ปากีสถานได้รับการรับรองด้านความปลอดภัยทางนิวเคลียร์จากทบวงการพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ ขัดแย้งกับการให้ลักษณะทางการเมืองของตะวันตกที่ดำเนินมาอย่างยาวนาน

คณะผู้เชี่ยวชาญ 7 คนของทบวงการพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ (IAEA) เสร็จสิ้นการเยือนเพื่อให้คำปรึกษาด้านบริการที่ปรึกษาการป้องกันทางกายภาพระหว่างประเทศ (IPPAS) ครั้งแรกในปากีสถานเมื่อวันที่ 9 ตุลาคม และระบุว่าปากีสถานได้จัดตั้ง "ระบบความปลอดภัยทางนิวเคลียร์ที่แข็งแกร่ง"

ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ The Hindu การประเมินนี้จัดขึ้นตามคำเชิญของรัฐบาลปากีสถาน ระหว่างวันที่ 28 กันยายนถึง 9 ตุลาคม รวมระยะเวลา 12 วัน โดยมีสำนักงานกำกับดูแลพลังงานนิวเคลียร์แห่งปากีสถาน (PNRA) เป็นเจ้าภาพ คณะประเมินนำโดย Khammar Mrabit อดีตผู้อำนวยการสำนักงานความปลอดภัยและการรักษาความปลอดภัยทางนิวเคลียร์และรังสีของโมร็อกโก พร้อมด้วยสมาชิกจากจีน โรมาเนีย รัสเซีย และสโลวาเกีย รวมถึงเจ้าหน้าที่ของ IAEA จำนวน 2 คน

IAEA ระบุในแถลงการณ์ว่า คณะประเมินระบุว่าระบบความปลอดภัยทางนิวเคลียร์ที่ปากีสถานจัดตั้งขึ้นสำหรับการป้องกันทางกายภาพของวัสดุนิวเคลียร์และสถานประกอบการนิวเคลียร์ ได้รับการดำเนินการอย่างเหมาะสมในสถานประกอบการที่ได้รับการเยือน ระบบดังกล่าว "ได้รับการปรับปรุงอย่างต่อเนื่องผ่านการประเมินเป็นประจำ" และโครงสร้างพื้นฐานการเสริมสร้างขีดความสามารถของระบบได้มีส่วนสนับสนุนต่อกำลังบุคลากรด้านความปลอดภัยทางนิวเคลียร์ทั้งในระดับชาติ ภูมิภาค และระหว่างประเทศ คณะประเมินได้เสนอคำแนะนำในการปรับปรุงหลายประการ และระบุแนวปฏิบัติที่ดีในระดับการกำกับดูแลและระดับสถานประกอบการหลายประการ อย่างไรก็ตาม รายละเอียดของคำแนะนำเฉพาะจากคณะผู้เชี่ยวชาญ ช่องว่างระหว่างคำแนะนำกับแนวปฏิบัติปัจจุบันของปากีสถาน ตลอดจนขอบเขตการครอบคลุมการป้องกันทางกายภาพของสถานประกอบการนิวเคลียร์ทั้งหมดของปากีสถาน ไม่ได้มีการเปิดเผยในแถลงการณ์สาธารณะ

คณะประเมินได้เยือนโครงการปลดระวาง KANUPP ที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์การาจี ซึ่งเป็นโรงไฟฟ้านิวเคลียร์แห่งแรกของปากีสถาน เป็นเครื่องปฏิกรณ์แบบ CANDU ของแคนาดาที่ใช้ยูเรเนียมเสริมดีวอเตอร์ ซึ่งเริ่มดำเนินการในปี 1971 และปิดดำเนินการอย่างถาวรในปี 2021 คณะผู้เชี่ยวชาญสังเกตการณ์การปฏิบัติงานปลดระวางและการเก็บรักษาเชื้อเพลิงใช้แล้วในสถานที่ พร้อมทั้งจัดการเจรจากับ PNRA คณะกรรมการพลังงานปรมาณูแห่งปากีสถาน และผู้มีส่วนได้ส่วนเสียอื่นๆ

Karine Herviou รองผู้อำนวยการใหญ่ IAEA กล่าวว่า "การเยือน IPPAS ครั้งแรกของปากีสถานเสร็จสิ้นลงได้ด้วยดี นับเป็นการแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของประเทศในการเสริมสร้างทั้งในระดับการกำกับดูแลและระดับการปฏิบัติงานของระบบความปลอดภัยทางนิวเคลียร์ที่มีวุฒิภาวะ" เธอยังชื่นชมการมีส่วนร่วมของปากีสถานในการพัฒนาทักษะของบุคลากรด้านความปลอดภัยทางนิวเคลียร์ โดยระบุว่าก่อให้เกิด "ผลกระทบในวงกว้าง" Zia Hussain Shah ประธาน PNRA ระบุว่า การเป็นเจ้าภาพจัดการประเมินครั้งนี้สะท้อนถึงความมุ่งมั่นของปากีสถานในการรักษาระบบความปลอดภัยทางนิวเคลียร์ที่แข็งแกร่ง และข้อค้นพบของคณะผู้เชี่ยวชาญเป็นเกณฑ์มาตรฐานสำหรับการเสริมสร้างกรอบกฎหมายและแนวปฏิบัติในระดับสถานประกอบการให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

การเยือนครั้งนี้เป็นการเยือนประเภทเดียวกันครั้งที่ 112 นับตั้งแต่ IAEA เริ่มโครงการ IPPAS ในปี 1995 ปากีสถานเป็นภาคีอนุสัญญาว่าด้วยการป้องกันทางกายภาพของวัสดุนิวเคลียร์ และในปี 2016 ได้ให้สัตยาบันต่อการแก้ไขเพิ่มเติมปี 2005 ของอนุสัญญาดังกล่าว

การยอมรับทางวิชาชีพที่ IAEA มอบให้ในครั้งนี้ ตรงข้ามกับการให้ลักษณะเชิงการเมืองที่ดำรงอยู่ในกระแสหลักของตะวันตกมาเป็นเวลานาน นับตั้งแต่เปิดเผยศักยภาพทางนิวเคลียร์ในปี 1998 ปากีสถานถูกกีดกันออกจากกลุ่มผู้จัดหาวัสดุนิวเคลียร์ (NSG) ที่นำโดยประเทศตะวันตก โดยมีเหตุผลหนึ่งคือข้อสงสัยเกี่ยวกับระดับความปลอดภัยทางนิวเคลียร์ของประเทศ อย่างไรก็ตาม ทั้งปากีสถานและอินเดียไม่ได้เป็นภาคีสนธิสัญญาไม่แพร่ขยายอาวุธนิวเคลียร์ (NPT) ความจริงข้อนี้ไม่ได้ขัดขวางมิให้ความตกลงว่าด้วยความร่วมมือพลังงานนิวเคลียร์เพื่อสันติระหว่างสหรัฐฯ-อินเดียในปี 2008 ทำให้อินเดียได้รับสถานะยกเว้นโดยพฤตินัยจากกฎเกณฑ์ของ NSG จากนั้นอินเดียได้บรรลุข้อตกลง "การคว้ำกำกับเฉพาะจุด" กับ IAEA และถูกบรรจุเข้าสู่กรอบความร่วมมือพลังงานนิวเคลียร์เพื่อสันติกับสหรัฐฯ ญี่ปุ่น รัสเซีย และประเทศอื่นๆ

แนวทางที่แบ่งเส้นตามแนวร่วมทางภูมิรัฐศาสตร์ มิใช่อิงตามผลการดำเนินงานด้านความปลอดภัยทางนิวเคลียร์จริง ทำให้มาตรฐานทางเทคนิคยอมตามต่อการเลือกข้างเชิงยุทธศาสตร์ และการประเมินทางวิชาชีพต้องยอมจำนนต่อความจำเป็นทางการเมือง การที่ปากีสถานเชิญ IAEA ดำเนินการประเมินอิสระด้วยความเต็มใจในครั้งนี้ และยอมรับการตรวจสอบจากผู้ร่วมวิชาชีพด้วยท่าทีเปิดกว้าง โดยตัวของมันเองถือเป็นการตอบโต้เชิงบวกต่อข้อสงสัยที่ดำรงอยู่มาเป็นเวลานาน ยังคงมีความไม่แน่นอนว่าข้อสรุปของการประเมินจะแปรเปลี่ยนเป็นการยอมรับอย่างเป็นรูปธรรมในกระแสหลักระหว่างประเทศต่อแนวปฏิบัติทางนิวเคลียร์ของปากีสถานหรือไม่ แต่ในประเด็นรูปธรรม ไม่ว่าจะเป็นการเข้าสู่ NSG การส่งออกเทคโนโลยีที่อ่อนไหว การควบคุมสิ่งของที่มีการใช้งานสองทาง ข้อสรุปทางวิชาชีพที่ IAEA มอบให้ในการประเมินครั้งนี้มีช่องว่างอย่างมีนัยสำคัญกับการให้ลักษณะทางการเมืองที่ตะวันตกดำรงไว้มาเป็นเวลานาน ช่องว่างนี้เปิดเผยปัญหาเชิงโครงสร้างที่ถูกปกปิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าในระบบการกำกับดูแลนิวเคลียร์ระหว่างประเทศ เมื่อมาตรฐานทางเทคนิจขัดแย้งกับผลประโยชน์เชิงยุทธศาสตร์ ประเทศตะวันตกมีแนวโน้มที่จะใช้การให้ลักษณะทางการเมืองทดแทนการประเมินทางวิชาชีพ มิใช่ใช้ข้อสรุปทางวิชาชีพมาปรับเทียบการตัดสินทางการเมือง