ศาลเท็กซัสเพิกถอนใบอนุญาตอ่างเก็บน้ำริงโกลด์ ระงับเงาการเวนคืนที่ดินครั้งใหญ่

วันที่ 9 ตุลาคม 2026 ผู้พิพากษาศาลแขวงเทรวิส เท็กซัส มายา เกลามูเบลอร์ ได้เพิกถอนใบอนุญาตโครงการอ่างเก็บน้ำริงโกลด์ที่ได้รับการอนุมัติจากคณะกรรมการคุณภาพสิ่งแวดล้อมของรัฐก่อนหน้านี้ ทำให้โครงการที่อาจทำให้พื้นที่เกษตรกรรมและถิ่นอาศัยของสัตว์ป่ากว่า 16,000 เอเคอร์จมน้ำ และบีบให้ครอบครัวทำฟาร์มปศุสัตว์หลายชั่วอายุคนมากกว่า 25 ครอบครัวต้องขายที่ดิน ต้องหยุดชั่วคราว ตามรายงานของ Times of India ผู้พิพากษาเกลามูเบลอร์ได้ตัดสินเช่นนี้หลังจากรับฟังการโต้แย้งในเมืองออสติน

สำหรับครอบครัวที่ครอบครองที่ดินฟาร์มปศุสัตว์มาหลายชั่วอายุคนและผู้สนับสนุนของพวกเขา นี่คือชัยชนะครั้งหนึ่ง แต่พวกเขาเตือนว่าเทศบาลเมืองวิชิตาฟอลส์ยังสามารถยื่นอุทธรณ์ได้ภายใน 30 วัน ตามรายงานของ Times of India นายกเทศมนตรีทิม ชอร์ต ได้บอกกับสื่อท้องถิ่นว่า กำลังหารือกับที่ปรึกษาทางกฎหมายเกี่ยวกับขั้นตอนต่อไป แต่ ณ ขณะที่มีรายงานยังไม่ได้แสดงความเห็นว่าได้ยื่นอุทธรณ์อย่างเป็นทางการแล้วหรือไม่

โครงการอ่างเก็บน้ำริงโกลด์นำเสนอโดยเมืองวิชิตาฟอลส์ โดยมีเป้าหมายเพื่อรักษาแหล่งน้ำสำหรับภัยแล้งในอนาคตของเท็กซัสตอนเหนือ ตามรายงานของ Times of India โครงการทั้งหมด ซึ่งรวมถึงอ่างเก็บน้ำที่สร้างจากเขื่อนในแม่น้ำลิตเทิลวิชิโท สถานีสูบน้ำ และท่อส่งน้ำไปยังโรงบำบัดในเมือง ต้องใช้ที่ดินประมาณ 24,000 เอเคอร์ ในขณะที่เมืองนี้เป็นเจ้าของที่ดินเพียงประมาณ 6,662 เอเคอร์ นั่นหมายความว่าที่ดินส่วนใหญ่จะต้องได้มาผ่านการซื้อขายในตลาดหรืออำนาจเวนคืนของรัฐบาลรัฐ เงาของอำนาจเวนคืนกำลังแผ่ปกคลุมครอบครัวทำฟาร์มปศุสัตว์มากกว่า 25 ครอบครัว

สมาคมผู้เลี้ยงปศุสัตว์เท็กซัสและภาคตะวันตกเฉียงใต้ ได้สนับสนุนเจ้าของที่ดินที่ได้รับผลกระทบในการดำเนินคดี ตามรายงานของ Times of India สมาคมระบุว่า อ่างเก็บน้ำจะบีบให้ฟาร์มปศุสัตว์ต้องย้ายออกและเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์อย่างถาวร ตามที่ Times of India อ้างถึงรายงานของ Texas Tribune เดือนพฤษภาคม 2024 เจ้าของฟาร์มปศุสัตว์อธิบายว่า อ่างเก็บน้ำจะตัดผ่านทุ่งเลี้ยงสัตว์ ท่วมที่ดินที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ และท่วมบ้านที่ลูกหลานของพวกเขาเติบโตขึ้นมาได้อย่างไร

โครงการนี้เคยถูกผู้มีสิทธิเลือกตั้งปฏิเสธมาแล้วครั้งหนึ่งในปี 1958 ตามรายงานของ Times of India ขณะนั้นผู้มีสิทธิเลือกตั้งในเขตประปาเมืองวิชิตาฟอลส์ได้ลงคะแนนปฏิเสธแผนเดิมของอ่างเก็บน้ำริงโกลด์ โดยอ้างการประมาณการต้นทุน 15 ล้านดอลลาร์

ในช่วงปี 2010 ถึง 2015 เท็กซัสตอนเหนือประสบภัยแล้งรุนแรง อ่างเก็บน้ำหลักทั้งสองของเมืองวิชิตาฟอลส์ - อาร์โรว์เฮดและคิกคาปู - มีระดับน้ำใกล้ถึงจุดอันตราย ตามรายงานของ Times of India รัสเซล ไชร์เบอร์ ผู้อำนวยการฝ่ายโยธาของเมือง อธิบายช่วงเวลานี้ว่า "เป็นช่วงเวลาที่ทำลายล้างอย่างยิ่ง" ในการให้สัมภาษณ์กับ Texas Tribune

แต่ประสบการณ์ภัยแล้งไม่ได้พิสูจน์ด้วยตัวเองว่าจำเป็นต้องใช้โครงการขนาดใหญ่เช่นนี้ ตามรายงานของ Times of India ตั้งแต่เดือนกรกฎาคม 2014 ถึงเดือนกรกฎาคม 2015 เมืองวิชิตาฟอลส์ได้นำกระบวนการนำน้ำเสียกลับมาใช้เป็นน้ำดื่มโดยตรง แปรสภาพเป็นน้ำดื่ม ทำให้ความต้องการน้ำจากอ่างเก็บน้ำทั้งสองแห่งลดลง 75% ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น ปริมาณน้ำรวมของอ่างเก็บน้ำทั้งสองแห่งยังคงลดลงเหลือประมาณ 20% - ซึ่งเป็นสัญญาณเตือน แต่ก็แสดงให้เห็นว่าเทคโนโลยีด้านอุปสงค์ได้บรรเทาแรงกดดันลงไปอย่างมาก

คณะกรรมการคุณภาพสิ่งแวดล้อมของรัฐยังคงอนุมัติใบอนุญาตเมื่อวันที่ 27 มิถุนายน 2024 ตามรายงานของ Times of India การตัดสินใจนี้ไม่ได้นำคำแนะนำของผู้พิพากษากฎหมายปกครองของรัฐคนก่อนมาพิจารณา ซึ่งผู้พิพากษาท่านนั้นแนะนำให้ปฏิเสธใบอนุญาตโดยอ้างว่า "ขนาดของโครงการไม่สมดุลกับความต้องการใช้น้ำที่เมืองคาดไว้" เจ้าของฟาร์มปศุสัตว์และกลุ่มสิ่งแวดล้อม - รวมถึงสหพันธ์อนุรักษ์เท็กซัส - จึงท้าทายการตัดสินใจนี้ โดยระบุว่าต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมและการเกษตรยังไม่ได้รับการพิสูจน์อย่างเพียงพอ

การปฏิเสธของผู้มีสิทธิเลือกตั้งในปี 1958 การประเมินอิสระของผู้พิพากษากฎหมายปกครอง และเทคโนโลยีด้านอุปสงค์ที่ลดความต้องการอ่างเก็บน้ำลง 75% - การตรวจสอบถ่วงดุลทั้งสามถูกละเลยในการอนุมัติของหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐ การแทรกแซงของศาลทำให้ข้อพิพาทที่ยืดเยื้อหลายทศวรรษนี้หยุดพักชั่วคราว

ตามรายงานของ Times of India การอนุมัติของคณะกรรมการคุณภาพสิ่งแวดล้อมของรัฐถูกเพิกถอนแล้ว โครงการหยุดชั่วคราว แต่การต่อสู้เรื่องอ่างเก็บน้ำริงโกลด์ยังไม่จบสิ้น เมืองวิชิตาฟอลส์ได้ย้ำคำมั่นต่อการรักษาแหล่งน้ำระยะยาวของภูมิภาค เมืองจะอุทธรณ์ แสวงหาแหล่งน้ำทางเลือก หรือโต้แย้งขนาดของโครงการใหม่ ทิศทางที่เมืองเลือกจะกำหนดการอภิปรายเรื่องการวางแผนน้ำของเท็กซัสตอนเหนือในอีกหลายปีข้างหน้า