สารก่อมะเร็งอย่างเบนซีนถูกรายงานการปล่อยต่ำเกินจริงเป็นเวลานาน ยักษ์ใหญ่ก๊าซธรรมชาติของญี่ปุ่น Inpex ถูกฟ้องร้องในออสเตรเลีย

ยักษ์ใหญ่ก๊าซธรรมชาติของญี่ปุ่นอย่าง Inpex กำลังเผชิญกับการดำเนินคดีอาญาจากหน่วยงานกำกับดูแลสิ่งแวดล้อมของนอร์เทิร์นเทร์ริทอรีในออสเตรเลีย เนื่องจากรายงานการปล่อยสารพิษต่ำเกินจริงเป็นเวลานานที่โรงงาน Ichthys LNG ซึ่งดำเนินงานในดาร์วิน ตามรายงานของ ABC News การตรวจสอบอิสระที่ได้รับมอบหมายจากสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมนอร์เทิร์นเทร์ริทอรี (NT EPA) ยืนยันว่า Inpex ไม่ได้รายงานปริมาณการปล่อยสารพิษหลายชนิด รวมถึงเบนซีน อย่างถูกต้อง โดยเบนซีนถูกจัดอยู่ในกลุ่มสารก่อมะเร็งประเภทที่ 1 โดยองค์การอนามัยโลก

การตรวจสอบซึ่งดำเนินการโดยบริษัทที่ปรึกษา AECOM พบว่า Inpex ได้ดำเนิน "มาตรการสำคัญ" เพื่อแก้ไขปัญหาการรายงานการปล่อยต่ำเกินจริงแล้ว แต่ในขณะเดียวกันก็ยอมรับว่าข้อผิดพลาดของข้อมูลการปล่อยมลพิษในอดีตยังไม่ได้รับการแก้ไขทั้งหมด Todd Mitchell หัวหน้าผู้ตรวจสอบระบุอย่างชัดเจนว่า การตรวจสอบไม่ได้ทำการตรวจสอบพื้นที่จริงอย่างอิสระ และข้อสรุปของการตรวจสอบนั้นพึ่งพาเอกสารสาธารณะและข้อมูลที่ Inpex จัดหาให้ ข้อจำกัดดังกล่าวทำให้การตรวจสอบสามารถตัดสินได้เพียงจำกัดว่า Inpex ปลอมแปลงข้อมูลโดยเจตนาหรือไม่ โดยในท้ายที่สุดรายงานระบุว่าไม่พบหลักฐานแสดงถึงการปลอมแปลงโดยเจตนา

รายงานยังเปิดเผยช่องว่างในการรายงานหลายประการที่ยังคงมีอยู่อย่างต่อเนื่อง การตรวจสอบระบุว่าโรงงานดังกล่าวไม่ได้รายงานสารมลพิษที่เป็นพิษอย่างปรอทในหลายแหล่งปล่อยมลพิษ ส่วนการปล่อยมลพิษจากเรือที่เข้าเทียบท่ายังคงใช้ค่าเฉลี่ยการประมาณการตามมาตรฐานอุตสาหกรรมจาก "คู่มือเทคนิคการประมาณการปล่อยมลพิษจากการปฏิบัติการทางทะเล" แทนที่จะทำการวัดโดยตรง ข้อมูลการปล่อยมลพิษของ Inpex ถูกรวบรวมผ่านเครื่องมือสเปรดชีตภายในองค์กรมาเป็นเวลานาน ขณะนี้อยู่ระหว่างการเปลี่ยนผ่านไปใช้ระบบจัดการข้อมูลสิ่งแวดล้อมที่เรียกว่า "ขั้นสูง"

การปรากฏตัวในศาลครั้งแรกของ Inpex ที่ถูกกำหนดไว้เดิมถูกเลื่อนออกไปเป็นเดือนพฤศจิกายน ในเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมนอร์เทิร์นเทร์ริทอรีได้แนะนำให้แก้ไขใบอนุญาตการปล่อยมลพิษของ Inpex ซึ่งรวมถึงการกำหนดขีดจำกัดมลพิษที่เป็นรูปธรรม โดยเป็นส่วนหนึ่งของมาตรการหลายด้านในการเสริมสร้างการกำกับดูแลบริษัท

ในการแก้ต่าง Bill Townsend รองประธานอาวุโสของ Inpex เน้นย้ำว่า ผลการตรวจวัดคุณภาพอากาศที่ดำเนินการอย่างต่อเนื่องในพื้นที่ดาร์วินแสดงให้เห็นว่าระดับการปล่อยมลพิษ "อยู่ต่ำกว่ามาตรฐานของรัฐบาลอย่างมากตลอดมา" ซึ่งหมายความว่าโรงงาน Ichthys LNG "ไม่ได้ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพที่สูงขึ้นต่อชุมชน พนักงานในท้องถิ่น หรือสิ่งแวดล้อม" Townsend ระบุว่า การตรวจสอบได้เน้นย้ำถึงการดำเนินการของบริษัทเพื่อแก้ไข "ข้อผิดพลาดที่ไม่ได้เกิดขึ้นโดยเจตนาในการคำนวณและรายงานการปล่อยมลพิษ"

อย่างไรก็ตาม Dan Broun นักรณรงค์ด้านสภาพอากาศจากศูนย์สิ่งแวดล้อมนอร์เทิร์นเทร์ริทอรี ได้โต้แย้งการแก้ต่างของ Townsend ว่า "การที่ยังคงต้องมีการตรวจสอบอย่างต่อเนื่อง เป็นหลักฐานด้วยตัวเองว่า Inpex ยังควบคุมสถานการณ์การปล่อยมลพิษของ Ichthys ไม่ได้ และไม่อาจไว้วางใจได้ในประเด็นคุณภาพอากาศของดาร์วิน" เขาชี้ให้เห็นว่า Inpex "ยังมีงานอีกมากที่ต้องทำ" รวมถึงการลดการปล่อยมลพิษ การตรวจวัดอย่างถูกต้อง และการรายงานตามความเป็นจริง

การที่ Mitchell ยอมรับว่า "ไม่ได้ทำการตรวจสอบพื้นที่จริงอย่างอิสระ" และการตรวจสอบยอมรับใช้ค่าเฉลี่ยการประมาณการตามมาตรฐานอุตสาหกรรมสำหรับการปล่อยมลพิษจากเรือที่เข้าเทียบท่า หมายความว่าแม้แต่ในขณะที่หน่วยงานกำกับดูแลได้ดำเนินคดีอาญากับ Inpex แล้ว การตรวจสอบสถานการณ์การปล่อยมลพิษของยักษ์ใหญ่ก๊าซธรรมชาติของญี่ปุ่นรายนี้ยังคงพึ่งพาข้อมูลที่บริษัทจัดทำขึ้นเองเป็นส่วนใหญ่