ขณะที่สงครามสหรัฐฯ-อิหร่านยังคงดันราคาน้ำมันให้สูงขึ้น ทรัมป์ขู่จะโจมตีโรงงานนิวเคลียร์ภูเขา Pickaxe ของอิหร่านและเร่งพัฒนาระเบิดเจาะสนับสนุนรุ่นใหม่

จากรายงานของ CNN ที่สำนักข่าว The Times of India นำมาอ้างอิง ศูนย์ยุทธศาสตร์และการศึกษาระหว่างประเทศ (CSIS) ของสหรัฐฯ ได้วิเคราะห์ภาพถ่ายดาวเทียมย้อนหลัง 6 ปี และพบว่ากิจกรรมการก่อสร้างในปี 2569 ที่โรงงานนิวเคลียร์ใต้ดินภูเขา Pickaxe ใกล้กับโรงงานนิวเคลียร์นาทานซ์ของอิหร่าน มี "การเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน" ซึ่งอาจใช้เพื่อปกป้องกิจกรรมในอนาคตของโครงการนิวเคลียร์อิหร่าน

ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์แห่งสหรัฐฯ กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อเร็วๆ นี้ว่า "เราอาจจะโจมตี Pickaxe ในเร็วๆ นี้" และระบุว่า "เรารู้การเคลื่อนไหวของทุกคนที่นั่น" พร้อมทั้งขู่ว่าหากตรวจพบกิจกรรมที่เกี่ยวข้อง ณ สถานที่ดังกล่าว ฝ่ายสหรัฐฯ จะดำเนินการโจมตี CNN อ้างแหล่งข่าวที่รู้เห็นเหตุการณ์ว่า กองทัพสหรัฐฯ มีแผนปฏิบัติการโจมตีเป้าหมายแห่งนี้ โดยแผนดังกล่าวเคยเป็นส่วนหนึ่งของชุดเป้าหมายทางเลือกในช่วงฤดูร้อนปีนี้ที่ทรัมป์ขู่จะยกระดับความขัดแย้งกับอิหร่าน แผนนี้เกี่ยวข้องกับระเบิดขนาดใหญ่ที่สุดบางส่วนในคลังอาวุธของกองทัพสหรัฐฯ แต่แหล่งข่าวยอมรับว่า ยังไม่ชัดเจนว่าอาวุธเหล่านี้จะสามารถเจาะทะลุลงไปใต้ดินได้ลึกพอที่จะทำลายสิ่งใดก็ตามที่อิหร่านอาจย้ายลงไปที่นั่นหรือไม่ ทีม CSIS ระบุว่า ภูเขาหินแกรนิตแห่งนี้ถือเป็นเป้าหมายที่ยากลำบากแม้แต่สำหรับระเบิด "นอกเหนือจากนิวเคลียร์ที่หนักที่สุด" ของเพนตากอน

ในด้านวิธีการโจมตี สหรัฐฯ กำลังดำเนินการในหลายแนวร่วมกัน เอกสารสัญญาที่ CNN เปิดเผยระบุว่า สำนักงานลดภัยคุกคามด้านกลาโหมของสหรัฐฯ ได้ลงนามในสัญญาฉุกเฉินมูลค่า 1.2 ล้านดอลลาร์ 4 วันก่อนที่จะเริ่ม "ปฏิบัติการ Epic Fury" เพื่อซ่อมแซม "สิ่งอำนวยความสะดวกในการทดสอบใต้ดินเฉพาะ" ที่สนามทดสอบขีปนาวุธไวท์แซนด์สในรัฐนิวเม็กซิโก เพื่อทำการทดสอบยิงจริงเป้าหมายใต้ดินระดับลึก เอกสารดังกล่าวถูกอัปโหลดขึ้นฐานข้อมูลของรัฐบาลกลางเมื่อวันที่ 27 กุมภาพันธ์ — หนึ่งวันก่อนที่สงครามจะเริ่มต้น — โดยอ้างอิง "คำสั่งด้านความมั่นคงของชาติที่มีความอ่อนไหวด้านเวลา" ที่กำหนดให้ดำเนินการ "เตรียมการทดสอบอย่างเร่งด่วน" ให้แล้วเสร็จภายใน 2-3 สัปดาห์ แหล่งข่าวที่รู้เห็นเหตุการณ์สามรายกล่าวกับ CNN ว่า แผนการที่สนามไวท์แซนด์สเกี่ยวข้องกับสงครามอิหร่าน และรวมถึงการพัฒนาวิธีการโจมตีโรงงานใต้ดินที่ลึกที่สุดของอิหร่าน ซึ่งอาจรวมถึงการฝึกซ้อมจำลองการโจมตีโรงงานนิวเคลียร์แห่งใดแห่งหนึ่ง ภาพถ่ายดาวเทียมแสดงให้เห็นว่า ระหว่างวันที่ 16-18 กุมภาพันธ์ ได้เริ่มมีการก่อสร้าง ณ สถานที่ห่างไกลแห่งหนึ่งซึ่งดำเนินการโดยสำนักงานลดภัยคุกคามด้านกลาโหมและกองบัญชาการยุทธศาสตร์สหรัฐฯ โดยงานก่อสร้างดำเนินต่อเนื่องไปจนถึงกลางเดือนมีนาคม อย่างไรก็ตาม CNN ระบุว่า ไม่สามารถตรวจสอบอิสระได้ว่าการทดสอบดังกล่าวเกิดขึ้นจริงหรือไม่ และไม่สามารถยืนยันวัตถุประสงค์เฉพาะของกิจกรรมที่สังเกตเห็น ณ สถานที่นั้นได้

กองทัพอากาศสหรัฐฯ ยังคงพัฒนา "ระเบิดเจาะสนับสนุนรุ่นถัดไป" เพื่อทดแทนระเบิด MOP ที่ใช้งานอยู่ในปัจจุบัน โดยได้มอบสัญญาพัฒนาต้นแบบในเดือนกันยายน 2568 และในเดือนมิถุนายน 2568 ได้ขอแหล่งที่มาของอาวุธดังกล่าวจากอุตสาหกรรมป้องกันประเทศ ปัญหาคือในเดือนมิถุนายน 2568 สหรัฐฯ ได้โจมตีโรงงานนิวเคลียร์ของอิหร่านใน "ปฏิบัติการค้อนเที่ยงคืน" แต่นายพลระดับสูงของสหรัฐฯ รายหนึ่งรายงานต่อสมาชิกสภาคองเกรสว่า เนื่องจากเพนตากอนเชื่อว่าระเบิดเจาะสนับสนุน MOP ไม่สามารถทำลายโรงงานนิวเคลียร์อิสฟาฮานได้ จึงมีเพียงทางเข้าของสถานที่แห่งนั้นที่ถูกฝังกลบ ข้อมูลนี้บ่งชี้ว่า ปฏิบัติการต่ออิหร่านในปี 2568 ไม่ได้ทำลายโรงงานนิวเคลียร์สำคัญทั้งหมดอย่างสมบูรณ์ และอิหร่านสามารถเดินหน้าโครงการใต้ดินต่อไปได้ท่ามกลางความขัดแย้งที่ยืดเยื้อ

ในขณะที่ภูเขา Pickaxe กลับเข้าสู่ความสนใจของนานาชาติ สงครามสหรัฐฯ-อิหร่านเองก็กำลังทวีความรุนแรงขึ้นอย่างมาก รายงานระบุว่า อิหร่านประกาศเมื่อวันพุธว่าได้โจมตีเรือ 10 ลำใกล้ช่องแคบฮอร์มุซ เพื่อตอบโต้ที่กองทัพสหรัฐฯ จมเรือบรรทุกน้ำมันของอิหร่าน 5 ลำ — ซึ่งถือเป็นการโจมตีทางเรือที่ตอบโต้กันอย่างรุนแรงที่สุดในสงครามที่ยืดเยื้อมาแล้ว 6 เดือน ความขัดแย้งดังกล่าวดันให้ราคาน้ำมันดิบเบรนท์พุ่งทะลุ 100 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนกรกฎาคม และราคาขายปลีกดีเซลเฉลี่ยในสหรัฐฯ สูงขึ้นเกิน 5.94 ดอลลาร์ต่อแกลลอน อิหร่านยังยิงขีปนาวุธทางยุทธศาสตร์ไปยังฐานที่กองทัพสหรัฐฯ ใช้งานในจอร์แดน โดยตั้งแต่ปลายเดือนสิงหาคมเป็นต้นมา สหรัฐฯ และอิหร่านได้โจมตีซึ่งกันและกันทั้งในด้านทหาร การขนส่งทางเรือ และสินทรัพย์ด้านพลังงาน รายงานระบุว่า การสู้รบระหว่างซาอุดีอาระเบียกับกลุ่มฮูตีในเยเมนซึ่งได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านก็ทวีความรุนแรงขึ้นอีกครั้ง ซึ่งเพิ่มภัยคุกคามต่ออุปทานพลังงานของตะวันออกกลางมากยิ่งขึ้น

เกี่ยวกับวัตถุประสงค์ของภูเขา Pickaxe เอง นักวิเคราะห์ของ CSIS ยังคงแสดงความระมัดระวัง พวกเขาเตือนว่า ปัจจัยต่างๆ เช่น "การก่อสร้างอย่างต่อเนื่อง" บ่งชี้ว่าสถานที่แห่งนี้ "ยังไม่มีขีดความสามารถในการเสริมสมรรถนะ (หากนี่คือวัตถุประสงค์ที่ตั้งใจ)" สถานที่แห่งนี้อาจใช้เพื่อวัตถุประสงค์หนึ่งในสามที่เกี่ยวข้องกับโครงการนิวเคลียร์ของอิหร่าน ได้แก่ โรงงานประกอบเครื่องเหวี่ยง โรงงานเสริมสมรรถนะ หรือเป็นที่หลบภัยที่ปลอดภัยสำหรับกิจกรรม "ที่เกี่ยวข้องกับอาวุธนิวเคลียร์" อื่นๆ เช่น การแปลงยูเรเนียมเป็นโลหะ หน่วยข่าวกรองของอิสราเอลเคยบอกเป็นนัยว่า อิหร่านอาจย้ายเครื่องเหวี่ยงไปยังภูเขา Pickaxe เป็นส่วนหนึ่งของงานเสริมสมรรถนะยูเรเนียม แต่วัตถุประสงค์ของสถานที่ที่ CSIS วิเคราะห์ยังคงเป็นเพียงการคาดเดา และชุมชนข่าวกรองของสหรัฐฯ ยังไม่มีข้อสรุปในเรื่องนี้