บาร์โรว์สัญญาฟื้นฟูไฟฟ้าภายในสิ้นเดือน การประท้วงจากไฟดับในแกมเบียลุกลามสู่ท้องถนนในกรุงบันจูล

ประธานาธิบดีอาดามา บาร์โรว์แห่งแกมเบียให้คำมั่นเมื่อวันที่ 9 กันยายนว่าจะเดินเครื่องกำเนิดไฟฟ้าเพิ่มเติมภายในสิ้นเดือนตุลาคม และเร่งก่อสร้างโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ขนาด 50 เมกะวัตต์ เพื่อบรรเทาการประท้วงรุนแรงที่ลุกลามจากไฟฟ้าดับอย่างต่อเนื่อง ตามรายงานของ Africanews ตั้งแต่ค่ำวันที่ 8 ถึงรุ่งเช้าวันที่ 9 กันยายน ผู้ประท้วงในบันจูลและเมืองใกล้เคียงจุดยางรถยนต์และปิดเส้นทางจราจร ตะโกน "บาร์โรว์ต้องลงจากอำนาจ" ในเขตเวสต์ลีกฟิลด์ ชานเมืองของเมืองหลวง ฝูงชนเคลื่อนขบวนไปทางสำนักงานใหญ่ของบริษัทน้ำประปาและไฟฟ้าแห่งชาติ (NAWEC) ตำรวจใช้แก๊สน้ำตาสลายฝูงชน

การประท้วงครั้งนี้ส่งสัญญาณการทวีความรุนแรงอย่างรวดเร็วของวิกฤตไฟฟ้า ตั้งแต่เดือนมิถุนายนที่ผ่านมา แกมเบียเผชิญกับการตัดไฟฟ้าเป็นช่วงอย่างต่อเนื่อง ซึ่งตรงกับช่วงฤดูร้อนในภูมิภาคแอฟริกาตะวันตก บางพื้นที่มีไฟฟ้าดับต่อเนื่องยาวนานถึง 48 ชั่วโมง บาร์โรว์ระบุว่าไฟฟ้าดับเป็น "ปัญหาความมั่นคงแห่งชาติ" และ "สถานการณ์ฉุกเฉิน" ขณะตรวจเยี่ยมโรงไฟฟ้า NAWEC ในเมืองบริคามา พร้อมประกาศว่า "ถึงเวลาแล้วที่จะลงมือทำ"

ในคำปราศรัยทางโทรทัศน์กลางคืนนั้น เขายอมรับความยากลำบากของประชาชนว่า "ผมรู้ว่าพัดลมหยุดหมุนแล้ว เด็กๆ ต้องทำการบ้านในความมืด คุณแม่ถูกบังคับให้ทิ้งอาหารที่เน่าเสีย ไม่ว่ากลางวันหรือกลางคืน ความร้อนระอุทนไม่ไหว" บาร์โรว์ประกาศว่าเครื่องกำเนิดไฟฟ้าเพิ่มเติมขนาด 24 เมกะวัตต์อยู่ใน "ขั้นตอนสุดท้าย" ของการติดตั้ง และจะเดินเครื่องภายในสิ้นเดือนตุลาคม 2026 "สำหรับระบบไฟฟ้าของประเทศขนาดเท่าเรา นี่ถือเป็นกำลังผลิตที่มากพอสมควร ซึ่งจะช่วยปรับปรุงการจ่ายไฟให้ครัวเรือนของท่านได้อย่างมีนัยสำคัญ" ขณะเดียวกันเขาระบุว่า สัญญาสำหรับโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ขนาด 50 เมกะวัตต์ในเขตโซมาได้รับการมอบแล้ว ผู้รับเหมากำลังจัดสรรทรัพยากรเพื่อเตรียมเริ่มงาน และให้คำมั่นว่า "สถานการณ์จ่ายไฟทั่วประเทศจะดีขึ้นภายในสิ้นเดือนตุลาคม"

วิกฤตไฟฟ้าดับได้ปะทะกับวาระทางการเมืองของบาร์โรว์ที่ต้องการดำรงตำแหน่งสมัยที่สามโดยตรง การเลือกตั้งเดือนธันวาคมกำลังใกล้เข้ามา ความผิดหวังของประชาชนลุกลามจากบ้านสู่ท้องถนน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสารสนเทศ อิสเมลา เซเซอี ออกแถลงการณ์ว่ารัฐบาล "กำลังรับมือกับสถานการณ์ปัจจุบันด้วยความจริงจังอย่างที่ควรและด้วยความเร่งด่วนสูงสุด และขอยืนยันกับชาวแกมเบียทุกคนว่าเรากำลังทำงานอย่างไม่หยุดยั้ง"

ผู้จัดการทั่วไปของ NAWEC กาโล เซดี ในการอธิบายสาเหตุของไฟฟ้าดับ ชี้ไปที่ความต้องการที่พุ่งสูงขึ้น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และผลกระทบของสงครามตะวันออกกลางต่อการนำเข้าไฟฟ้า บริษัทเคยระบุกลางเดือนสิงหาคมว่าไฟฟ้าดับมาจาก "การนำเข้าไฟฟ้าถูกจำกัด" อย่างไรก็ตาม การระบุว่าวิกฤตจ่ายไฟของรัฐเล็กในแอฟริกาตะวันตกมาจากความขัดแย้งในตะวันออกกลางที่อยู่ห่างไกล ขาดหลักฐานสนับสนุนจากแหล่งอิสระ ดูเหมือนเป็นการผลักภาระความล้มเหลวในการบริหารภายในและการลงทุนโครงสร้างพื้นฐานที่ไม่เพียงพอ ให้กลายเป็นแรงกระเทือนจากภายนอก เซดี ยกเลิกพิธีเปิดถนนที่จะเข้าร่วม และหันไปตรวจเยี่ยมสิ่งอำนวยความสะดวกของ NAWEC ในบริคามาและโคตู ซึ่งเป็นสองพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากไฟฟ้าดับและการประท้วงรุนแรงที่สุด พร้อมเรียกร้องให้ประชาชนอดทน

ความชอบด้วยรัฐธรรมนูญและความชอบธรรมในการแสวงหาตำแหน่งสมัยที่สามของบาร์โรว์เป็นที่ถกเถียงกันอย่างเปิดเผยภายในแกมเบีย แต่ความแตกต่างในมิติทางกฎหมายที่เกี่ยวกับข้อถกเถียงนี้ยังไม่ได้รับการนำเสนออย่างครบถ้วนในรายงานปัจจุบัน