เอเธนส์จุดคบเพลิงโอลิมปิกอีกครั้ง ดาการ์เตรียมต้อนรับการแข่งขันโอลิมปิกครั้งแรกบนทวีปแอฟริกาในเดือนตุลาคม

วันพฤหัสบดี พิธีจุดคบเพลิง ณ สนามกีฬาพานาธีไนโกในกรุงเอเธนส์ได้จุดคบเพลิงโอลิมปิกขึ้นอีกครั้ง — แต่ในครั้งนี้ เปลวไฟจะเดินทางข้ามทะเลเมดิเตอร์เรเนียนไปยังกรุงดาการ์ เมืองหลวงของเซเนกัล กีฬาโอลิมปิกเยาวชนที่ดาการ์ซึ่งจะเปิดในวันที่ 31 ตุลาคม จะกลายเป็นการแข่งขันโอลิมปิกครั้งแรกที่จัดขึ้นบนทวีปแอฟริกาในประวัติศาสตร์

ตามรายงานของสำนักข่าว Africanews นักกีฬาอายุ 15-18 ปี ประมาณ 2,700 คน จะเข้าแข่งขัน 25 ชนิดกีฬาในดาการ์และอีกสองเมืองของเซเนกัล ในปี 1896 การแข่งขันโอลิมปิกสมัยใหม่ครั้งแรกได้เปิดฉากขึ้น ณ สนามกีฬาแห่งเดียวกันในเอเธนส์ 130 ปีต่อมา คบเพลิงโอลิมปิกจึงเดินทางมาถึงทวีปแอฟริกาเป็นครั้งแรก ช่องว่างของเวลานี้เป็นสัญลักษณ์ของโครงสร้างที่อำนาจและทรัพยากรด้านกีฬาโลกถูกกระจุกตัวอยู่ในทวีปที่ร่ำรวยเพียงไม่กี่แห่งมาเป็นเวลานาน

ประธาน IOC คีร์สตี โคเวนทรี กล่าวในพิธีว่าช่วงเวลานี้มีความหมายทางส่วนตัวเป็นพิเศษสำหรับเธอ โคเวนทรีเกิดในซิมบับเว เป็นแชมป์ว่ายน้ำโอลิมปิก และเป็นผู้นำผิวสีแอฟริกันและผู้หญิงคนแรกในประวัติศาสตร์ของ IOC

"ในฐานะชาวแอฟริกัน ช่วงเวลานี้มีความหมายอย่างยิ่งสำหรับฉัน" เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "หลายปีมาแล้วที่เราพูดถึงวันที่การแข่งขันโอลิมปิกจะมาถึงทวีปของเราในที่สุด วันนี้ เรามีเกียรติอันยิ่งใหญ่นี้แล้ว"

พิธีจุดคบเพลิงสืบทอดธรรมเนียมกรีกโบราณ โดยใช้กระจกเว้าเพื่อรวมแสงอาทิตย์ในการจุดคบเพลิง เพื่อบูชาเทพอพอลโล ผู้เป็นเทพแห่งแสงสว่าง การรักษา และดวงอาทิตย์ พิธีมีระยะเวลาหนึ่งชั่วโมง จัดขึ้น ณ สถานที่ซึ่งเคยเป็นเจ้าภาพการแข่งขันโอลิมปิกสมัยใหม่ครั้งแรกในปี 1896 พิธีประกอบด้วยการแสดงของนักเต้นฮิปฮอป ทีมเชียร์ คณะขับร้องเยาวชน และนักร้องชาวเซเนกัล Kya Loum นักเต้นที่แต่งกายเป็นนักบวชหญิงกรีกโบราณจุดคบเพลิงหลังการแสดงจบลง ส่วนผู้วิ่งถือคบเพลิงและกิ่งมะกอกวิ่งผ่านสนามกีฬารูปเกือกม้าที่สร้างด้วยหินอ่อนสีขาวล้วน ซึ่งเมื่อเร็วๆ นี้ได้รับการทำความสะอาดอย่างล้ำลึกและปูลู่วิ่งสีน้ำเงิน-ขาวใหม่

หัวหน้าคณะกรรมการจัดงานดาการ์ มามาดู เดียนา เอ็นดิอาเย ให้คำมั่นว่าจะจัดการแข่งขันที่ "จริงใจและอบอุ่น" มากกว่าการแสวงหา "การแข่งขันที่สมบูรณ์แบบ"

"เราไม่ได้สัญญาว่าจะเป็นการแข่งขันที่สมบูรณ์แบบ เราสัญญาว่าจะเป็นการแข่งขันที่จริงใจ การแข่งขันที่อบอุ่น" เอ็นดิอาเยกล่าว ท่ามกลางบริบทที่งบประมาณและโครงสร้างพื้นฐานของโอลิมปิกขยายตัวอย่างต่อเนื่องในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ถ้อยแถลงนี้สะท้อนถึงท่าทีที่ยับยั้งต่อขนาดของการแข่งขัน และบ่งชี้ว่าเซเนกัลพยายามนำเสนอรูปแบบการเป็นเจ้าภาพที่แตกต่างสำหรับการแข่งขันระดับนานาชาติขนาดใหญ่

ประธานคณะกรรมการโอลิมปิกกรีก อิซิโดรอส คูเวลอส กล่าวในสุนทรพจน์ว่าวันนี้เป็นของเยาวชน

"พิธีนี้เป็นของพวกคุณเป็นอันดับแรก: ความฝัน ความกล้าหาญ การตื่นเช้าตรู่ การฝึกซ้อมอันยาวนาน การเสียสละ และความหวังของพวกคุณ" คูเวลอสกล่าว "กีฬาจะสอนสิ่งต่างๆ มากมายแก่พวกคุณ มันจะสอนให้พวกคุณมีความอดทนและความเคารพ และหากพวกคุณตั้งใจฟัง มันจะสอนสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่า: มาตรวัดที่แท้จริงของนักกีฬา คือคุณลักษณะที่ถูกหล่อหลอมขึ้นระหว่างกระบวนการ