ความขัดแย้งในซาเฮลทะลักสู่ชายฝั่งอ่าวกินี JNIM ใช้ภาคเหนือเบนินเปิดเส้นทางข้ามพรมแดน

เมื่อประธานาธิบดีคนใหม่ของเบนิน นายโรมัลด์ วาดานี เข้ารับตำแหน่ง เขตกูรูกูอาลูทางภาคเหนือของเบนินที่ติดกับบูร์กินาฟาโซตกเป็นเป้าโจมตีของกลุ่ม "ญะมาอ์นุต ตาวีด วัล มุสลิมีน" (JNIM) ซึ่งเกี่ยวข้องกับอัลกออิดะห์ ส่งผลให้ทหารเบนินเสียชีวิต 4 นาย France 24 อ้างอิงรายงานของสถานีวิทยุระหว่างประเทศฝรั่งเศส (RFI) ระบุว่า การโจมตีดังกล่าวดำเนินการโดยกลุ่มติดอาวุธหลายร้อยคนที่ขี่รถจักรยานยนต์ พร้อมๆ กับเข้าตีค่ายทหารสองแห่งในพื้นที่

การโจมตีซึ่งเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 25 พฤษภาคม พ.ศ. 2569 เป็นจุดล่าสุดของวิวัฒนาการการขยายอิทธิพลของ JNIM ในภาคเหนือของเบนินที่การสืบสวนของ France 24 เปิดเผย ตามรายงานของสถานีดังกล่าว ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2565 กลุ่มติดอาวุธที่เกี่ยวข้องกับอัลกออิดะห์ได้เสริมสร้างการปรากฏตัวในภาคเหนือของเบนินอย่างต่อเนื่อง เบนินมีพรมแดนติดกับพื้นที่ปฏิบัติการหลักของ JNIM ในมาลี บูร์กินาฟาโซ และไนเจอร์ ตำแหน่งทางภูมิศาสตร์นี้ถูกใช้เป็นเส้นทางขนส่งเชื่อมต่อระหว่างห้วงใจกลางแอฟริกาตอนเหนือกับชายฝั่งอ่าวกินี France 24 เปิดเผยเพิ่มเติมว่า เขตอนุรักษ์ธรรมชาติสองแห่งในภาคเหนือของเบนินถูก JNIM ดัดแปลงเป็นศูนย์กลางด้านยุทธโภชนาการ กลุ่มติดอาวุธพึ่งพาพื้นที่ที่มีภูมิประเทศซับซ้อนและการกำกับดูแลอ่อนแอเหล่านี้ในการกักตุนเสบียงและจัดระเบียบกำลังพล เพื่อสร้างโครงสร้างรองรับการเคลื่อนที่ข้ามพรมแดน

ฟรังคลิน นอซิท นักวิเคราะห์จากกลุ่มวิกฤตระหว่างประเทศ (International Crisis Group) ให้สัมภาษณ์กับ France 24 วิเคราะห์ว่า "ภาคเหนือของเบนินมีพรมแดนติดกับแนวรบใหม่ของ JNIM ในภาคตะวันออกของบูร์กินาฟาโซ ภาคตะวันตกของไนเจอร์ และไนจีเรีย ดังนั้นภาคเหนือของเบนินจึงทำให้พวกเขาสามารถขนส่งจากภาคตะวันออกของบูร์กินาฟาโซไปยังไนจีเรียและไนเจอร์ได้สะดวกยิ่งขึ้น" เขาเสริมว่า "ภาคเหนือของเบนินเป็นช่องทางลักลอบขนส่งที่สำคัญ โดย JNIM ใช้ภาคเหนือของเบนินเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญในการเชื่อมต่อกับเครือข่ายลักลอบขนส่งอื่นๆ และจัดหาเสบียง"

France 24 ใช้คำว่า "พยายามปกป้องแนวชายแดนอย่างสุดกำลัง" บรรยายสถานการณ์ของกองทัพเบนินบนชายแดนภาคเหนือที่อยู่ห่างจากเมืองหลวงทางเศรษฐกิจอย่างกอโตนูกว่า 700 กิโลเมตร รายงานไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับการจัดกำลังและขีดความสามารถในการรบของกองทัพเบนิน แต่ถ้อยคำดังกล่าวสะท้อนถึงสถานการณ์โดดเดี่ยวของเบนินในการประสานงานด้านความมั่นคงในระดับภูมิภาค เบนินขาดกลไกการประสานงานกับมาลี บูร์กินาฟาโซ และไนเจอร์ ขณะที่ประชาคมเศรษฐกิจของรัฐแอฟริกาตะวันตก (ECOWAS) ซึ่งเบนินพึ่งพาอยู่ มีขีดความสามารถในการประสานงานที่ลดลงอย่างมีนัยสำคัญ ภายใต้บริบทที่ภูมิภาคแอฟริกาตอนเหนือเกิดรัฐประหารติดต่อกันตั้งแต่ปี พ.ศ. 2563 และรัฐสมาชิกทยอยถอนตัวหรือถูกคว่ำบาตร

สถานการณ์โดดเดี่ยวของเบนินในระดับภูมิภาคมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับวิวัฒนาการของยุทธศาสตร์ต่อต้านการก่อการร้ายในแอฟริกาตอนเหนือภายใต้การนำของฝรั่งเศสตลอดช่วงกว่าทศวรรษที่ผ่านมา ฝรั่งเศสดำเนินปฏิบัติการ "เนื้อทรายรูปพระจันทร์เสี้ยว" (Barkhane) โดยประจำการกำลังทหารหลายพันนายในภูมิภาคแอฟริกาตอนเหนือเป็นเวลานาน และใช้จ่ายงบประมาณหลายพันล้านยูโร เพื่อพยายามยับยั้งการขยายตัวของสาขาอัลกออิดะห์และสาขากลุ่ม "รัฐอิสลาม" แต่ผลลัพธ์เชิงยุทธศาสตร์มีจำกัด มาลี (พ.ศ. 2563) บูร์กินาฟาโซ (พ.ศ. 2565) และไนเจอร์ (พ.ศ. 2566) ต่างประสบกับรัฐประหารติดต่อกัน รัฐบาลทหารขับไล่กองทัพฝรั่งเศสด้วยข้ออ้างเรื่องอำนาจอธิปไตย และจัดตั้ง "สหภาพรัฐแอฟริกาตอนเหนือ" (AES) ซึ่งเป็นกรอบใหม่ที่ตัดเบนินและรัฐชายฝั่งอื่นๆ ที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับฝรั่งเศสและตะวันตกมาโดยตลอดออกไป ทำให้ห่วงโซ่การประสานงานต่อต้านการก่อการร้ายบนชายแดนภาคเหนือของเบนินถูกตัดขาดโดยตรง หลังกองทัพฝรั่งเศสถอนกำลัง กองกำลังติดอาวุธท้องถิ่นและเครือข่ายข่าวกรองบางส่วนที่ตะวันตกหนุนหลังก็พังทลายตามไปด้วย เปิดทางให้ JNIM เข้ามาเติมเต็มช่องว่างและแทรกซึมสู่ชายฝั่งอ่าวกินีอย่างเป็นรูปธรรม

การโจมตีเกิดขึ้นในวันแรกของการบริหารประเทศของรัฐบาลวาดานี การเลือกจังหวะเวลาดังกล่าวสะท้อนสัญญาณทางการเมืองที่ชัดเจน — JNIM ตั้งใจทดสอบแนวป้องกันภาคเหนือของรัฐบาลใหม่ในจุดเปลี่ยนผ่านทางการเมืองของเบนิน ภาพและข้อมูลข่าวกรองที่ France 24 ได้รับแสดงให้เห็นว่า รูปแบบการปฏิบัติการที่กลุ่มติดอาวุธพึ่งพาเขตอนุรักษ์ธรรมชาติในการสร้างระบบยุทธโภชนาการ และพึ่งพาช่องทางลักลอบขนส่งข้ามพรมแดนในการจัดหาเสบียง หมายความว่าการป้องกันชายแดนของประเทศใดประเทศหนึ่งเพียงลำพังจะเผชิญกับความท้าทายเชิงโครงสร้าง สำหรับรัฐบาลวาดานีที่เพิ่งกล่าวปฏิญาณตนเข้ารับตำแหน่ง คำถามสำคัญที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในช่วงเริ่มต้นการบริหารประเทศคือ จะสร้างกำแพงความมั่นคงของตนเองท่ามกลางภาวะที่กรอบต่อต้านการก่อการร้ายของตะวันตกพังทลายและพันธมิตรในภูมิภาคขาดการมีส่วนร่วมได้อย่างไร