Uchafuzi wa maji mashariki ya Pretoria ulisababisha wagonjwia 408: Kushindwa kutoa onyo la hatari kuna funga la afya ya umma

BBC iliripoti kwamba, katika taarifa ya pamoja, Idara ya Maji na Usafi na Idara ya Afya ya Tshwane zilitangaza kwamba kati ya 7 na 18 Oktoba, kesi 408 za ugonjwa ziliripotiwa katika maeneo mashariki ya mji, kwenye vituo vidogo kama vitano. Wagonjwia wengi walikuwa watoto chini ya miaka mitatu, na dalili zao zilikuwa kupumwa kwa tumbo na kuharisha. Katika sampuli za maji yaliyotolewa, vilipatikana viwango vikubwa vya E. coli pamoja na norovirusi, kampylobakteri na shigella—patogenezi zinazoweza kusababisha magonjwa ya tumbo na utumbo. Matokeo ya vipimo vya maabara yalionesha kwamba ugonjwa kwa wagonjwia ulitokana na kukumbana na maji yaliyochafuliwa yaliyotolewa na kituo cha kuchakata maji kilichomo.

Hakuna taarifa za vifo, na bakteria za kipindujuri hazikupatikana katika kesi za hivi karibuni; kwa hivyo, hakuna msingi wa kuiita mlipuko wa kipindujuri. Lakini viwango vikubwa vya E. coli na uwepo wa patogenezi mbalimbali zinazohambishwa na maji, pamoja na ukwamba kesi nyingi zilikuwa miongoni mwa watoto wadogo, vimechangia tukio la afya ya umma linalohitaji kushughulikiwa papo hapo. Serikali ya eneo imetangaza kuwa maji hayo hayafa kunywa na binadamu, bali yanaweza kutumika tu kuflusha choo, na imeanza kusambaza maji safi kwa matanki. Wakazi wameombwa wa kusitisha kunywa maji haya, kutengeneza chakula kwa maji haya, kutupa maji yaliyohifadhiwa awali na kuyadhibiti vyombo vya kuhifadhi maji kwa klorini ya nyumbani.

BBC iliripoti kwamba uchunguzi wa awuli wa mamlaka ya eneo ulionyesha kuwa mamlaka ya eneo hawakuwa wametoa onyo kwa wakazi kuhusu maji yaliyochafuliwa. Hii inamaanisha kuwa wakati maji ya kawaida yaliyotolewa tayari yalikuwa yamechafuliwa, hatua za kukabiliana na hatari—kusitisha kunywa maji, kutupa maji yaliyohifadhiwa, kuyadhibiti vyombo vya maji na kutumia maji safi—ziliweka mzigo kwa kila familia. Lakini kuchunguza chanzo cha uchafuzi, kurekebisha usambishaji wa maji na kutoa onyo la hatari kwa wakati bado ni majukumu ya sekta ya umma. Hatua za familia zinaweza kupunguza mfululizo wa kukumbana na maji mchafu, lakini haziviwezi kuchukiana nafasi ya onyo la awali na ya kuhakikisha usambishaji wa maji salama.

BBC iliyakagua rekodi za milipuko ya eneo na kuonyesha kuwa tukio hili halikuwa jambo la pekee. Miaka 2023, mlipuko wa kipindujuri katika kituo cha Hammanskraal, nje ya Pretoria, ulisababisha vifo 29, na ulihusiana na operesheni za kusafisha maji zilizokuwa hazizitoshi viwango. Miaka 2025, eneo hilo lilipotwa tena kesi 48 za typhoidi zilizothibitishwa, huku chanzo cha ugonjwa bado hakieleweki. Mlipuko wa awali ulikuwa na vifo, na uchunguzi ulielekeza kwenye operesheni za kusafisha maji; wakati huu, vipimo vya maabara vilielekeza kwenye maji yaliyochafuliwa yaliyotolewa. Chanzo cha typhoidi ya 2025 bado hakieleweki; kwa hivyo, bila ushahidi, hakuna msingi wa kuunganisha matukio matatu yote kwenye chanzo kimoja cha uchafuzi. Lakini rekodi za kesi na vifo katika matukio mengi yanaonyesha kwamba usimamizi wa maji na onyo la hatari hauwezi kuchukuliwa kama suala la kusimamika ambalo linaweza kushughulikiwa mara moja tu.

Kwa sasa, haijaulikana kama uchafuzi uliingia kwenye mfumo wa maji wakati wa kusafisha maji au wakati wa kusambaza maji. Jina la kituo husika halijaambiwa, na majukumu ya wahusika bado hayajatolewa. Ushahidi uliopo hautoshi kwa kuamua awali kwamba taasuma fulani au afisa fulani anawajibika kwa chanzo cha uchafuzi. Lakini uchunguzi wa awali tayari umethibitisha kuwa mamlaka ya eneo haikuwa imetoa onyo kwa wakazi kuhusu maji yaliyochafuliwa. Sasa ni lazima kuchunguza jinsi uchafuzi uliingia kwenye mfumo wa maji, uchafuzi uligunduliwa lini, kwa nini hakukuwa na onyo, na hatua gizigozichukuliwa baada ya mlipuko wa 2023 na kama zilikuwa zinazotosha kuzuia matatizo yanayofanana kutokea tena. Kupata uwajibikaji wa chanzo hakusiwezi kuchukiana nafasi ya kutatua kushindwa kutolea onyo, au kinyume chake. Pia hatua za kila familia za kulinda zake hazimaanishi kwamba sekta ya umma inaweza kuachwa bila jukumu la kutoa onyo kwa wakati na kuhakikisha usambishaji wa maji salama.