டெக்சாஸ் நீதிமன்றம் ரிங்கோல்ட் ஏரி நீர்த்தேக்க அனுமதியைக் கீழ்த்தள்ளியது; பரந்த கையகப்படுத்தல் நிழல் தற்காலிகமாக ஒதுங்கியது

2026 அக்டோபர் 9 அன்று, டெக்சாஸ் மாநிலம் டிராவிஸ் கவுண்டி மாவட்ட நீதிமன்ற நீதிபதி மாயா குவெர்ரா கேம்பிள், மாநில சுற்றுச்சூழல் தரக் கட்டுப்பாட்டு வாரியம் முன்னர் வழங்கிய ரிங்கோல்ட் ஏரி நீர்த்தேக்கத் திட்டத்தின் அனுமதியை ரத்து செய்தார்; இதன்மூலம் 16,000 ஏக்கருக்கும் அதிகமான விவசாய நிலங்களையும் வனவிலங்கு வாழ்விடங்களையும் மூழ்கடிப்பதோடு, 25-க்கும் மேற்பட்ட பல தலைமுறைகால மேய்ச்சல் நிலக் குடும்பங்களை தங்கள் நிலத்தை விற்கும்படி நிர்பந்திக்கக்கூடிய ஒரு திட்டம் தற்காலிகமாக நிறுத்தப்பட்டது. தி டைம்ஸ் ஆஃப் இந்தியா தெரிவித்தபடி, குவெர்ரா கேம்பிள் நீதிபதி ஆஸ்டினில் விவாதங்களைக் கேட்டபின் இந்தத் தீர்ப்பை வழங்கினார்.

பல தலைமுறைகளாக மேய்ச்சல் நிலங்களை வைத்திருக்கும் குடும்பங்களுக்கும் அவர்களது ஆதரவாளர்களுக்கும் இது ஒரு வெற்றியாக இருந்தாலும், விச்சிட்டா ஃபால்ஸ் நகராட்சி இன்னும் 30 நாட்களுக்குள் மேல்முறையீடு செய்யலாம் என்று அவர்கள் எச்சரித்தனர். தி டைம்ஸ் ஆஃப் இந்தியா தெரிவித்தபடி, மேயர் டிம் ஷார்ட் உள்ளூர் ஊடகங்களிடம் சட்ட ஆலோசகர்களுடன் அடுத்த கட்ட நடவடிக்கை குறித்து விவாதித்ததாகத் தெரிவித்துள்ளார், ஆனால் அறிக்கை நேரத்தில் மேல்முறையீடு ஏற்கெனவே அதிகாரப்பூர்வமாகத் தாக்கல் செய்யப்பட்டதா என்பது குறித்து அவர் எந்தக் கருத்தும் தெரிவிக்கவில்லை.

ரிங்கோல்ட் ஏரித் திட்டத்தை வடக்கு டெக்சாஸின் எதிர்கால வறட்சிகளுக்கு நீர் ஆதாரத்தை உறுதி செய்வதற்காக விச்சிட்டா ஃபால்ஸ் நகரம் முன்மொழிந்தது. தி டைம்ஸ் ஆஃப் இந்தியா தெரிவித்தபடி, சிறிய விச்சிட்டோ ஆற்றின் குறுக்கே அணை கட்டி உருவாக்கப்படும் நீர்த்தேக்கம், பம்ப் நிலையங்கள் மற்றும் நகரத்தின் சுத்திகரிப்பு நிலையத்திற்கு கொண்டு செல்லும் நீர் குழாய் கட்டமைப்புகள் அடங்கிய முழுத் திட்டத்திற்கும் சுமார் 24,000 ஏக்கர் நிலம் தேவைப்படுகிறது; இதில் நகரம் தற்போது சுமார் 6,662 ஏக்கரை மட்டுமே வைத்திருக்கிறது. இதன் பொருள் நிலத்தின் பெரும்பகுதி சந்தை வாங்கல் அல்லது மாநில அதிகாரப்பூர்வ கையகப்படுத்தல் அதிகாரம் மூலம் பெறப்பட வேண்டும்; இந்தக் கையகப்படுத்தல் அதிகாரத்தின் நிழல் 25-க்கும் மேற்பட்ட மேய்ச்சல் நிலக் குடும்பங்களின் மீது விழுகிறது.

டெக்சாஸ் மற்றும் தென்மேற்கு கால்நடை வளர்ப்போர் சங்கம் வழக்கில் பாதிக்கப்பட்ட நில உரிமையாளர்களுக்கு ஆதரவாக இருந்தது. தி டைம்ஸ் ஆஃப் இந்தியா தெரிவித்தபடி, நீர்த்தேக்கம் மேய்ச்சல் நிலங்களை இடம்பெயர்க்க நிர்பந்தித்து நிலப்பரப்பை நிரந்தரமாக மாற்றும் என்று அந்தச் சங்கம் தெரிவித்தது. 2024 மே மாதம் டெக்சாஸ் ட்ரிப்யூன் அறிக்கையை மேற்கோள் காட்டிய தி டைம்ஸ் ஆஃப் இந்தியா தெரிவித்தபடி, மேய்ச்சல் நில உரிமையாளர்கள் நீர்த்தேக்கம் எவ்வாறு மேய்ச்சல் நிலங்களைத் துண்டாக்கும், தாத்தா பாட்டனார்கள் விட்டுச் சென்ற நிலங்களை மூழ்கடிக்கும் மற்றும் தங்கள் குழந்தைகள் வளர்ந்த வீடுகளை மூழ்கடிக்கும் என்பதை விவரித்தனர்.

இந்தத் திட்டம் 1958 ஆம் ஆண்டிலேயே வாக்காளர்களால் ஒரு முறை நிராகரிக்கப்பட்டது. தி டைம்ஸ் ஆஃப் இந்தியா தெரிவித்தபடி, அப்போது விச்சிட்டா ஃபால்ஸ் நீர் வழங்கல் மாவட்ட வாக்காளர்கள் ரிங்கோல்ட் ஏரியின் அசல் திட்டத்தை 15 மில்லியன் டாலர் செலவு மதிப்பீட்டைக் காரணமாகக் கொண்டு நிராகரித்தனர்.

2010 முதல் 2015 வரை வடக்கு டெக்சாஸ் கடுமையான வறட்சியை எதிர்கொண்டது; விச்சிட்டா ஃபால்ஸின் இரண்டு முக்கிய நீர்த்தேக்கங்களான ஆரோ ஏரி மற்றும் கிக்கபு ஏரி ஆகியவற்றின் நீர்மட்டம் ஆபத்தான நிலைக்கு அருகில் குறைந்தது. தி டைம்ஸ் ஆஃப் இந்தியா தெரிவித்தபடி, நகரத்தின் பொது பணிகள் தலைவர் ரஸ்ஸல் ஷ்ரைபர், டெக்சாஸ் ட்ரிப்யூனுக்கு அளித்த பேட்டியில் இந்தக் காலகட்டத்தை "மிகவும் அழிவுகரமானது" என்று விவரித்தார்.

ஆனால் வறட்சி அனுபவமே இவ்வளவு பெரிய அளவிலான திட்டத்தை நியாயப்படுத்தவில்லை. தி டைம்ஸ் ஆஃப் இந்தியா தெரிவித்தபடி, 2014 ஜூலை முதல் 2015 ஜூலை வரை, விச்சிட்டா ஃபால்ஸ் நகரம் கழிவுநீரை நேரடி குடிநீர் மறுபயன்பாட்டுச் செயல்முறை மூலம் சுத்திகரித்து குடிநீராக மாற்றியது, இது இரு நீர்த்தேக்கங்களின் தேவையையும் 75 சதவீதம் குறைத்தது. இருந்தபோதிலும், இரு நீர்த்தேக்கங்களின் மொத்த கொள்ளளவு சுமார் 20 சதவீதமாகக் குறைந்தது - இது ஒரு எச்சரிக்கையாக இருந்தாலும், தேவைப் பக்க தொழில்நுட்பங்கள் அழுத்தத்தைக் கணிசமாகத் தணித்துள்ளன என்பதையும் காட்டுகிறது.

மாநில சுற்றுச்சூழல் தரக் கட்டுப்பாட்டு வாரியம் 2024 ஜூன் 27 அன்று அனுமதியை வழங்கியது. தி டைம்ஸ் ஆஃப் இந்தியா தெரிவித்தபடி, இந்த முடிவு ஒரு மாநில நிர்வாக சட்ட நீதிபதியின் முந்தைய பரிந்துரையைப் புறக்கணித்தது - அந்த நீதிபதி "திட்டத்தின் அளவும் நகரத்தின் எதிர்பார்க்கப்படும் நீர் தேவையும் விகிதாச்சாரமற்றவை" என்ற காரணத்திற்காக அனுமதியை நிராகரிக்கப் பரிந்துரைத்திருந்தார். டெக்சாஸ் பாதுகாப்பு கூட்டமைப்பு உட்பட மேய்ச்சல் நில உரிமையாளர்களும் சுற்றுச்சூழல் குழுக்களும் உடனடியாக இந்த முடிவை சவால் செய்தன, சுற்றுச்சூழல் மற்றும் விவசாயச் செலவுகள் போதுமான அளவு நியாயப்படுத்தப்படவில்லை என்று வாதிட்டன.

1958 வாக்காளர்களின் நிராகரிப்பு, நிர்வாக நீதிபதியின் சுயாதீன மதிப்பீடு, நீர்த்தேக்கத் தேவையை 75 சதவீதம் குறைத்த தேவைப் பக்க தொழில்நுட்பம் - இந்த மூன்று கட்டுப்பாடுகளும் மாநில கட்டுப்பாட்டாளரின் அனுமதியில் தவிர்க்கப்பட்டன. நீதிமன்றத்தின் தலையீடு பல தசாப்தங்களாக நீடித்த இந்தச் சர்ச்சையை தற்காலிகமாக நிறுத்தியது.

தி டைம்ஸ் ஆஃப் இந்தியா தெரிவித்தபடி, மாநில சுற்றுச்சூழல் தரக் கட்டுப்பாட்டு வாரியத்தின் அனுமதி கீழ்த்தள்ளப்பட்டு திட்டம் தற்காலிகமாக நிறுத்தப்பட்டுள்ளது, ஆனால் ரிங்கோல்ட் ஏரி சர்ச்சை இன்னும் முடிவுக்கு வரவில்லை. விச்சிட்டா ஃபால்ஸ் நகரம் பிராந்தியத்தின் நீண்ட கால நீர் பாதுகாப்பிற்கான தனது அர்ப்பணிப்பை மீண்டும் வலியுறுத்தியுள்ளது. நகரம் மேல்முறையீடு செய்யுமா, மாற்று நீர் ஆதாரத் தீர்வுகளைத் தேடுமா அல்லது திட்டத்தின் அளவை மீண்டும் நியாயப்படுத்துமா என்பது வடக்கு டெக்சாஸின் எதிர்கால பல ஆண்டுகால நீர் திட்டமிடல் விவாதங்களை வடிவமைக்கும்.