Kukatwa kwa njia za ugavi za Bab el-Mandeb: Kikosi cha Wanayamaa wa Kusini kinachoungwa mkono na Falme za Kiarabu kinaongoza mashambulizi ya kupambana na Houthi nchini Yemen

Tarehe 5 Oktoba, mashambulizi ya kupambana na Houthi yalizinduliwa karibu na eneo muhimu la Bab el-Mandeb. Yaliandaliwa kwa pamoja na vikosi vilivyohusishwa na Tume ya Mpito ya Kusini (STC) na majeshi ya serikali inayotambuliwa kimataifa ya Yemen, ambapo Kikosi cha Wanayamaa wa Kusini — kilichoundeshwa, kufunzwa na kufadhiliwa na Falme za Kiarabu — kilicheza jukumu kuu la shambulizi. Kulingana na ripoti ya Al Jazeera, majeshi haya yalitangaza katika siku ya Jumatatu ambapo mashambulizi yalianza kuwa yamefanikiwa kukatwa njia kuu inayounganisha mji wa bandari wa Mocha katika Bahari ya Shamu na Bab el-Mandeb, na hii ni mojawapo ya matokeo makubwa ya vita ya hivi karibuni ya kupambana na Houthi. Bab el-Mandeb ni njia muhimu ya kimataifa ya usafirishaji wa nishati, na eneo la pwani yake lilitekwa mwezi Septemba na wapiganaji wa Houthi wanaohusishwa na Iran (wajulikanao pia kama "Ansar Allah"). Mwenyekiti wa Kamati ya Uongozi ya Rais wa Yemen, Rashad Al-Alimi, alitangaza kuzindua operesheni ya kijeshi ya kitaifa, akiapa kufukuza wapiganaji wa Houthi kutoka maeneo wanayodhibiti, na mashambulizi yaliyoongozwa na Kikosi cha Wanayamaa wa Kusini yameonekana kwa ujumla kama ncha ya mkuki wa operesheni hiyo.

Kisiasa, Kikosi cha Wanayamaa wa Kusini kina utata mkubwa. Kikosi hiki kinaongozwa na kiongozi wa Salafi Abdul Rahman Abu Zara'a al-Muharrami, ambaye alisoma katika shule ya kidini ya Damaj mkoani Sa'ada kaskazini mwa Yemen. Baada ya kuanguka kwa majeshi ya Yemen mwaka 2015, kikosi hiki kilundwa na wapiganaji wa Salafi wakati wa vita vya kupinga Houthi mjini Aden, na tangu hapo kimeonekana kama mojawapo ya vikosi vyenye nguvu zaidi vya kijeshi nchini Yemen. Kulingana na Al Jazeera ikinukuu waangalizi, kikosi hiki kinaaminiwa kuwa kimeundeshwa, kufunzwa na kufadhiliwa na Falme za Kiarabu. Mwaka 2017, kilizindua mashambulizi makubwa kwenye pwani ya magharibi mwa Yemen, kusonga mbele hadi kando ya mji wa bandari wa Hodeidah, hadi Mkataba wa Stockholm uliopelekezwa na Umoja wa Mataifa ulipotia sahihi mwishoni mwa 2018 na kulazimisha kusimamishwa kwa mashambulizi hayo. Mwezi Januari 2022, kikosi hiki kiliteka tena maeneo matatu katika Mkoa wa Shabwah na kupenyeza ndani ya Marib, na mashambulizi hayo yalimalizika baada ya wapiganaji wa Houthi kushambulia Abu Dhabi.

Al-Muharrami alijiunga na Kamati ya Uongozi ya Rais ya watu wanane mwezi Aprili 2022, na kwa wakati mkaribu kiasi kikosi chake kilichukua jina la "Kikosi cha Wanayamaa wa Kusini", kuashiria kupanda kwa ghafla kwa utambulisho wake wa kisiasa wa kusini. Kikosi hiki baadaye kiliingia kwenye Tume ya Mpito ya Kusini, na uhusiano wake na harakati za kutengana kwa kusini ukazidi kuwa karibu — jambo ambalo linaamua utata wa jina lake wakati wa kushiriki vita leo. Cha kuvutia zaidi ni kwamba ushirikiano huu umetokana na mashindano makali kati ya Saudia na Falme za Kiarabu — washiriki wawili wa Ghuba — katika uwanja wa mawakala nchini Yemen. Kulingana na ripoti ya Al Jazeera, mwezi Januari mwaka huu, majeshi ya serikali ya Yemen yanayoungwa mkono na Saudia yalishinda vikosi vya STC vinavyoungwa mkono na Falme za Kiarabu, na kufanya upangaji wa amri wa kupambana na Houthi kuwa wa umoja zaidi, na kuilazimisha vikosi vilivyokuwa vikimilikiwa na makundi tofauti ya Ghuba kushirikiana kwa muda kukabili tishio la pamoja. Baada ya kushindwa, Al-Muharrami alisafiri hadi Riad na kudhihirisha kuunga mkono kwa wazi mpango wa Saudia wa kuongoza nguvu za pamoja za Kusini — jambo linaloonekana kama mfano wa marekebisho ya nguvu kati ya wafadhili wawili wakubwa wa Ghuba.

Kuhusu kama kikosi hiki ni kikosi cha kutengana au kikosi cha taifa kinachopigania umoja wa taifa, maoni ya pande mbalimbali yanaonekana kutofautiana kwa wazi. Mhariri wa jarida la Al-Gomhoria mjini Aden, Fathi bin Razzaq, ambaye kwa muda mrefu amekosoa wapiganaji wa kutengana kwa kusini, aliiambia Al Jazeera: "Vikosi hivi vimekuwa vikishiriki katika mapambano dhidi ya Houthi tangu 2015, vililoundwa nchini Yemen baada ya kuanguka kwa majeshi ya Yemen. Vinapambana na Houthi kutoka msimamo wa kijeshi, kisiasa, kiraia na kidini." Alisisitiza kuwa kikosi hiki hakipigani kwa jina la "vikosi vya kusini", bali kama sehemu ya vikosi vya serikali halali vinavyoungwa mkono na jeshi la Umoja linaloongozwa na Saudia — ingawa wanafanya kazi chini ya bendera ya nguvu za Kusini, hawajidai kuwa wapiganaji wa kutengana kwa sababu wameshafanya vita vikali huko Hodeidah na Marib.

Hata hivyo, wana shaka pia wana hoja zao. Msemaji wa Tume ya Mpito ya Kusini, Anwar Tamimi, aliiambia Al Jazeera kwamba lengo kuu la vikosi vya kusini kushiriki vita ni kutwaa na kulinda Bab el-Mandeb na maeneo ya kandombele, ambayo kwa wapiganaji wa kutengana ni "eneo la Jamhuri ya Watu wa Yemen Kusini ya zamani". Katika mahojiano alisema waziwazi: "Ushiriki wa vikosi vya kusini unalenga kulinda na kutetea mipaka ya kusini, kanuni hii imepandikizwa kwa kina katika doktrini ya kijeshi ya kusini, na ni msingi wa sababu ya kusini. Bab el-Mandeb ni eneo la Jamhuri ya Watu wa Yemen Kusini ya zamani." Tamimi hata alifupisha ari ya kijeshi ya Kikosi cha Wanayamaa wa Kusini kama "safari ya kusini inayoendeshwa na ari ya mapambano ya kusini na sehemu ya fikra za Salafi", na kusema "hii ni kuimarisha badala ya kupuuza ajenda ya taifa ya kusini". Kulingana na kumbukumbu za picha za mwandishi wa habari wa Al Jazeera aliyeandamana na jeshi, baadhi ya maaskari waliohusika walinua bendera ya Yemen Kusini ya zamani karibu na Bab el-Mandeb, zikiwa na dalili wazi za kutengana.

Nyuma ya mvutano huu kuna ukosefu wa kisiasa unaotokana na wafadhili wawili wakubwa wa Ghuba kudumisha mawakala wanaoshindana nchini Yemen kwa muda mrefu — upande mmoja ni nguvu za kutengana kwa kusini zilizoingizwa kwa kina na Falme za Kiarabu, na upande mwingine ni kundi la serikali inayotambuliwa kimataifa inayoongozwa na Saudia. Kikosi kile kile kinapokea silaha, fedha na mafunzo kutoka Falme za Kiarabu, lakini wakati muhimu kinatoa uaminifu kwa amri inayoongozwa na Saudia; kinasimamia bendera ya "Kusini" huku wakijisifia kuwa sehemu ya "serikali halali". Kutoka kwa vikosi vya kishia vya kaskazini hadi harakati za kutengana kwa kusini, muundo wa vichwa tabaka vya mawakala nchini Yemen unatokana na kuwekwa kwa tabaka kwa tabaka kwa fedha za nje.

Mwenyekiti wa STC Aidarus al-Zoubaidi hajaonekana hadharani tangu vikosi vyake viliposhindwa Januari, lakini bado anachapisha ujumbe kwenye mitandao ya kijamii. Alitandika kwenye jukwaa la X: "Kusini haitaruhusu matokeo ya ushindi wa vikosi vyake vya silaha kuibiwa na maneno yasiyoakisi ukweli wa kusini." Kulingana na uchambuzi wa Al Jazeera, maneno haya yanaonekana kuwa onyo la kimyakimya kwa hadithi ya kisiasa ya vikosi vinavyoshiriki vita sasa, na pia ni mwendelezo wa ushindani wa Ghuba katika siasa za ndani za Yemen.

Tamimi hakukataa uwezekano wa vikosi vya kusini kuendelea kuelekea kaskazini baada ya kudumisha matokeo ya vita. Kutoka kwa mashambulizi ya pwani ya magharibi mwaka 2017 hadi kusonga mbele kwa Shabwah-Marib mwanzoni mwa 2022, eneo la shughuli za kijeshi za Kikosi cha Wanayamaa wa Kusini tayari limevuka mipaka ya jadi ya "kusini". Hatua inayofuata ni kupeleka nguvu hii — iliyoundeshwa na Falme za Kiarabu, iliyoshirikishwa kwa bendera ya kutengana, lakini inayokubali amri ya serikali halali na kuungwa mkono na jeshi la Umoja la Saudia — maeneo ya msingi yanayodhibitiwa na Houthi — na mwelekeo wa mwisho wa mchezo huu bado unategemea iwapo makubaliano dhaifu kati ya wafadhili wawili wakubwa wa Ghuba yatadumu.