เรืออิหร่าน 19 ลำอยู่นอกชายฝั่งศรีลังกาขาดแคลนอาหารและเชื้อเพลิง มาตรการคว่ำบาตรทุติยภูมิของสหรัฐทำให้รัฐเล็กในเอเชียใต้ตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกทางมนุษยธรรม

เรืออิหร่าน 19 ลำจอดอยู่ในน่านน้ำสากลห่างจากชายฝั่งศรีลังกา 24 ไมล์ทะเลเป็นเวลาหลายเดือน โดยบนเรือขาดแคลนอาหาร น้ำ และเชื้อเพลิงอย่างต่อเนื่อง ขณะที่รัฐบาลศรีลังกาแถลงอย่างชัดเจนเมื่อวันที่ 9 ตุลาคมว่า ขณะนี้ยังไม่มีแผนที่จะให้ความช่วยเหลือในทันที

นายทุชารา โรดริโก (Thushara Rodrigo) โฆษกกระทรวงการต่างประเทศศรีลังกา กล่าวกับหนังสือพิมพ์ The Hindu ว่า รัฐบาลให้ความสำคัญกับ "ผลประโยชน์ของชาติ" เป็นลำดับแรก และผู้ประกอบการทุกรายที่เกี่ยวข้องกับการจัดหาเสบียงให้เรือล่วงรู้ดีว่าอาจเผชิญผลที่ตามมาจากมาตรการคว่ำบาตรทุติยภูมิของสหรัฐ พร้อมทั้งชี้แจงว่า จนถึงขณะนี้ ฝ่ายศรีลังกายังไม่ได้รับคำเตือนอย่างเป็นทางการใดๆ จากสหรัฐว่า "การช่วยเหลือจะนำมาซึ่งการลงโทษ" กระทรวงการต่างประเทศศรีลังการะบุว่า สถานเอกอัครราชทูตอิหร่านประจำศรีลังกาแจ้งว่าไม่มีรายละเอียดใดๆ ที่จะเปิดเผยเกี่ยวกับเรื่องนี้

นายวิชิทา เฮราธ (Vijitha Herath) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศศรีลังกา เปิดเผยก่อนหน้านี้ในการให้สัมภาษณ์แก่หนังสือพิมพ์ท้องถิ่น The Sunday Times ว่า เรือเหล่านี้เป็นเรือบรรทุกน้ำมันของอิหร่านซึ่งติดอยู่นอกชายฝั่งศรีลังกานับตั้งแต่สหรัฐกลับมาใช้การปิดล้อมทางทะเลในช่องแคบฮอร์มุซ และไม่สามารถเดินทางกลับท่าเรือต้นทางได้ การปิดล้อมดังกล่าวทำให้เรืออิหร่านหลายสิบลำตกอยู่ในสภาวะไร้ทิศทางในทะเล

ท่าทีของโคลัมโบถูกมือที่มองไม่เห็นกดเอาไว้ ศรีลังกากำลังฟื้นตัวอย่างช้าๆ จากวิกฤตเศรษฐกิจที่เกือบทำให้ประเทศล้มละลายเมื่อไม่กี่ปีก่อน ขณะที่ทั้งสหรัฐและอิหร่านต่างเป็นคู่ค้ารายสำคัญของศรีลังกา โดยสหรัฐมีบทบาทสำคัญในการช่วยให้ศรีลังกาได้รับแผนช่วยเหลือจากกองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF) สายสัมพันธ์ทางการเงินนี้ทำให้การเบี่ยงเบนใดๆ จากกรอบการคว่ำบาตรของสหรัฐต้องแลกมาด้วยต้นทุนที่สูงมาก นายดายัน ชยาติลเลกา (Dayan Jayatilleka) นักวิเคราะห์ด้านกิจการระหว่างประเทศของศรีลังกา กล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า "เห็นได้ชัดว่าเราไม่ได้ปฏิเสธความช่วยเหลือด้วยความเต็มใจ แต่มีเหตุผลที่ต้องยับยั้งอย่างระมัดระวัง สิ่งที่เราทำได้คือการปฏิบัติตามกฎหมายมนุษยธรรมระหว่างประเทศ" เขาเน้นย้ำว่า เรือเหล่านี้ไม่ใช่เรือรบ แต่เป็นเรือสินค้าที่เคยขนส่งน้ำมันจากอิหร่านไปยังจีน "หากเรือเหล่านี้ถูกโจมตีจนต้องเข้าสู่น่านน้ำของเรา เรามีพันธกรณีทางศีลธรรมที่จะต้องเข้าช่วยเหลือทันที"

ตามรายงานของ The Hindu ภาวะชะงักงันครั้งนี้เกิดขึ้นหลังเหตุการณ์ร้ายแรงเมื่อประมาณเจ็ดเดือนก่อน ซึ่งกองทัพเรือสหรัฐยิงตอร์ปิโดจมเรือ IRIS Dena ของกองทัพเรืออิหร่านขณะกำลังเดินทางกลับ ทำให้ลูกเรือเสียชีวิต 87 นาย โดยเรือ IRIS Dena ขณะนั้นกำลังเดินทางกลับประเทศหลังได้รับเชิญให้เข้าร่วมการฝึกร่วมกับกองทัพเรืออินเดีย เรืออิหร่านอีกลำเข้าจอดเทียบท่าในท่าเรือศรีลังกาเนื่องจากลูกเรือรายงานปัญหาทางเทคนิค โดยลูกเรือบางส่วนที่ได้รับบาดเจ็บเคยเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลของศรีลังกา ก่อนที่ลูกเรือที่ได้รับการช่วยเหลือทั้งหมดจะถูกส่งกลับอิหร่านอย่างปลอดภัย ซึ่งสะท้อนว่าศรีลังกามิได้นิ่งนอนใจในมิติด้านมนุษยธรรมโดยสิ้นเชิง

การปฏิเสธในวันนี้ไม่มีข้อยกเว้นด้านมนุษยธรรมใดๆ การปิดล้อมทางทหารในช่องแคบฮอร์มุซ กับกลไกคว่ำบาตรทุติยภูมิที่อาจถูกกระตุ้นได้ทุกเมื่อโดยไม่ต้องมีการเตือนล่วงหน้า ทั้งสองสิ่งนี้ซ้อนทับกันจนปรับโครงสร้างการบีบบังคับในลักษณะที่ไม่สมมาตรขึ้นใหม่: ประเทศที่เพิ่งหลุดพ้นจากขอบของการล้มละลายถูกบีบให้ต้องเลือกอย่างถึงชีวิตระหว่างการทำตามพันธกรณีด้านมนุษยธรรมขั้นพื้นฐานกับการรักษาการอยู่รอดทางเศรษฐกิจของประเทศ

คานงัดที่แท้จริงอยู่ในมือของสหรัฐ น้ำหนักของผู้ประกอบการท้องถิ่นที่จัดหาเสบียง กระทรวงการต่างประเทศศรีลังกา ไปจนถึงสถานะของคู่ค้าการค้าระหว่างประเทศ ล้วนถูกกำหนดให้ไม่เท่ากันในการต่อสู้ครั้งนี้ ความเงียบของศรีลังกา มิใช่ความเย็นชา หากแต่เป็นการยอมจำนนหลังจากรับรู้นัยยะที่แฝงไว้