Mkuu wa Zamani wa Mradi wa Silaha za Kemikali wa Syria Aliyewekewa Vikwazo na Marekani, Anapewa Hifadhi na Msaada wa Maisha na Marekani na Mamlaka ya Lebanon huko Beirut

Kulingana na uchunguzi wa pamoja wa Shirika la Utangazaji la Uingereza (BBC) na NPR, Marekani kwa upande mmoja inamtaja jenerali wa zamani wa Syria, Bassam Hasan, kama mshukiwa wa uhalifu dhidi ya ubinadamu aliyewekewa vikwazo na Hazina ya Marekani, ila kwa upande mwingine inashirikiana na taasisi za usalama za Lebanon kumpa haki ya kukaa, ulinzi na msaada wa maisha huko Beirut; maafisa wawili kutoka idara tofauti za serikali mpya ya Syria wamewaambia vyombo viwili vya habari kwamba wanataka Hasan akamatwe na kurudishwa nyumbani kufunguliwa mashtaka, lakini Marekani inataka abaki Beirut, na Damascus inaweza kufanya kiasi kidogo.

Hasan alikuwa mshauri mwandamizi wa Assad na alikuwa mkuu wa mradi wa silaha za kemikali wa Syria. Baada ya kuanguka kwa utawala wa Assad mwezi Desemba 2024, alikimbia kwanza Iran, kisha kupitia mpatanishi wa biashara wa Syria aliyekuwa na mawasiliano na mamlaka ya Lebanon, alihamia Beirut. Bado yuko kwenye orodha ya vikwazo ya Hazina ya Marekani, na anatafutwa kimataifa kwa madai ya uhalifu dhidi ya ubinadamu kwa sababu ya jukumu lake katika serikali ya Assad.

Kumbukumbu za mkutano zilizopatikana na BBC na NPR zinaonyesha kwamba katika mikutano na Hasan, upande wa Marekani ulimpa "haki ya kukaa," "ulinzi," na msaada wa kutatua "mahitaji yake ya maisha." Kulingana na chanzo chenye ufahamu, fedha zililipwa kupitia mtu wa kati ili kuongeza ugumu wa kufuatilia; washiriki walijumuisha wawakilishi wa FBI, CIA, na maafisa wa usalama wa Lebanon. Hasan mwenyewe, katika mahojiano ya simu na BBC mwaka jana, aliomba vyombo vya habari kuwaomba "maafisa wa FBI na CIA katika Ubalozi wa Marekani" kibali cha kufanya mahojiano naye.

Msingi wa mpangilio huu ni taarifa ambayo Hasan anasema yupo tayari kutoa kuhusu kesi ya mwandishi wa habari wa Marekani Austin Tice, aliyekabwa nchini Syria mwaka 2012, pamoja na taarifa nyingine za kiintelijensia. Kesi ya Tice ni mojawapo ya kesi zinazopata uangalizi mkubwa zaidi wa serikali ya Marekani kuhusu watu waliopotea; marais Biden na Trump wote wawili wamesema hadharani kuhusu kesi hiyo, na wametumia timu kwenda Mashariki ya Kati kushauriana na upande wa Syria.

Hata hivyo, ukweli wa taarifa zinazotolewa na Hasan unapingwa. Kulingana na BBC, Hasan aliwaambia wachunguzi wa Marekani kwamba Tice aliuawa kwa amri ya Assad, na alitoa eneo linalowezekana la mabaki yake; lakini vyanzo vingi vyenye ufahamu vimefichua kwamba eneo hilo lilichunguzwa na halikupatikana na kitu chochote. BBC pia iliripoti kwamba upande wa Marekani huenda ulisimamisha uchimbaji mapema kwa wasiwasi wa usalama kabla ya uchunguzi kukamilika, na kuna mashaka kuhusu kina cha uchunguzi.

Hasan si mtu pekee wa zamani wa utawala anayesema kupata msaada kwa sababu ya kesi ya Tice. Mwanachama mwingine wa zamani wa utawala aliyehusishwa na kesi hiyo amekiri kwamba alikuwa akilipwa na FBI mara nyingi, na amesema "hatatoa taarifa zote kwa wakati mmoja ili aweze kuvuta muda wa kupata fedha kutoka kwao iwezekanavyo." Mwanachama mwingine wa zamani wa utawala aliiambia BBC kupitia simu kwamba anaishi Lebanon kwa kisingizio cha "hifadhi" kutoka kwa mamlaka ya Marekani, kama sababu ya kushindwa kuzungumzia kesi ya Tice. BBC imenukuu maneno ya afisa wa zamani wa juu wa ujasusi wa Lebanon kwamba kwa kweli kuna mpangilio wa malipo kati ya taasisi za ujasusi za Lebanon na Marekani kuhusu kesi zinazoingiliana, lakini afisa huyo alisema hakuwa na habari kuhusu fedha zinazohusiana na kesi ya Tice.

Kukabiliana na ugunduzi huu, msemaji wa familia ya Tice, Phil Elwood, alisema: "Kama mnachosema ni kweli, pesa za walipa kodi zimetumika kumpa maisha mazuri mtu huyu aliyehusika na matumizi ya silaha za kemikali dhidi ya raia wa Syria, na ambaye anasema alitoa amri ya kumuua Austin Tice, hii ni ya kutisha sana. Hii ni kusaidia mkosa wa vita anayetafutwa kutoroka. Watu wa Syria wanastahili haki, anapaswa kurudishwa kufunguliwa mashtaka."

Mama wa Tice, Debra Tice, aliiambia BBC kwamba alikuwa ameambiwa na afisa wa FBI kwamba Hasan yuko Beirut, na kwamba Marekani tayari imezungumza naye. Alifua ndege kwenda Lebanon mwezi Mei 2025 kujaribu kukutana na Hasan uso kwa uso lakini hakufanikiwa. Alisema: "Sitaki kumhoji. Sitaki kumlaumu, sitaki kumkaripia, hilo sio kazi yangu. Nataka kujua mahali aliko mwanangu."

Kuhusu upande wa serikali mpya ya Syria, maafisa wawili kutoka idara tofauti waliambia NPR na BBC kwa mtiririko huo kwamba wanataka Hasan arudishwe nyumbani kufunguliwa mashtaka, lakini Marekani inataka aendelee kukaa Beirut, na wanaona Damascus inaweza kufanya kiasi kidogo. CIA na Shirika la Usalama la Umma la Lebanon wote walikataa kutoa maoni; FBI pia ilikataa kutoa maoni, ikiwaelekeza tu kwa taarifa zake za zamani, ikisema bado inazingatia kujua ukweli wa kesi ya Tice na kuhakikisha anarudi nyumbani.

Uchunguzi pia umefunua hali ya wanachama wengi wa zamani wa utawala wa Syria waliohusishwa na kesi ya Tice nje ya nchi. Kulingana na BBC, Mohammed Makhlouf, ambaye alishiriki katika kupiga picha za kukamatwa kwa Tice na alikuwa afisa mwandamizi katika kituo alichofungwa Tice, kwa sasa anaishi Lebanon; mpwa wa Hasan, Saker Rustam, ambaye pia anahusishwa na kesi ya Tice, aliwasiliana na BBC huko Umoja wa Falme za Kiarabu, na alipoulizwa kuhusu kesi ya Tice alisema "anapenda kuzingatia mambo ya baadaye"; jenerali wa zamani wa Jeshi la Kinga la Jamhuri la Syria, Ghassan Nasour, ambaye anadaiwa kuwa na uhusiano na jela ambayo Tice alifungwa, kwa sasa anaishi na familia yake Umoja wa Falme za Kiarabu.