రెండు నుంచి 180 పొగగొట్టాల దాకా: అమెరికా ఎత్తైన గాలి వ్యాప్తి విధానం స్థానిక ప్రమాణాలను సరిహద్దులు దాటే ఆమ్లవర్షంగా ఎలా మార్చింది

టైమ్స్ ఆఫ్ ఇండియా అంతర్జాతీయ సంచిక ప్రకారం, 1970లలో కొత్తగా అమల్లోకి వచ్చిన నేలమట్టపు గాలి నాణ్యత ప్రమాణాలకు అనుగుణంగా ఉండేందుకు అమెరికా విద్యుత్ సంస్థలు తెలివైనదిగా కనిపించినా ఖర్చును ఇతరులపై మోపే కాలుష్య నియంత్రణ పద్ధతిని సృష్టించాయి. 500 అడుగులకు మించిన భారీ పొగగొట్టాలను నిర్మించి, సల్ఫర్ డయాక్సైడ్, నైట్రోజన్ ఆక్సైడ్లను మరింత ఎత్తులో వేగంగా కదిలే గాలి ప్రవాహాల్లోకి వదిలాయి. “వ్యాప్తి”గా పిలిచిన ఈ వ్యూహం వల్ల కాలుష్య పదార్థాలు విద్యుత్ కేంద్రాల చుట్టూ పడకుండా పోయాయి; కానీ ప్రబల గాలులతో రాష్ట్ర, దేశ సరిహద్దులను దాటి ఉత్తర అమెరికా ఖండంలో ఆమ్లవర్ష సంక్షోభంగా మారాయి.

అమెరికా ప్రభుత్వ జవాబుదారీతన కార్యాలయం GAO, “గాలి నాణ్యత: ఎత్తైన పొగగొట్టాలు, రాష్ట్రాల మధ్య గాలి కాలుష్య రవాణాలో వాటి పాత్ర” (GAO-11-473) అనే దర్యాప్తు నివేదికలో ఈ మార్పును నమోదు చేసింది. 1970లో అమెరికా అంతటా 500 అడుగులకు మించిన పారిశ్రామిక పొగగొట్టాలు రెండే ఉండగా, 1985 నాటికి వాటి సంఖ్య 180కి పైగా పెరిగింది. విద్యుత్ కేంద్రాలు ఖరీదైన సల్ఫర్ తొలగింపు స్క్రబ్బర్లు లేదా మూలంలోనే వడపోత పరికరాలు అమర్చకుండా “ఎత్తులో పలుచబరచడం”పై ఆధారపడ్డాయి. కేంద్రం చుట్టూ నేలమట్టంలో కాలుష్య సాంద్రత ప్రమాణంలో ఉంటే చాలు, నిబంధనలు పాటించినట్లే పరిగణించారు.

నిజమైన మూల్యాన్ని గాలి వీచే దిశలో వందల నుంచి వేల మైళ్ల దూరంలో ఉన్న ప్రాంతాలు చెల్లించాయి. అమెరికాలోని ఎత్తైన పొగగొట్టాల్లో దాదాపు మూడో వంతు ఒహాయో నది పరివాహక ప్రాంతంలోని ఇల్లినాయ్, ఇండియానా, ఒహాయో, పెన్సిల్వేనియా, వెస్ట్ వర్జీనియా అనే ఐదు రాష్ట్రాల్లో కేంద్రీకృతమయ్యాయి. ఇవి బొగ్గు విద్యుత్ ఉత్పత్తికి ప్రధాన కేంద్రాలు. ప్రబలంగా వీచే పశ్చిమ గాలులు ఈ కేంద్రాల నుంచి వెలువడిన ఆమ్ల పదార్థాలను తూర్పు, ఉత్తర దిశలకు తీసుకెళ్లాయి. అవి న్యూయార్క్‌లోని అడిరొండాక్ పర్వతాలు, న్యూ ఇంగ్లండ్ ప్రాంతంలోని సరస్సుల రసాయన సమతుల్యతను దెబ్బతీశాయి, ఎత్తైన అడవుల నేల నుంచి కీలక పోషకాలను తొలగించాయి, అధిక ఎత్తుల్లో ఎర్ర స్ప్రూస్ చెట్లు పెద్దఎత్తున చనిపోవడానికి కారణమయ్యాయి.

సరిహద్దులు దాటిన కాలుష్య రవాణా అమెరికా, కెనడా మధ్య తీవ్రమైన దౌత్య ఘర్షణకు దారితీసింది. టైమ్స్ ఆఫ్ ఇండియా సమీక్ష ప్రకారం, అమెరికా విద్యుత్ కేంద్రాల ఉద్గారాలు చాలా దూరం ప్రయాణించి కెనడాకు చేరి, ఒంటారియో, క్యూబెక్‌లలో వేలాది సరస్సులను ఆమ్లీకరించాయి. 1980లలో వాషింగ్టన్, ఒట్టావా మధ్య ప్రధాన వివాదంగా మారిన ఈ పర్యావరణ ఘర్షణ ఒక కఠినమైన తర్కాన్ని బయటపెట్టింది: ఒక దేశం స్థానిక సాంద్రత ప్రమాణాలను పాటించడాన్నే తన బాధ్యతకు ముగింపుగా భావిస్తే, దాని “పరిశుభ్రత” పూర్తిగా పొరుగు దేశం చెల్లించే పర్యావరణ మూల్యంపై నిర్మితమవుతుంది.

నియంత్రణలో ఆలస్యం ఈ అన్యాయాన్ని మరింత పెంచింది. 1977లో అమెరికా కాంగ్రెస్ పరిశుభ్రమైన గాలి చట్టంలోని సెక్షన్ 123ను సవరించి, పొగగొట్టాల ఎత్తును పరిమితం చేయడానికి “మంచి ఇంజినీరింగ్ పద్ధతి” (GEP) ప్రమాణాన్ని ప్రవేశపెట్టింది. “పొగగొట్టాల ఎత్తుతోనే ప్రమాణాలు సాధించే” ఎత్తుగడను అడ్డుకోవడం దీని లక్ష్యం. అయినప్పటికీ ముందుగా నిర్మించిన అనేక ఎత్తైన పొగగొట్టాలు ఆధునిక కాలుష్య నియంత్రణ పరికరాలు లేకుండానే దశాబ్దాల పాటు పనిచేశాయి. 2000ల చివరికి కూడా ఎత్తైన పొగగొట్టాలకు అనుసంధానమైన బొగ్గు బాయిలర్లలో 56 శాతానికి సల్ఫర్ తొలగింపు స్క్రబ్బర్లు లేవని, 63 శాతానికి అధునాతన నైట్రోజన్ ఆక్సైడ్ నియంత్రణ వ్యవస్థలు లేవని GAO నివేదిక వెల్లడించింది. నియంత్రణలేని ఈ యూనిట్లలో చాలా 1980కి ముందు నిర్మాణ వెల్లువలో ఏర్పడ్డాయి.

నిజమైన విధాన మలుపు 1990లో మాత్రమే వచ్చింది. ఆ ఏడాది ఆమోదించిన పరిశుభ్రమైన గాలి చట్ట సవరణలు “ఆమ్లవర్ష కార్యక్రమం”ను ఏర్పాటు చేసి, విద్యుత్ సంస్థలు కాలుష్య నియంత్రణ పరికరాలు అమర్చాలని లేదా తక్కువ సల్ఫర్ ఉన్న బొగ్గుకు మారాలని ఆదేశించాయి. ఈ కార్యక్రమం చివరకు ప్రాంతీయ సల్ఫర్ ఉద్గారాలను 80 శాతానికి పైగా తగ్గించింది. సమర్థవంతమైన కాలుష్య నియంత్రణ అంటే వ్యర్థాలను మూలంలోనే పట్టుకోవడం తప్ప, వాటిని వాతావరణంలోని మరింత ఎత్తైన పొరల్లోకి పంపడం కాదని ఇది నిరూపించింది.

“వ్యాప్తి పద్ధతి” నుంచి “ఆమ్లవర్ష కార్యక్రమం” వరకు రెండు దశాబ్దాలకు పైగా సాగిన ఈ నియంత్రణ చరిత్ర ఒక సుపరిచిత నమూనాను చూపుతుంది. నిబంధనలు పాటించే ఖర్చును భౌగోళికంగా, రాజకీయంగా బలహీనమైన వర్గాలైన గాలి వీచే దిశలోని రాష్ట్రాలు, పొరుగు దేశాలు, ఓటు హక్కే లేని పర్యావరణ వ్యవస్థలపై మోపగలిగినప్పుడు, కాలుష్యకారులు “ప్రమాణాన్ని చేరడం”నే “సమస్యను పరిష్కరించడం”గా, పలుచబరచడాన్నే కాలుష్య నియంత్రణగా చూపే ధోరణి ప్రదర్శిస్తారు.