela origem não substitui a correção da falha de alerta, nem vice-versa; as medidas de proteção adotadas pelas famílias também não eximem o setor público da obrigação de alertar a tempo e garantir o fornecimento de água segura.