อิหร่านจับกุมเรือดำน้ำไร้คนขับของกองทัพสหรัฐฯ การสูญเสียที่ไม่สมดุลเบื้องหลังการรุก-รับในช่องแคบฮอร์มุซ

กองพลนาวิกโยธินอิสราเอลอิหร่าน (IRGC) ประกาศเมื่อวันที่ 9 ว่า หน่วยนาวิกโยธินของตนได้จับกุมเรือดำน้ำไร้คนขับ Dive-LD ของกองทัพสหรัฐฯ บริเวณทางเข้าช่องแคบฮอร์มุซ IRGC ระบุในแถลงการณ์ว่า ฝ่ายอิหร่านได้ปฏิบัติการ "ปฏิบัติการทางทหารที่ซับซ้อน" ในช่วงรุ่งเช้า และอธิบายว่าเรือดำน้ำที่จับกุมได้เป็น "หนึ่งในเรือดำน้ำอัจฉริยะไร้คนขับที่ทันสมัยที่สุดของกองทัพสหรัฐฯ" ซึ่งส่งมอบให้กองเรือสหรัฐฯ ในปี 2025

ตามรายงานของสถานีโทรทัศน์อัลจาซีรา สื่อทางการของอิหร่านยืนยันว่าเรือดำน้ำลำนี้มีความยาวประมาณหกเมตร ผลิตโดยบริษัท Anduril Industries ซึ่งเป็นบริษัทด้านกลาโหมในรัฐแคลิฟอร์เนียของสหรัฐฯ ออกแบบมาเพื่อการเฝ้าระวังระยะยาว การสำรวจพื้นทะเล และการตรวจจับทุ่นระเบิด โดยสามารถดำน้ำได้ลึกสุด 6,000 เมตร ทำงานต่อเนื่องได้นานสุด 10 วัน และมีราคาต่อลำประมาณ 2.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐตามรายงานของสื่อสหรัฐฯ

การตอบสนองของฝ่ายสหรัฐฯ นั้นเงียบเชียบมาก จนถึงขณะนี้ ทางการสหรัฐฯ ยังไม่ได้ออกแถลงการณ์อย่างเป็นทางการใดๆ เกี่ยวกับเหตุการณ์นี้ โฆษกเพนตากอนนิรนามรายหนึ่งกล่าวกับสำนักข่าวรอยเตอร์ว่า เรือดำน้ำ "เกิดขัดข้องในวันก่อนหน้า" และระบุว่า "เรือดำน้ำไร้คนขับที่หมดสภาพนี้เป็นรุ่นเก่าที่ไม่ได้เก็บรวบรวมข้อมูลอ่อนไหวใดๆ และไม่ได้ติดตั้งอุปกรณ์โซนาร์หรือเรดาร์ลับใดๆ" ส่วนบริษัท Anduril ผู้ผลิตเรือดำน้ำพยายามลดทอนความสำคัญของเหตุการณ์ โดยโฆษกระบุในแถลงการณ์ว่า "Dive-LD เป็นระบบอัตโนมัติแบบใช้ครั้งเดียว ซึ่งตั้งแต่เริ่มออกแบบก็สามารถทำงานในสภาพแวดล้อมที่เป็นอันตรายได้ การสูญเสียแพลตฟอร์มดังกล่าวถือเป็นความเป็นไปได้ที่คาดการณ์ได้ตั้งแต่ต้น"

เหตุการณ์จับกุมเรือครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางภูมิหลังของการปะทะอย่างรุนแรงระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่านรอบช่องแคบฮอร์มุซ ตามรายงานของอัลจาซีรา กองทัพสหรัฐฯ ประกาศในช่วงค่ำของวันที่ 9 ว่า ได้ทำลายเรือบรรทุกน้ำมันดิบของอิหร่านจำนวน 5 ลำ เพื่อตอบโต้ที่อิหร่านใช้ขีปนาวุธทิ้งตัว (ballistic missile) โจมตีเรือของกองทัพเรือสหรัฐฯ ฝ่ายอิหร่านอ้างว่าได้โจมตีเรือของกองทัพสหรัฐฯ 2 ลำ และเรือบรรทุกน้ำมัน 8 ลำ ส่วนข้อกล่าวอ้างเกี่ยวกับที่อิหร่านระบุว่ายิงอากาศยานไร้คนขับของสหรัฐฯ ตกหลายลำ และที่สหรัฐฯ ระบุว่ายิงเฮลิคอปเตอร์อาปาเช่ตก 1 ลำ ยังไม่ได้รับการตรวจสอบยืนยันอย่างเป็นอิสระในขณะนี้

ภูมิหลังที่ใหญ่กว่าคือ ความขัดแย้งได้ยืดเยื้อมานานหลายเดือนนับตั้งแต่สหรัฐฯ และอิสราเอลร่วมกันเปิดปฏิบัติการทางทหารต่ออิหร่านเมื่อปลายเดือนกุมภาพันธ์ รายงานของอัลจาซีราระบุว่า สงครามครั้งนี้เริ่มต้นด้วยการที่ผู้นำสูงสุดของอิหร่าน อายาตอลเลาะห์ อาลี คาเมเนอี ถูกสังหาร และบุตรชายของเขา มูจตาบา คาเมเนอี ขึ้นดำรงตำแหน่งแทน — ข้อกล่าวอ้างนี้ยังคงอิงตามการรายงานดังกล่าวเป็นหลัก และยังรอการตรวจสอบยืนยันจากแหล่งข่าวอื่นเพิ่มเติม ข้อมูลที่อัลจาซีรานำเสนอระบุว่า มีผู้เสียชีวิตเกือบ 8,000 รายในอิหร่านและเลบานอนจากการโจมตีทางอากาศของสหรัฐฯ และอิสราเอล ขณะที่ฝั่งกองทัพสหรัฐฯ มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 18 นาย การตอบโต้ของอิหร่านส่งผลกระทบต่อฐานที่มั่นอัลอูเดดในกาตาร์ ฐานอาลี อัล-ซาลิมในคูเวต ฐานซาฟราในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ตลอดจนพื้นที่บาห์เรนซึ่งเป็นที่ตั้งของกองเรือที่ 5 ของสหรัฐฯ เจ้าหน้าที่ฝ่ายวอชิงตันเชื่อว่า ค่าใช้จ่ายในการซ่อมแซมสิ่งอำนวยความสะดวกในบาห์เรนเพียงแห่งเดียวอาจสูงถึงหลายพันล้านดอลลาร์

สิ่งที่น่าจับตายิ่งกว่าคือ อัตราการสิ้นเปลืองกระสุนของกองทัพสหรัฐฯ ที่ปรากฏชัดตั้งแต่ช่วงแรกของสงคราม อัลจาซีราระบุว่า จำนวนขีปนาวุธต่อต้านอากาศยานแพทริออตที่กองทัพสหรัฐฯ ยิงในช่วงสี่วันแรกของสงครามนั้น เกินกว่าจำนวนรวมที่สหรัฐฯ จัดส่งให้ยูเครนตลอดสี่ปีที่ผ่านมา ขีปนาวุธสกัดแต่ละลูกมีมูลค่าประมาณ 4 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ขณะที่เป้าหมายหลักในการสกัด — อากาศยานไร้คนขับ Shahed ของอิหร่าน — มีราคาต่อลำไม่เกิน 50,000 ดอลลาร์สหรัฐ ช่องว่างด้านต้นทุนระหว่างสองฝ่ายสูงถึงประมาณ 80 เท่า แต่กลับเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในสนามรบเดียวกัน

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เฮกเซธ กล่าวในเดือนกรกฎาคมว่า สงครามอิหร่านได้สิ้นเปลืองงบประมาณไปแล้วประมาณ 37,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และได้ขอให้สภาคองเกรสจัดสรรงบประมาณเพิ่มอีกเกือบสองเท่า ตัวเลขดังกล่าวตัดกับการประเมินของทรัมป์ก่อนหน้านี้ที่ประกาศว่าสงครามจะกินเวลาเพียง 4 ถึง 5 สัปดาห์ สำหรับปัญหาสต็อกกระสุนที่ตึงตัวซึ่งสื่อเปิดเผย ทรัมป์ปฏิเสธหลายครั้ง แต่รัฐบาลของเขาได้ใช้เครื่องจับความเท็จกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงกลาโหม เพื่อสืบหาต้นตอของการรั่วไหลข้อมูลเกี่ยวกับสถานะกระสุนสู่สื่อ

ช่องแคบฮอร์มุซซึ่งขนส่งน้ำมันและก๊าซธรรมชาติประมาณหนึ่งในห้าของโลก กลายเป็นสนามรบหลักของสงครามครั้งนี้ กองทัพสหรัฐฯ กำลังเล็งเป้าหมายไปที่ทรัพย์สินด้านการเฝ้าระวังและกองทัพเรือของอิหร่าน โดยตั้งใจยับยั้งการที่เตหะรานจะโจมตีเรือที่พยายามหลบเลี่ยงการปิดล้อมช่องแคบ ขณะที่การปิดล้อมท่าเรือของอิหร่านโดยกองทัพเรือสหรัฐฯ และการคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจภายใต้การนำของสหรัฐฯ กำลังบีบรัดเศรษฐกิจของอิหร่านอย่างต่อเนื่อง ตั้งแต่ต้นทุนที่สูงของขีปนาวุธสกัดและเรือดำน้ำ ไปจนถึงผลกระทบทางเศรษฐกิจจากการทำลายอากาศยานไร้คนขับและเรือบรรทุกน้ำมัน ค่าใช้จ่ายของความขัดแย้งครั้งนี้กำลังสะสมพร้อมกันทั้งในสนามรบและในบัญชีงบประมาณ ด้วยรูปแบบที่ไม่สมดุลอย่างยิ่ง