ศาลสูงสหรัฐปัดตกแผนที่เขตเลือกตั้งรีพับลิกันในมิสซูรี รัฐมนตรีต่างรัฐเผชิญการไต่สวนข้อหาละเมิดอำนาจศาล

ศาลสูงสหรัฐปฏิเสธเมื่อวันพฤหัสบดีคำร้องของรัฐบาลทรัมป์ที่ขอให้ใช้แผนที่เขตเลือกตั้งซึ่งพรรครีพับลิกันเป็นผู้แบ่งใหม่ในการเลือกตั้งกลางเทอมของรัฐมิสซูรี ตามรายงานของอัลจาซีรา คำสั่งของศาลไม่ได้บันทึกความเห็นคัดค้านใด ๆ ส่งผลให้รัฐยังคงใช้แผนที่เขตเลือกตั้งฉบับเดิมในการเลือกตั้งเดือนพฤศจิกายน ซึ่งอาจเป็นตัวชี้ขาดว่าพรรคใดจะควบคุมสภาผู้แทนราษฎร

อย่างไรก็ตาม ข้อพิพาทว่าแผนที่ฉบับใดมีผลตามกฎหมายยังไม่ยุติลง ก่อนที่ศาลสูงจะมีคำตัดสินในวันเดียวกัน ศาลรัฐบาลกลางได้อนุญาตให้ศาลสูงมิสซูรีเดินหน้าการไต่สวนข้อหาละเมิดอำนาจศาลต่อแดนนี ฮอสกินส์ รัฐมนตรีต่างรัฐจากพรรครีพับลิกัน ศาลสูงของรัฐเคยมีคำสั่งห้ามฮอสกินส์ใช้แผนที่ฉบับใหม่ที่โดนัลด์ ทรัมป์สนับสนุนในการเลือกตั้งทั่วไป และให้ใช้เขตที่กำหนดขึ้นหลังการสำรวจสำมะโนประชากรครั้งก่อน แต่สตีเฟน คลาร์ก ผู้พิพากษาศาลรัฐบาลกลางที่ทรัมป์แต่งตั้ง กลับสั่งเมื่อวันอังคารให้ฮอสกินส์ใช้ได้เฉพาะแผนที่ใหม่ คำสั่งนี้ขัดแย้งโดยตรงกับคำสั่งของศาลรัฐ จากนั้นศาลสูงมิสซูรีมีคำสั่งให้ฮอสกินส์เข้ารับการไต่สวนข้อหาละเมิดอำนาจศาล เนื่องจากสั่งเจ้าหน้าที่เลือกตั้งท้องถิ่นให้ใช้เขตใหม่ ทนายความของรัฐที่เป็นตัวแทนฮอสกินส์ขอให้คลาร์กระงับการไต่สวน แต่ถูกปฏิเสธ

เบื้องหลังการต่อสู้ทางกฎหมายครั้งนี้คือการแบ่งเขตอย่างเจาะจงของพรรครีพับลิกันมิสซูรี แผนที่ฉบับแก้ไขมุ่งเป้าอย่างชัดเจนไปยังเขตแคนซัสซิตีของเอมานูเอล คลีเวอร์ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรคเดโมแครต โดยแบ่งพื้นที่บางส่วนของเขตไปรวมกับเขตใกล้เคียง และขยายส่วนที่เหลือเข้าไปในพื้นที่ชนบทที่พรรครีพับลิกันครองอยู่ อัลจาซีราระบุว่าเป้าหมายโดยตรงของการแบ่งเขตครั้งนี้คือการคว้าชัยชนะ 7 จาก 8 ที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎรของมิสซูรี เพิ่มขึ้นหนึ่งที่นั่งจากเดิม มิสซูรีเป็นรัฐที่พรรครีพับลิกันควบคุมแห่งที่สองต่อจากเท็กซัสที่เดินหน้าการแบ่งเขตใหม่ หลังทรัมป์เรียกร้องต่อสาธารณะเมื่อปีก่อนให้พรรครีพับลิกันแบ่งเขตเพื่อการเลือกตั้งกลางเทอม

วิธีใช้กระบวนการทางกฎหมายเพื่อฝังแผนที่ใหม่ให้มั่นคงก็สมควรได้รับความสนใจ ผู้คัดค้านการแบ่งเขตรวบรวมรายชื่อหลายแสนรายชื่อเพื่อขอให้จัดการลงประชามติทั่วรัฐเกี่ยวกับเขตใหม่ และยื่นรายชื่อเมื่อเดือนธันวาคมปีก่อน แต่ฮอสกินส์กลับรอจนถึงเดือนสิงหาคม ซึ่งตรงกับวันเลือกตั้งขั้นต้นของรัฐ จึงปฏิเสธคำร้องโดยอ้างว่าไม่สามารถใช้คำร้องขอประชามติกับการแบ่งเขตรัฐสภาได้ ความล่าช้านี้ทำให้มีการใช้แผนที่ใหม่ในการเลือกตั้งขั้นต้นเดือนสิงหาคม เจ้าหน้าที่รีพับลิกันของรัฐอ้างว่าการเปลี่ยนเขตก่อนการเลือกตั้งทั่วไปจะละเมิดสิทธิของผู้มีสิทธิเลือกตั้งตามกฎหมายรัฐบาลกลาง

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ศาลสูงมิสซูรีวินิจฉัยว่าเขตใหม่ไม่เคยมีผลเป็นกฎหมาย ระงับผลของเขตดังกล่าวย้อนหลังไปถึงเวลาที่ฝ่ายคัดค้านยื่นคำร้อง และสั่งให้บรรจุประชามติเรื่องการแบ่งเขตไว้ในบัตรเลือกตั้งเดือนพฤศจิกายน ฮอสกินส์ปฏิบัติตามคำสั่ง ต่อมามิสซูรียื่นอุทธรณ์ต่อศาลสูงสหรัฐ และผู้พิพากษาเบรตต์ คาวานอห์ปฏิเสธคำร้องดังกล่าว คำสั่งของศาลสูงสหรัฐเมื่อวันพฤหัสบดียังห้ามฮอสกินส์ใช้แผนที่ใหม่ และระบุชัดว่าการเลือกตั้งเดือนพฤศจิกายนต้องใช้แผนที่ฉบับเดิมที่สมาชิกสภารีพับลิกันรับรองหลังการสำรวจสำมะโนประชากรครั้งล่าสุดในปี 2022

แต่หลังจากนั้นผู้พิพากษาคลาร์กก็ออกคำสั่งอีกฉบับที่ขัดแย้งกัน คำสั่งของศาลรัฐบาลกลางหรือศาลรัฐฉบับใดจะมีผลเหนือกว่าในท้ายที่สุดยังไม่แน่นอน เช่นเดียวกับผลการไต่สวนข้อหาละเมิดอำนาจศาลของฮอสกินส์และแนวทางอุทธรณ์ต่อไปของเขา เมื่อวันเลือกตั้งกลางเทอมเดือนพฤศจิกายนใกล้เข้ามา ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในมิสซูรียังคงไม่รู้แน่ชัดว่าจะได้ลงคะแนนภายใต้แผนที่เขตเลือกตั้งฉบับใด