Tribunal do Texas revoga licença do reservatório de Lake Ringgold e suspende sombra de expropriação em larga escala

Em 9 de outubro de 2026, a juíza Maya Guerra Gamble, do Tribunal Distrital do Condado de Travis, no Texas, revogou a licença do projeto do reservatório de Lake Ringgold previamente aprovada pelo Conselho de Qualidade Ambiental do estado, suspendendo temporariamente uma obra que poderia inundar mais de 16.000 acres de terras agrícolas e habitats de vida selvagem e forçar mais de 25 famílias de pecuaristas de gerações a vender suas terras. De acordo com o Times of India, a juíza Gamble tomou essa decisão após ouvir os argumentos em Austin.

Para as famílias que possuem terras de pecuária há gerações e seus apoiadores, isso representa uma vitória, mas eles alertam que o governo municipal de Wichita Falls ainda pode recorrer no prazo de 30 dias. Segundo o Times of India, o prefeito Tim Short informou à mídia local que estava discutindo os próximos passos com consultores jurídicos, mas, no momento da reportagem, ainda não havia se pronunciado sobre a apresentação formal de um recurso.

O projeto de Lake Ringgold foi proposto pela cidade de Wichita Falls com o objetivo de garantir o abastecimento de água para futuros períodos de seca no norte do Texas. De acordo com o Times of India, toda a obra — incluindo o reservatório formado por uma represa no rio Little Wichita, estações de bombeamento e tubulações que conduzem a água até as instalações de tratamento da cidade — exige cerca de 24.000 acres de terra, dos quais a cidade possui atualmente apenas cerca de 6.662 acres. Isso significa que a grande maioria do terreno precisaria ser adquirida no mercado ou via poder de expropriação do estado, e a sombra da expropriação paira sobre mais de 25 famílias de pecuaristas.

A Associação de Criadores de Gado do Texas e Sudoeste (Texas and Southwestern Cattle Raisers Association) apoiou os proprietários de terra afetados no processo judicial. Segundo o Times of India, a associação afirmou que o reservatório forçaria a remoção de operações pecuárias e alteraria permanentemente a paisagem. Citando uma reportagem do Texas Tribune de maio de 2024, o Times of India relatou que os pecuaristas descreveram como o reservatório cortaria suas pastagens, inundaria terras herdadas de seus ancestrais e submergiria os lares onde seus filhos cresceram.

O projeto já havia sido rejeitado pelos eleitores uma vez, em 1958. De acordo com o Times of India, naquela ocasião os eleitores do distrito de abastecimento de água de Wichita Falls votaram contra o plano original de Lake Ringgold com base em uma estimativa de custo de 15 milhões de dólares.

Entre 2010 e 2015, o norte do Texas enfrentou uma grave seca, e os dois reservatórios principais de Wichita Falls — Lake Arrowhead e Lake Kickapoo — tiveram seus níveis de armazenamento aproximando-se de patamares perigosos. Segundo o Times of India, o chefe de obras públicas da cidade, Russell Schreiber, descreveu esse período ao Texas Tribune como "absolutamente devastador".

Mas a experiência da seca, por si só, não comprovou a necessidade de um projeto desta magnitude. De acordo com o Times of India, de julho de 2014 a julho de 2015, a cidade de Wichita Falls utilizou o processo de reúso direto de água potável para tratar águas residuais e convertê-las em água potável, reduzindo em 75% a demanda sobre os dois reservatórios. Mesmo assim, o armazenamento combinado dos dois reservatórios caiu para cerca de 20% — um alerta, mas também uma indicação de que medidas pelo lado da demanda já aliviaram significativamente a pressão.

O Conselho de Qualidade Ambiental do estado, mesmo assim, aprovou a licença em 27 de junho de 2024. Segundo o Times of India, essa decisão ignorou a recomendação prévia de um juiz de direito administrativo do estado — que havia sugerido a recusa da licença com o argumento de que "a escala do projeto é desproporcional à demanda hídrica prevista pela cidade". Pecuaristas e grupos ambientalistas — incluindo a Aliança pela Conservação do Texas (Texas Conservation Alliance) — imediatamente contestaram a decisão, argumentando que os custos ambientais e agrícolas não foram adequadamente justificados.

A rejeição dos eleitores em 1958, a avaliação independente do juiz administrativo e a tecnologia de gestão da demanda que reduz em 75% a necessidade do reservatório — três freios e contrapesos foram contornados na aprovação do órgão regulador estadual. A intervenção do tribunal coloca uma pausa temporária nessa controvérsia que se arrasta há décadas.

De acordo com o Times of India, embora a aprovação do Conselho de Qualidade Ambiental tenha sido revogada e o projeto esteja temporariamente suspenso, a disputa em torno de Lake Ringgold ainda não chegou ao fim. A cidade de Wichita Falls reafirmou seu compromisso com a garantia de abastecimento hídrico de longo prazo para a região. Se a cidade apelará, buscará fontes alternativas de água ou reavaliará a escala do projeto — seu caminho moldará o debate sobre o planejamento hídrico no norte do Texas nos próximos anos.