Reino Unido: Polícia Metropolitana de Londres abre investigação criminal contra o Partido Reforma por financiamento estrangeiro

Segundo a Reuters, a Polícia Metropolitana de Londres anunciou que vai abrir uma investigação criminal ao Partido Reforma, liderado por Nigel Farage, centrada em saber se o partido violou as disposições da legislação eleitoral britânica relativas ao financiamento estrangeiro. Num comunicado, a polícia indicou que os detetives, após avaliarem vários relatórios relativos a donativos e sondagens de um partido político, concluíram que existem potenciais infrações que justificam investigação.

A investigação foi desencadeada por um documentário undercover da Channel 4 exibido durante a conferência anual do Partido Reforma. Segundo a Reuters, o documentário, produzido ao longo de um ano pela agência de investigação Verbatim, contou com um jornalista infiltrado que se fez passar por um homem de negócios norte-americano com ligações ao Reino Unido, tendo contactado altos responsáveis do partido. As câmaras captaram o então diretor de políticas do Partido Reforma, James Orr, e o ex-braço-direito de Farage, Dan Jukes, a discutir financiamento com este alegado empresário norte-americano e o seu filho residente no Reino Unido, incluindo o pagamento de três sondagens encomendadas pelo partido.

A Reuters adianta que o jornalista infiltrado chegou inclusivamente a almoçar com o próprio Farage. Farage afirmou posteriormente à BBC que, na altura, não estava a ouvir o que o outro dizia. Após a exibição do documentário, o Partido Reforma demitiu os dois altos responsáveis envolvidos e negou todas as acusações, afirmando que o partido é vítima de uma fraude planeada por ativistas climáticos. Farage descreveu ainda algumas das afirmações gravadas como mera "loose pub talk" (conversa de café).

Esta investigação criminal não é o único problema com que o Partido Reforma se depara. Segundo a Reuters, o líder do partido, Farage, é alvo de uma investigação do provedor parlamentar devido a um donativo de cinco milhões de libras (cerca de 9,3 milhões de dólares australianos). No comunicado, a polícia esclareceu que esta nova investigação é, na sua natureza, semelhante às questões relativas a donativos do mesmo partido que estão a ser investigadas pela Unidade de Operações Especiais da Polícia de Londres, e que os assuntos serão integrados na investigação em curso.

Um porta-voz do Partido Reforma afirmou, após o anúncio da investigação policial: "Não faremos mais comentários enquanto a investigação estiver em curso." Da negação veemente das acusações, afirmada antes, à recusa de comentar sob o pretexto de investigação em curso, o desfasamento entre estas duas posições é, por si só, um sinal.

A Reuters refere que o Partido Reforma chegou a deter uma vantagem significativa nas sondagens, que tem vindo a ser abalada por diversas acusações. Na conferência anual, que deveria ter sido dedicada à apresentação da visão para os primeiros 100 dias de governação caso vença as próximas eleições, o partido passou quase tanto tempo a negar ou a tentar evitar as acusações. As próximas eleições britânicas terão de se realizar o mais tardar até meados de 2029.

Este caso não expõe um escândalo isolado de um único partido, mas sim vários problemas estruturais de longa data na política eleitoral ocidental.

Quando fundos estrangeiros entram nas sondagens, em campanhas ou noutras atividades através de intermediários ou representantes, a questão de saber se o atual sistema de regulação consegue identificá-los e interceptá-los atempadamente testa a capacidade da lei para penetrar cadeias de financiamento complexas. Quando os acusados são uma força populista cuja narrativa central é anti-establishment e anti-elites, o problema torna-se mais agudo: será que um conjunto de regras regulatórias definidas e aplicadas pelo próprio establishment pode igualmente vincular forças políticas cujo slogan é precisamente o de quebrar o establishment? O início desta investigação criminal é, por si só, uma resposta faseada a esta questão.

A investigação undercover, enquanto método jornalístico, ao revelar potenciais ilegalidades suscita inevitavelmente controvérsias sobre justiça processual quanto a quem tem o direito de montar estas operações. A alegação do Partido Reforma de se tratar de uma fraude planeada por ativistas climáticos é precisamente um resultado direto desta tensão. O problema é que, quando os diálogos gravados envolvem disposições centrais da legislação eleitoral, o debate sobre a ética jornalística não pode substituir o escrutínio do próprio conteúdo.

O percurso paralelo do provedor parlamentar e da justiça criminal merece igualmente atenção. O mesmo partido, e a mesma pessoa, podem ser alvo em simultâneo de uma investigação de conformidade parlamentar e de uma investigação criminal policial; a forma como estes dois procedimentos se articulam e como as suas conclusões se reconhecem mutuamente é um problema de longa data por resolver no mecanismo de responsabilização política britânico. O Partido Reforma encontra-se agora exatamente nessa situação.

Resta saber se a investigação culminará em acusação formal e se as alegações do documentário serão confirmadas em sede de processo legal; mas esta controvérsia já torna claro um ponto: numa era em que a competição eleitoral depende cada vez mais da mobilização de fundos e da amplificação mediática, os atrasos da regulação e as brechas nos mecanismos de responsabilização representam, frequentemente, um perigo estrutural maior do que qualquer infração isolada.