แผนที่ประชากรเยอรมนีฉีกออกจากกันเร็วขึ้น: ช่องว่างระหว่างตะวันออกและตะวันตกขยายตัวต่อเนื่อง พื้นที่ที่ถดถอยแบกรับค่าใช้จ่ายจากการเปลี่ยนผ่าน

ตามรายงานของ Deutsche Welle การคาดการณ์ประชากรล่าสุดที่เผยแพร่ร่วมกันโดยสถาบันวิจัยและพัฒนาประชากรเบอร์ลินและมูลนิธิ Wüstenrot ได้วาดภาพของความแตกแยกที่ทวีความรุนแรงขึ้น: ภายในปี 2045 ประชากรรวมของเยอรมนีจะลดลงจาก 83.5 ล้านคนในปี 2025 เหลือประมาณ 81.8 ล้านคน โดยประชากรวัยแรงงานโดยรวมจะลดลง 4.7% ในช่วงเวลาเดียวกัน สถาบันเน้นย้ำว่าการหดตัวของจำนวนรวมเพียงอย่างเดียวไม่ใช่ความท้าทายหลักอีกต่อไป — สิ่งที่รุนแรงกว่าคือกรรไกรที่ขยายตัวมากขึ้นระหว่างจำนวนผู้เกษียณที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องกับแรงงานที่หดตัวลงพร้อมกัน

Catherina Hinz ผู้อำนวยการสถาบัน กล่าวตรงๆ ในการเปิดเผยงานวิจัยที่เบอร์ลินว่า "คนรุ่นเบบี้บูมกำลังเกษียณ ในขณะที่กลุ่มที่ตามมามีขนาดเล็กลงอย่างเห็นได้ชัด อัตราการเกิดลดลงอย่างต่อเนื่อง และการย้ายถิ่นฐานไม่เพียงพอที่จะชดเชยส่วนต่างระหว่างจำนวนผู้เสียชีวิตที่มากกว่าจำนวนผู้เกิด"

คำเตือนหลักของรายงานมุ่งไปที่ความไม่เท่าเทียมกันระหว่างภูมิภาค Hinz กล่าวว่า "บางภูมิภาคจะสูญเสียผู้อยู่อาศัยและแรงงานจำนวนมากในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ขณะที่บางภูมิภาคจะยังคงเติบโตต่อไป แม้แต่ภายในเยอรมนีตะวันออก เยอรมนีใต้ และพื้นที่ชนบท ช่องว่างด้านประชากรและเศรษฐกิจก็กำลังขยายตัว การเปลี่ยนแปลงของประชากรกำลังเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาเรา ผลกระทบแผ่ขยายไปทั่วประเทศ แม้ผลที่ตามมาจะยังสามารถบรรเทาได้ แต่ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้อีกต่อไป — ยิ่งล่าช้าเท่าไร พื้นที่ในการดำเนินการก็ยิ่งแคบลง"

ขั้วของการเติบโตกระจุกตัวอยู่ในเขตมหานครเพียงไม่กี่แห่ง รายงานคาดการณ์ว่าเบอร์ลินจะมีประชากรเพิ่มขึ้นเกือบ 10% ภายในปี 2045 จัดอยู่ในกลุ่มเมืองที่เติบโตเร็วที่สุดของเยอรมนี เมืองในภาคตะวันตกเช่นฮัมบูร์ก แฟรงก์เฟิร์ต มิวนิก ดึสเซลดอร์ฟ รวมถึงไลพ์ซิก เดรสเดน และพอตสดัมในภาคตะวันออก ก็ถูกคาดการณ์ว่าจะยังคงรักษาแนวโน้มการเติบโตต่อไป รายงานยังชี้ว่าพื้นที่รอบนอกของเมืองใหญ่หลายแห่งจะยังคงดึงดูดประชากรต่อไป — แรงงานวัยหนุ่มสาวหลั่งไหลเข้าสู่เขตมหานคร ขณะที่ครอบครัวที่มีบุตรมักจะเลือกตั้งถิ่นฐานในพื้นที่โดยรอบ

แผนที่ของการหดตัวกลับแสดงให้เห็นแนวโน้มที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง เมืองใหญ่ในภาคตะวันตกที่เคยมีเสน่ห์ทางเศรษฐกิจอย่างเบรเมน ดึสบูร์ก ดอร์ทมุนด์ และไคเซอร์สเลาเทิร์น ถูกคาดการณ์ว่าจะเข้าสู่วงจรของการสูญเสียประชากร ส่วนท้ายของลำดับถูกครอบครองโดยพื้นที่ที่มีประชากรเบาบาง ซึ่งส่วนใหญ่ตั้งอยู่ในเยอรมนีตะวันออก

การเปลี่ยนแปลงของการกระจายทางภูมิศาสตร์ของเขตที่ได้รับการจัดอันดับอ่อนแอที่สุดเปิดเผยถึงการขยายตัวอย่างต่อเนื่องของช่องว่างระหว่างตะวันออกและตะวันตก: ใน 20 เขตและเมืองอิสระที่ได้รับการจัดอันดับอ่อนแอที่สุดโดยรวม สัดส่วนของภาคตะวันออกเพิ่มขึ้นจาก 5 แห่งในปี 2019 เป็น 12 แห่ง ประชากรวัยแรงงานในพื้นที่เหล่านี้คาดว่าจะหดตัวอย่างรุนแรงที่สุด — มากถึง 18% ภายในปี 2045

Frederick Sixtus แห่งสถาบันเบอร์ลินชี้ว่า เกือบทุกภูมิภาคมีจำนวนผู้เสียชีวิตมากกว่าจำนวนผู้เกิดแล้วในขณะนี้ ซึ่งเป็นผลสะสมจากอัตราการเกิดที่ต่ำมานานหลายทศวรรษ ทิศทางการย้ายถิ่นเข้าและออกกำลังกำหนดวิถีประชากรของภูมิภาคในปัจจุบัน แต่การพึ่งพาการย้ายถิ่นเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะยับยั้งการสูงวัยของสังคม งานวิจัยจึงสรุปว่า: การแย่งชิงแรงงานจะกลายเป็นความท้าทายด้านประชากรหลักในอีกหลายทศวรรษข้างหน้า

ในการแข่งขันครั้งนี้ รัฐบาวาเรียและรัฐบาเดิน-เวือร์ทเทมแบร์กทางตอนใต้ของเยอรมนีถูกมองว่ามีแนวโน้มดีที่สุด รัฐบาวาเรียโดดเด่นเป็นพิเศษ ด้วยเศรษฐกิจที่แข็งแกร่งครอบคลุมทั้งรัฐและตลาดแรงงานที่คึกคัก — อัตราการมีงานทำของผู้หญิง ผู้สูงอายุ และผู้อยู่อาศัยที่ไม่ใช่สัญชาติเยอรมันในรัฐนี้สูงกว่าภูมิภาคอื่น งานวิจัยชี้ว่าภูมิภาคที่ประสบความสำเร็จทางเศรษฐกิจมีประสิทธิภาพมากกว่าภูมิภาคที่อ่อนแอในการผนวกกลุ่มต่างๆ เข้าสู่ตลาดแรงงาน

Manuel Slupina แห่งมูลนิธิ Wüstenrot เน้นย้ำว่า "การตอบสนองที่ถูกต้องสำหรับเมืองใหญ่ที่ยังคงเติบโตอาจไม่เหมาะกับพื้นที่ชนบทที่ประชากรกำลังหดตัว" เขาเรียกร้องให้ลดความแข็งตึงของกฎระเบียบ ให้ท้องถิ่นมีอำนาจตัดสินใจมากขึ้น และให้เมืองและผู้ดำเนินการในระดับฐานรากได้รับการสนับสนุนทางการคลังที่เพียงพอยิ่งขึ้น ข้อความของเขาชัดเจน: แต่ละภูมิภาคควรได้รับความไว้วางใจให้กำหนดอนาคตของตนเอง

อย่างไรก็ตาม ข้อเรียกร้องของรัฐบาลท้องถิ่นที่ยื่นมานานหลายปียังไม่ได้กลายเป็นการดำเนินการที่เป็นรูปธรรมในระดับสหพันธรัฐ นายกเทศมนตรีและเจ้าหน้าที่บริหารเขตต่างเรียกร้องสัดส่วนทางภาษีที่มากขึ้นมาเป็นเวลานาน ขณะที่รัฐบาลกลางและรัฐต่างๆ เลื่อนการดำเนินการโดยอ้างข้อจำกัดด้านงบประมาณ แม้ทุกฝ่ายต่างตระหนักว่าเยอรมนีจะต้องปฏิรูประบบสหพันธรัฐทางการคลังในที่สุด แต่ผู้ที่แบกรับภาระทั้งหมดจากความล่าช้าในการปฏิรูปยังคงเป็นผู้อยู่อาศัยทั่วไปในพื้นที่ที่ประชากรอพยพออกอย่างต่อเนื่องและมีฐานเศรษฐกิจที่อ่อนแออยู่แล้ว — พวกเขาถูกกดทับด้วยความไม่สมดุลเชิงโครงสร้างจนอยู่บนขีดจำกัดของขีดความสามารถในการรับภาระ