Ex-chefe do programa sírio de armas químicas, sancionado pelos EUA, recebe asilo e financiamento em Beirute pelos EUA e autoridades libanesas

Segundo uma investigação conjunta da BBC e da NPR, os EUA, por um lado, classificaram o ex-general sírio Bassam Hassan como suspeito de crimes contra a humanidade sob sanções do Departamento do Tesouro americano, e, por outro, colaboraram com agências de segurança libanesas para lhe conceder direito de residência, proteção e financiamento em Beirute; dois funcionários de diferentes departamentos do novo governo sírio disseram aos dois veículos de comunicação que esperam a extradição de Hassan para julgamento, mas os EUA querem que ele permaneça em Beirute, e o que Damasco pode fazer é limitado.

Hassan foi alto conselheiro de Assad e chefiou o programa de armas químicas da Síria. Após a queda do regime de Assad em dezembro de 2024, ele fugiu primeiro para o Irã e depois, por meio de um empresário sírio com conexões com autoridades libanesas, mudou-se para Beirute. Ele ainda consta na lista de sanções do Departamento do Tesouro americano e é procurado internacionalmente por seu papel no governo Assad, suspeito de crimes contra a humanidade.

Uma ata de reunião obtida pela BBC e pela NPR mostra que, em encontros com Hassan, os EUA lhe ofereceram "direito de residência", "proteção" e ajuda para atender às suas "necessidades de vida". Segundo pessoas informadas, os pagamentos foram feitos através de intermediários para aumentar a dificuldade de rastreamento; entre os participantes estavam representantes do FBI, da CIA e funcionários de segurança libaneses. O próprio Hassan, em entrevista por telefone à BBC no ano passado, pediu que a mídia buscasse autorização dos "funcionários do FBI e da CIA na embaixada americana" para permitir sua entrevista.

O núcleo desse arranjo é que, segundo relatos, Hassan estaria disposto a fornecer informações sobre o caso do jornalista americano Austin Tice, sequestrado na Síria em 2012, além de outras informações de inteligência. O caso Tice é um dos casos de pessoas desaparecidas mais acompanhados pelo governo americano, e os presidentes Biden e Trump abordaram publicamente o assunto e enviaram equipes ao Oriente Médio para negociações com a parte síria.

No entanto, a veracidade das informações fornecidas por Hassan está sendo questionada. Segundo a BBC, Hassan disse aos investigadores americanos que Tice foi executado por ordem de Assad e forneceu possíveis locais dos restos mortais; mas várias fontes informadas revelaram que nada foi encontrado após buscas nesses locais. A BBC também relatou que os EUA possivelmente interromperam as escavações antes da conclusão por preocupações de segurança, e a exaustividade das buscas é questionável.

Hassan não é o único ex-membro do regime que, segundo relatos, recebeu financiamento por causa do caso Tice. Outro ex-membro do regime relacionado ao caso admitiu ter recebido pagamentos do FBI várias vezes e afirmou que "não entregaria todas as informações de uma só vez, para prolongar ao máximo o tempo durante o qual poderia receber dinheiro deles". Outro ex-membro do regime disse à BBC por telefone que vive no Líbano sob a alegação de "asilo" das autoridades americanas, como razão pela qual não pode discutir o caso Tice. A BBC citou um ex-alto funcionário da inteligência libanesa dizendo que a agência de inteligência libanesa e os EUA de fato têm arranjos de pagamento em casos sobrepostos, mas o funcionário afirmou não ter conhecimento dos pagamentos relacionados ao caso Tice.

Diante dessas revelações, o porta-voz da família Tice, Phil Elwood, declarou: "Se o que vocês dizem é verdade, que o dinheiro dos contribuintes está sendo usado para proporcionar uma vida confortável a alguém relacionado ao uso de armas químicas contra civis sírios e que supostamente ordenou a execução de Austin Tice, isso não passa de algo revoltante. Isso é ajudar um criminoso de guerra procurado a fugir. O povo sírio merece justiça, e ele deve ser devolvido para julgamento."

A mãe de Tice, Debra Tice, disse à BBC que foi informada por um funcionário do FBI que Hassan estava em Beirute e que os EUA já haviam conversado com ele. Ela voou para o Líbano em maio de 2025 numa tentativa frustrada de encontrar Hassan pessoalmente. Ela disse: "Não quero interrogá-lo. Não quero repreendê-lo, não quero censurá-lo, essa não é minha função. Quero saber do paradeiro do meu filho."

Quanto ao novo governo sírio, dois funcionários de diferentes departamentos disseram separadamente à NPR e à BBC que esperam a extradição de Hassan para julgamento, mas os EUA querem que ele continue em Beirute, e consideram que o que Damasco pode fazer é limitado. A CIA e a Direção Geral de Segurança Pública do Líbano se recusaram a comentar; o FBI também se recusou a comentar, apenas remetendo a declarações anteriores, indicando que segue focado em esclarecer os fatos do caso Tice e buscar seu retorno.

A investigação também revelou a situação no exterior de vários ex-membros do regime sírio relacionados ao caso Tice. Segundo a BBC, Mohammad Makhlouf, que participou das filmagens do sequestro de Tice e serviu como oficial superior na instalação onde Tice estava detido, atualmente vive no Líbano; Sakr Rustam, sobrinho de Hassan e também relacionado ao caso Tice, foi contatado pela BBC nos Emirados Árabes Unidos e, ao ser questionado sobre o caso Tice, afirmou que "prefere se concentrar nas coisas do futuro"; o ex-general da Guarda Republicana da Síria, Ghassan Nasr, supostamente relacionado à prisão onde Tice estava detido, vive atualmente com a família nos Emirados Árabes Unidos.