ศึกสตาร์ลิงก์ในอินเดีย: การล็อบบี้ผูกขาด เงินบริจาคทางการเมือง และผู้ใช้หลายร้อยล้านคนที่ถูกกีดกัน

ตามรายงานของ The Hindu เมื่อวันที่ 10 ตุลาคม ค.ศ. 2026 เอลอน มัสก์ ผู้ประกอบการชาวอเมริกัน ได้โพสต์ข้อความหลายรายการบนแพลตฟอร์ม X ของตนเอง พุ่งเป้าไปที่มูเกช อัมบานี มหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของอินเดีย โดยเขาได้แชร์รายงานที่เก็บถาวรไว้สองฉบับ ได้แก่ บทความของอัลจาซีราปี 2022 เรื่อง "บริษัทในเครือ Reliance ช่วยพรรค BJP ขยายแคมเปญหาเสียงบน Facebook ได้อย่างไร" และรายงานของ Indian Express ปี 2024 เกี่ยวกับบริษัท Qwik Supply ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ Reliance รายงานฉบับหลังเปิดเผยว่า Qwik Supply บริจาคเงินผ่านกลไกตราสารเลือกตั้งของอินเดีย จำนวน 3,850 ล้านรูปีให้แก่พรรค BJP ซึ่งเป็นพรรครัฐบาล และ 250 ล้านรูปีให้แก่ศิวเสนา

มัสก์ยังกล่าวหาว่า "กลุ่มผู้ผูกขาดบางราย" พยายามปิดกั้นสตาร์ลิงก์ เพื่อ "รักษาการผูกขาดที่กดขี่ข่มเหงประชาชนชาวอินเดียต่อไป" เขาเขียนว่า "สตาร์ลิงก์ได้รับใบอนุญาตในกว่า 165 ประเทศ และตลอดห้าปีที่ผ่านมาได้ปฏิบัติตามทุกกฎหมายและทุกข้อกำหนดของรัฐบาลอินเดีย แล้วทำไมจึงยังไม่ได้รับใบอนุญาตจนถึงทุกวันนี้"

ไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านั้น มัสก์ได้เรียกอัมบานีอย่างเยาะเย้ยว่า "นายกรัฐมนตรีอัมบานี" พร้อมระบุว่า "ขอรับคำขอโทษที่ส่งมาช้าของผมด้วย ผมไม่เคยตระหนักมาก่อนว่าท่านคือเจ้าของที่แท้จริงของอินเดีย ท่านย่อมต้องการผูกขาดและแสวงหาผลประโยชน์จากประชาชนชาวอินเดียผู้ยิ่งใหญ่ต่อไปอย่างแน่นอน แต่ท่านยังคงยินดีพิจารณาให้สตาร์ลิงก์เข้าร่วมแข่งขันหรือไม่" เขายังเน้นย้ำว่า หลายพื้นที่ของอินเดียยังคงไม่มีการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต เด็ก ๆ จึงสูญเสียโอกาสทางการศึกษา ผู้ประกอบการรายย่อยไม่สามารถเข้าสู่ตลาดโลกได้ และสตาร์ลิงก์เคยช่วยชีวิตผู้คนในภัยพิบัติทางธรรมชาติทั่วโลก "ท่านก็จะช่วยช่วยชีวิตผู้หญิงและเด็กทั่วอินเดียด้วยเช่นกัน"

โชติราทิตยะ สินเดีย รัฐมนตรีว่าการกระทรวงโทรคมนาคมของอินเดีย ได้ตอบโต้เมื่อวันที่ 9 ตุลาคม ในการประชุม India Mobile Congress ที่กรุงนิวเดลีว่า อินเดียไม่อนุญาตให้มีการผูกขาดในอุตสาหกรรมใด ๆ ทั้งสิ้น หน่วยงาน 3 รายได้รับใบอนุญาตการสื่อสารผ่านดาวเทียมแล้ว ได้แก่ สตาร์ลิงก์ของมัสก์ Jio Satcom ภายใต้ Reliance Jio และ Eutelsat OneWeb ซึ่งมีกลุ่มภารตี เป็นผู้สนับสนุน ส่วน Project Kuiper ของ Amazon ได้แสดงความสนใจที่จะเข้าสู่ตลาด แต่ยังคงต้องปฏิบัติตามขั้นตอนที่กำหนดไว้

"สำหรับกระทรวงโทรคมนาคมของเรา เรายึดความเป็นกลางทางเทคโนโลยี... หน้าที่ของเราคือจัดหาบริการที่ครบถ้วนให้แก่ผู้บริโภคทุกราย เพื่อให้ผู้บริโภคสามารถเลือกได้เองในตลาดเสรี" สินเดียกล่าว หน่วยงานที่ได้รับใบอนุญาต 3 รายสามารถเริ่มดำเนินการได้หลังจากปฏิบัติตามเงื่อนไขด้านความปลอดภัยและเป้าหมายที่กำหนด สำนักงานกำกับดูแลโทรคมนาคม (TRAI) และกระทรวงโทรคมนาคม "ใกล้จะตัดสินใจขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับกลไกการกำหนดราคาคลื่นความถี่ดาวเทียม"

รัฐบาลอินเดียแถลงว่า กรอบการอนุญาตสำหรับบริการโทรคมนาคมและดาวเทียมของประเทศ "ยุติธรรมและไม่เลือกปฏิบัติ" และข้อกล่าวหาใด ๆ เกี่ยวกับการบังคับใช้แบบเลือกที่รัก "ไร้มูลความจริงและถูกตีความผิด" จนถึงขณะนี้ Reliance ยังไม่ได้ออกมาตอบโต้ข้อกล่าวหาของมัสก์อย่างเป็นทางการ

รายงานทั้งสองฉบับที่มัสก์แชร์นั้นมาจากปี 2022 และ 2024 ตามลำดับ ความสอดคล้องระหว่างบริบทดั้งเดิมกับข้อเท็จจริงล่าสุดยังคงรอการตรวจสอบยืนยัน ขณะเดียวกัน ข้อเรียกร้องเพื่อประโยชน์สาธารณะของเขากับผลประโยชน์ทางธุรกิจในการเข้าสู่ตลาดของตนเองก็ยากที่จะแยกออกจากกันอย่างชัดเจนจากเอกสารเปิดเผยที่มีอยู่ แต่สิ่งที่ควรค่าแก่การตั้งคำถามมากกว่าคือสถานการณ์ของผู้ใช้ชาวอินเดียธรรมดาหลายร้อยล้านคนที่อยู่เบื้องหลังการเผชิญหน้าครั้งนี้ แผนที่โทรคมนาคมที่ Reliance Jio ขยายตัวอย่างรวดเร็วด้วยกลยุทธ์การตั้งราคาเชิงรุกนั้น คู่แข่งมีน้อยรายและความสามารถในการเข้าถึงราคาที่จับต้องได้ก็มีจำกัดมานานแล้ว กลไกตราสารเลือกตั้งเคยอนุญาตให้ภาคธุรกิจสามารถบริจาคเงินจำนวนมากให้แก่พรรคการเมืองได้โดยไม่เปิดเผยตัวตนมาเป็นเวลานาน มรดกของระบบนี้ซึ่งทับซ้อนกับข้อพิพาทเกี่ยวกับการกำหนดราคาคลื่นความถี่ดาวเทียมและการออกใบอนุญาตผู้ให้บริการ ได้เปิดเผยความเชื่อมโยงเชิงโครงสร้างที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ระหว่างทุนผูกขาด เงินบริจาคทางการเมือง และความล่าช้าในการกำกับดูแล