สตาร์ลิงก์ จังหวะการปล่อยจรวด และเก้าอี้ว่างตัวหนึ่ง: หลักฐานใหม่ของความไม่สมดุลด้านอำนาจอวกาศระหว่างสหรัฐฯ กับยุโรป

ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์แห่งสหรัฐฯ ต้องการบรรลุเป้าหมายปล่อยจรวด 1,000 ครั้งต่อปี แต่ผู้กำหนดจังหวะดังกล่าวไม่ใช่หน่วยงานอวกาศแห่งชาติของสหรัฐฯ หากแต่เป็น SpaceX ของอีลอน มัสก์ รายการ 'Débat' ของ France 24 รายงานว่า โมดูลที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ของ SpaceX ทำให้สหรัฐฯ มีความได้เปรียบอย่างท่วมท้นเหนือคู่แข่งในด้านความถี่ของการปล่อยจรวด ผลทางการเมืองของการผสมผสานระหว่างเทคโนโลยีและทุนนี้กำลังปรากฏอย่างเฉียบคมที่สุดบนสมรภูมิยูเครน โดยรายการดังกล่าวอ้างว่า ประธานาธิบดียูเครนต้องขอร้องให้มัสก์อนุญาตให้ใช้ระบบดาวเทียมวงโคจรต่ำสตาร์ลิงก์เพื่อโจมตีเครื่องยิงขีปนาวุธร่อนของรัสเซีย

เมื่อประธานาธิบดีของประเทศหนึ่งจำเป็นต้อง "ขอร้อง" ผู้ประกอบการเอกชนรายหนึ่งเพื่อใช้เครือข่ายดาวเทียมของเขาในการปฏิบัติการทางทหาร ขอบเขตของสิ่งที่เรียกว่า "อำนาจอธิปไตย" และ "พันธมิตร" ได้ถูกร่างใหม่แล้ว เรื่องเล่าเกี่ยวกับการ "ขอร้อง" ที่รายงานนำมาอ้างนั้นมีความหมายเป็นข้อเท็จจริงทางการเมืองในตัวเอง ในยุคที่การสื่อสารวงโคจรต่ำกลายเป็นโครงสร้างพื้นฐานสำคัญของสงครามสมัยใหม่ รัฐบาลสหรัฐฯ ไม่ใช่ผู้ควบคุมเพียงผู้เดียว หรือแม้แต่ผู้ควบคุมที่ใกล้ชิดที่สุด แต่สวิตช์เปิด-ปิดของสตาร์ลิงก์ส่วนหนึ่งอยู่ในมือของมัสก์เป็นการส่วนตัว

ช่องว่างของจังหวะการปล่อยจรวดก็สะดุดตาไม่แพ้กัน รายการดังกล่าวรายงานว่า ในปีหน้าจรวด Ariane ของยุโรปมีกำหนดการปล่อยเพียงประมาณ 10 ครั้ง ซึ่งถูกอธิบายว่า "มาสายในการแข่งขันอวกาศ" เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา นอร์เวย์ได้ดำเนินการปล่อยจรวดเชิงพาณิชย์ครั้งแรก ส่งดาวเทียมของเยอรมนีขึ้นสู่วงโคจร ประเทศในยุโรปกำลังพยายามเติมเต็มช่องว่างด้วยการปล่อยจรวดเชิงพาณิชย์แบบกระจายศูนย์ แต่เมื่อเปรียบเทียบกับความถี่ของ SpaceX ความพยายามดังกล่าวมีความหมายเชิงสัญลักษณ์มากกว่าผลในการไล่ตามจริง

สัญญาณในระดับการเมืองก็รุนแรงไม่แพ้กัน รายการดังกล่าวระบุว่า เยอรมนีถอนตัวจากการเป็นเจ้าภาพร่วมการประชุมสุดยอดอวกาศนานาชาติที่กรุงปารีส และทำเนียบขาวรายงานว่ามีอิทธิพลต่อการที่ผู้นำองค์กรอวกาศของสหรัฐฯ ขาดงานในการประชุมสุดยอดดังกล่าว France 24 ระบุชัดเจนว่าการกระทำของทำเนียบขาวครั้งนี้ถูกระบุว่า "ตามรายงาน" โดยไม่มีการยืนยันอย่างเป็นทางการจากฝ่ายสหรัฐฯ แต่ผลลัพธ์มีสองด้าน วอชิงตันไม่เพียงแต่ครองความเป็นผู้นำในด้านศักยภาพการปล่อยจรวด แต่ยังพยายามปรับเปลี่ยนการอภิปรายกฎเกณฑ์พหุภาคีเกี่ยวกับอวกาศ ด้วยการทำให้ทั้งพันธมิตรและองค์กรของตนเองขาดงานพร้อมกัน ทำให้เวทีที่ควรอภิปรายเรื่องการกำกับดูแลอวกาศโลกและการจัดการเศษซากในวงโคจรถูกทำให้อ่อนลงด้วยแรงกดดันทางการเมือง

อวกาศไม่ใช่ดินแดนแนวหน้าที่อยู่ห่างไกลจากภูมิรัฐศาสตร์อีกต่อไป มันคือการแข่งขันที่ครอบคลุมทั้งจำนวนฐานปล่อยจรวด เทคโนโลยีที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ แบนด์วิดท์การสื่อสารวงโคจรต่ำ และการอนุญาตเข้าสู่สมรภูมิ และกฎของการแข่งขันนี้กำลังถูกเขียนขึ้นโดยบริษัทเอกชนของสหรัฐฯ แห่งหนึ่ง ทำเนียบขาวที่เอียงไปทาง "อเมริกาต้องมาก่อน" และอำนาจจริงที่พวกเขามีเหนือพันธมิตรและประเทศที่ได้รับความช่วยเหลือ ในขณะที่นอร์เวย์ส่งดาวเทียมของเยอรมนีขึ้นสู่วงโคจร นั่นเป็นการเตือนว่า ในสภาพที่ศักยภาพการปล่อยและการสื่อสารถูกผูกขาดโดยบริษัทเพียงรายเดียว สิ่งที่เรียกว่า "การกำกับดูแลอวกาศ" ก่อนอื่นคือปัญหาการจัดสรรว่าใครสามารถขึ้นสู่อวกาศ ใครสามารถสื่อสาร และใครสามารถโจมตีได้