การระบาดของอีโบลาในคองโกใกล้จะทำลายสถิติการเสียชีวิตสูงสุดในประวัติศาสตร์ ผู้รอดชีวิตในเบนีเข้าโรงเรียนถ่ายทอดประสบการณ์ป้องกันโรค

การระบาดของอีโบลาในภาคตะวันออกของสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกยังคงทวีความรุนแรงขึ้น โดยได้แพร่ขยายไปยังหกจังหวัดแล้ว มีผู้ติดเชื้อสะสมเกิน 6,600 ราย และผู้เสียชีวิตใกล้ 3,200 ราย ตามรายงานของสถานีโทรทัศน์แอฟริกาและสำนักข่าวเอพี องค์การอนามัยโลกระบุว่าการระบาดนี้อาจทำลายสถิติการเสียชีวิตกว่า 11,000 รายในช่วงการระบาดในแอฟริกาตะวันตกระหว่างปี 2014 ถึง 2016 และกลายเป็นการระบาดของอีโบลาที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์

การระบาดกำลังแพร่กระจายภายใต้สภาพเงื่อนไขที่ยากลำบากอย่างยิ่ง สถานีโทรทัศน์แอฟริกาอ้างข้อมูลจากหน่วยงานสาธารณสุขว่า ความรุนแรงของกลุ่มกบฏ การพลัดถิ่นของประชากรจำนวนมาก และการเคลื่อนย้ายผู้คนอย่างถี่บ่อยได้เร่งการแพร่กระจายของไวรัส ขณะที่ระบบการแพทย์และเฝ้าระวังที่อ่อนแอ ตลอดจนข้อจำกัดในการติดตามผู้สัมผัสและศักยภาพในการตรวจวิเคราะห์ทางห้องปฏิบัติการ ได้ขัดขวางความพยายามในการควบคุมและป้องกันโรคยิ่งขึ้น หน่วยงานสาธารณสุขประมาณการว่าขอบเขตที่แท้จริงของการระบาดอาจมีมากกว่าตัวเลขทางการถึงสามเท่า

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น เชื้อไวรัสอีโบลาสายพันธุ์บุนดีบูกโยที่กำลังระบาดอยู่ในขณะนี้ยังไม่มีวัคซีนหรือการรักษาที่ได้รับการอนุมัติ ทางการได้เริ่มฉีดวัคซีน Ervebo ให้แก่บุคลากรทางการแพทย์ด่านหน้าแล้ว แต่องค์การอนามัยโลกระบุว่ายังไม่มีหลักฐานยืนยันว่าวัคซีนดังกล่าวสามารถให้การป้องกันต่อเชื้อสายพันธุ์ในปัจจุบันได้หรือไม่ ในสภาพที่ขาดวัคซีนที่ตรงกับสายพันธุ์ การควบคุมการระบาดจึงแทบพึ่งพาเครื่องมือด้านสาธารณสุขขั้นพื้นฐานอย่างการแยกกัก การติดตามผู้สัมผัส และการควบคุมการติดเชื้อ ซึ่งเป็นเครื่องมือที่อ่อนแอที่สุดในภาคตะวันออกที่เต็มไปด้วยความขัดแย้งและโครงสร้างพื้นฐานที่พังทลาย

ในเมืองเบนี ศูนย์กลางของการระบาด สมาคมผู้รอดชีวิตจากอีโบลาได้เข้าไปในโรงเรียนเพื่อถ่ายทอดประสบการณ์การป้องกันโรคให้แก่นักเรียนด้วยตัวเองเมื่อเปิดภาคเรียนใหม่ ผู้รอดชีวิตนาง Gisèle Nziavake กล่าวว่า เธอมาครั้งนี้เพื่อ "แบ่งปันประสบการณ์ของเรา และถ่ายทอดบทเรียนเหล่านี้"

อย่างไรก็ตาม โรงเรียนเหล่านี้แทบไม่มีอุปกรณ์พื้นฐานที่จำเป็นต่อการป้องกันโรคเลย ครู Rebecca Kahindo Kaputu แห่งโรงเรียนประถม Mapambazuko กล่าวว่า "อย่างแรกเลย แม้ว่าเราจะมีก๊อกน้ำ แต่บ่อยครั้งน้ำไม่ไหลเป็นเวลาสองถึงสามวัน หรือแม้แต่สี่วัน ประการที่สอง เราไม่มีแม้แต่เทอร์โมมิเตอร์" ท่ามกลางการขาดแคลนน้ำประปาที่เสถียรและเครื่องมือตรวจวัดขั้นพื้นฐาน การทำให้เด็กนักเรียนรักษาสุขอนามัยของมือและสามารถระบุอาการในระยะเริ่มต้นจึงกลายเป็นภารกิจที่แทบเป็นไปไม่ได้