Panamá declara estado de emergência nacional em resposta a fortes sismos consecutivos de magnitude 7,7 e 6,6

O governo do Panamá declarou neste sábado estado de emergência nacional. Na sexta-feira anterior, sofreu em poucas horas dois fortes sismos de magnitude 7,7 e 6,6, e até ao sábado havia mais de 100 réplicas registadas, com magnitude máxima de 5,8.

Segundo reportagem do The Guardian, em que oficiais ainda não atribuíram nenhuma morte a estes dois sismos, mas relatórios mostram que todas as 10 províncias e 2 regiões indígenas do Panamá sofreram danos, com cerca de 420 casas, igual número de escolas públicas, 7 hotéis, pelo menos 13 igrejas e 9 pontes danificadas, e 27 feridos, com lesões de leves a moderadas. O ministro-presidente Juan Carlos Orillac anunciou o estado de emergência numa conferência de imprensa realizada na capital, Cidade do Panamá, e indicou que habitação, escolas, instalações de saúde, estradas e hotéis estão na lista de estruturas danificadas.

O Serviço Geológico dos Estados Unidos determinou que o epicentro do primeiro forte sismo localizou-se a cerca de 10 quilómetros a sudoeste de Pitalosa Arriba, comunidade remota da província de Herrera, com profundidade focal de 10 quilómetros, e o tremor também foi sentido de forma evidente no país vizinho, Colômbia. Entre as réplicas mais fortes registadas pelos sismólogos incluem-se magnitudes de 5,5 e 5,2. A maior parte dos danos concentrou-se nas províncias centrais de Veraguas, Herrera, Coclé e Los Santos. Na cidade colonial de La Villa de Los Santos, a cerca de 64 quilómetros a nordeste do epicentro, desabaram parcialmente algumas residências e uma antiga igreja católica.

O residente Tony Jiménez, cuja casa desabou parcialmente, estava sentado sob uma tenda aguardando, junto com familiares, pelas próximas orientações do governo, e disse ao The Guardian: "Foi algo terrível pelo qual já passei. Posso dizer com toda a certeza que, aos 90 anos, nunca vivi algo assim. Muito forte — de verdade, muito forte." Os responsáveis não reportaram no sábado quaisquer desaparecidos, mas reconheceram que algumas comunidades permanecem isoladas devido a deslizamentos de terra e danos em estradas. Carlos Valdés, chefe do Departamento de Sismologia da Universidade Nacional Autónoma do México, considera que a ausência de vítimas em larga escala neste caso poderá dever-se a códigos de construção rigorosos, em especial à fiscalização das obras em edifícios altos na capital.

Após o sismo, líderes de vários países da América Latina enviaram rapidamente condolências e ofereceram ajuda. Conforme noticiado pelo The Guardian, o presidente do Panamá, Mulino, agradeceu na sexta-feira o apoio dos homólogos do Chile, Uruguai e Guatemala, entre outros países, e afirmou ter conversado por telefone com os presidentes desses países.

O Departamento de Estado dos Estados Unidos anunciou no sábado que mobilizou uma equipa de resposta a desastres para auxiliar as autoridades locais do Panamá em operações de busca e salvamento e em avaliações aéreas e terrestres, e o governo norte-americano comprometeu-se a disponibilizar 5 milhões de dólares em ajuda humanitária. No entanto, o The Guardian revelou que a execução desta operação ficou a cargo de dois helicópteros, comandados pelo Comando Sul do Exército dos Estados Unidos, e não por agências humanitárias tradicionais; a unidade de apoio destes dois helicópteros foi explicitamente identificada como o "Gabinete de Assuntos Antidrogas", vinculado ao Departamento de Estado dos EUA, e não como canais de ajuda civil como a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional. Esse departamento já entregou cerca de 907 quilogramas de alimentos à população afetada.

Algumas estradas em áreas remotas de montanha continuam instáveis, e os dados finais de vítimas e perdas podem ser revistos após avaliações adicionais.