Суд Техаса отменил разрешение на водохранилище Рейнигёльд, приостановив угрозу массового отчуждения земель

9 октября 2026 года судья окружного суда округа Трэвис штата Техас Майя Герра Гамбл отменила ранее выданное Комиссией по качеству окружающей среды штата разрешение на проект водохранилища Рейнигёльд, временно приостановив реализацию проекта, который мог бы затопить более 16 000 акров сельскохозяйственных угодий и среды обитания диких животных и вынудить более 25 семей, ведущих скотоводческое хозяйство на протяжении поколений, продать свою землю. По сообщению Times of India, судья Гамбл вынесла это решение после слушаний в Остине.

Для семей, владеющих ранчо на протяжении поколений, и их сторонников это стало победой, однако они предупреждают, что администрация Уичито-Фолс по-прежнему может подать апелляцию в течение 30 дней. По сообщению Times of India, мэр Тим Шорт сообщил местным СМИ, что обсуждает дальнейшие шаги с юристами, однако на момент публикации не было ясно, была ли апелляция официально подана.

Проект водохранилища Рейнигёльд был предложен городом Уичито-Фолс для обеспечения водоснабжения на случай будущих засух в Северном Техасе. По сообщению Times of India, весь проект — включая водохранилище, образованное плотиной на реке Литл-Уичито, насосные станции и водоводы к городским очистным сооружениям — потребует около 24 000 акров земли, тогда как город в настоящее время владеет лишь примерно 6 662 акрами из них. Это означает, что подавляющее большинство земель должно быть получено путём рыночных закупок или через полномочия штата по принудительному отчуждению, и тень отчуждения нависла над более чем 25 семьями скотоводов.

Ассоциация скотоводов Техаса и Юго-Запада поддержала затронутых землевладельцев в судебном процессе. По сообщению Times of India, ассоциация заявила, что водохранилище вынудит скотоводов покинуть свои места и навсегда изменит ландшафт. По сообщению Times of India со ссылкой на материал издания Texas Tribune за май 2024 года, скотоводы описали, как водохранилище разрежет пастбища, затопит земли, оставленные предками, и затопит дома, где выросли их дети.

Этот проект уже однажды был отвергнут избирателями в 1958 году. По сообщению Times of India, тогда избиратели округа водоснабжения Уичито-Фолс проголосовали против первоначального плана водохранилища Рейнигёльд, сославшись на оценку стоимости в 15 миллионов долларов.

В период с 2010 по 2015 год Северный Техас пережил сильную засуху, и уровень воды в двух основных водохранилищах Уичито-Фолс — озере Эрроухед и озере Кикапу — в какой-то момент приблизился к опасной отметке. По сообщению Times of India, руководитель городского управления общественных работ Рассел Шрайбер в беседе с Texas Tribune охарактеризовал этот период как «чрезвычайно разрушительный».

Однако сам по себе опыт засухи не доказывает необходимости проекта такого масштаба. По сообщению Times of India, с июля 2014 года по июль 2015 года город Уичито-Фолс применял технологию прямого повторного использования питьевой воды для очистки сточных вод и превращения их в питьевую воду, что сократило потребность в двух водохранилищах на 75%. Тем не менее, общий объём воды в двух водохранилищах всё равно упал примерно до 20% — это тревожный сигнал, но также свидетельство того, что технологии управления спросом значительно снизили нагрузку.

Тем не менее, 27 июня 2024 года Комиссия по качеству окружающей среды штата одобрила разрешение. По сообщению Times of India, это решение проигнорировало рекомендацию, ранее вынесенную судьёй административного трибунала штата, который рекомендовал отказать в выдаче разрешения на том основании, что «масштаб проекта не соответствует прогнозируемым потребностям города в воде». Скотоводы и природоохранные группы — включая Техасский консервационный альянс — немедленно оспорили это решение, заявив, что экологические и сельскохозяйственные издержки не были в достаточной мере обоснованы.

Отказ избирателей в 1958 году, независимая оценка судьи административного трибунала, технологии управления спросом, сократившие потребность в водохранилище на 75% — все три уровня противовесов были обойдены при одобрении штатного регулятора. Вмешательство суда временно приостановило этот многолетний спор.

По сообщению Times of India, одобрение Комиссии по качеству окружающей среды было отменено, и проект временно приостановлен, однако борьба вокруг Рейнигёльда ещё не окончена. Город Уичито-Фолс вновь подтвердил свою приверженность обеспечению долгосрочной водной безопасности региона. Будет ли город подавать апелляцию, искать альтернативные источники воды или заново обосновывать масштаб проекта — его дальнейший путь определит дискуссии о водохозяйственном планировании Северного Техаса на долгие годы вперёд.