อิหร่านเสนอตัวไกล่เกลี่ยเจรจาระหว่างซาอุดีอาระเบียกับฮูตี ข้อจำกัดของความร่วมมือด้านความมั่นคงแบบอเมริกันทำให้ริยาดผิดหวัง

ตามรายงานของอัลจะซีระฮ์ รัฐมนตรีต่างประเทศอิหร่าน อับบาส อารากชี ได้พูดคุยทางโทรศัพท์กับรัฐมนตรีต่างประเทศซาอุดีอาระเบีย เจ้าชายไฟศาล บิน ฟารฮาน อัลซาอุด เมื่อวันอาทิตย์ นับเป็นการติดต่อโดยตรงระดับสูงที่มีการเปิดเผยต่อสาธารณะครั้งแรกนับตั้งแต่กลุ่มฮูตีที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านเพิ่มการโจมตีซาอุดีอาระเบีย แถลงการณ์ของกระทรวงการต่างประเทศอิหร่านที่เผยแพร่ในภายหลังอ้างคำกล่าวของนายอารากชีที่ว่า การยืนยันใช้แนวทางทางทหารและการเพิกเฉยต่อทางออกทางการเมือง "จะยิ่งทำให้สถานการณ์ซับซ้อนมากขึ้นเท่านั้น" และเสนอว่าเตหะรานยินดีเป็นคนกลางในการเจรจาระหว่างซาอุดีอาระเบียกับกลุ่มฮูตีของเยเมน

การโทรศัพท์ครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากสนามบินนานาชาติคิง คาลิดในริยาดถูกโจมตีติดต่อกันในช่วงสุดสัปดาห์ ตามรายงานของอัลจะซีระฮ์ซึ่งอ้างสถิติของฝ่ายซาอุดีอาระเบีย การโจมตีสองครั้งเมื่อวันเสาร์และวันอาทิตย์ทำให้มีผู้เสียชีวิต 14 ราย และบาดเจ็บกว่า 300 คน ผู้เสียชีวิตรวมถึงแรงงานต่างชาติจากบังกลาเทศ ปากีสถาน และปาเลสไตน์ — ต้นทุนด้านชีวิตของความขัดแย้งกำลังตกไปยังแรงงานธรรมดาของประเทศที่สาม มิใช่ศูนย์กลางทางการเมืองที่เริ่มหรือให้ทุนสนับสนุนสงคราม อัลจะซีระฮ์รายงานว่า การโจมตียังรบกวนเที่ยวบินพาณิชย์ การดำเนินงานของภาคธุรกิจ และโรงเรียนในริยาด โดยเปิดเผยผลกระทบที่ล้นออกไปทางเศรษฐกิจและการดำรงชีวิต

สนามรบในเยเมนเองกำลังยกระดับอย่างรวดเร็ว กองทัพของรัฐบาลเยเมนที่ได้รับการยอมรับในระดับนานาชาติประกาศเมื่อวันที่ 4 ตุลาคมว่าได้เริ่ม "ปฏิบัติการรุ่งอรุณแห่งเยเมน" เพื่อพยายามย้อนการรุกคืบของกลุ่มฮูตีที่ได้มาในเมืองหลวงซานาและพื้นที่อื่น ๆ เมื่อเร็ว ๆ นี้ ตามรายงานของอัลจะซีระฮ์ กองทัพรัฐบาลที่ได้รับการสนับสนุนจากซาอุดีอาระเบียได้รุกคืบไปถึงใกล้ช่องแคบบับเอลมันดับ ซึ่งเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญของการขนส่งทางทะเลระหว่างประเทศ อย่างไรก็ตาม คำกล่าวอ้างของทั้งสองฝ่ายเกี่ยวกับความคืบหน้าในสนามรบขัดแย้งกันเอง และยากที่จะตรวจสอบได้โดยอิสระ เอกอัครราชทูตผู้แทนพิเศษขององค์การสหประชาชาติประจำเยเมน ฮันส์ กรองด์เบิร์ก ได้เตือนเมื่อวันศุกร์ว่า เยเมนได้กลับสู่สถานะ "สงครามเต็มรูปแบบ" โดยพลเมืองต้องแบกรับผลกระทบหลักจากการโจมตี

แรงขับเคลื่อนที่แท้จริงของการหันกลับมาใช้การทูตครั้งนี้ หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเชื่อมโยงกับบริบทของการที่สหรัฐกดดันอิหร่าน การวิเคราะห์ของอัลจะซีระฮ์ระบุว่า อิหร่านกำลังเผชิญแรงกดดันทางเศรษฐกิจอย่างหนักจากการปิดล้อมของสหรัฐ ขณะเดียวกัน พันธมิตรทางทหารที่ซาอุดีอาระเบียเป็นผู้นำตั้งแต่ปี พ.ศ. 2558 ล้มเหลวในการบรรลุเป้าหมายทางทหารตลอดทศวรรษที่ผ่านมา โฆษกกระทรวงการต่างประเทศอิหร่าน เอสมาอีล บาเกอี กล่าวในงานแถลงข่าวเมื่อวันจันทร์ว่า ความขัดแย้งนี้รับใช้ผลประโยชน์ของอิสราเอล และการแก้ปัญหาเชิงโครงสร้างผ่านการเจรจาเหนือกว่าการดำเนินการทางทหารเพิ่มเติม พร้อมกล่าวว่า "เราไม่ต้องการอย่างเด็ดขาดให้การเป็นศัตรูและสงครามระหว่างสองประเทศอิสลามดำเนินต่อไป"

รอยร้าวที่ลึกยิ่งขึ้นปรากฏขึ้นระหว่างริยาดกับวอชิงตัน นักวิเคราะห์ด้านความมั่นคงตะวันออกกลางจาก King's College London อังเดรียส ครีก กล่าวกับอัลจะซีระฮ์ว่า "ริยาดรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นเรื่อย ๆ ที่ต้องพึ่งพาวอชิงตัน ผิดหวังกับความเต็มใจจำกัดของสหรัฐในการเข้าไปเกี่ยวข้องกับปัญหาเยเมน และไม่ต้องการพึ่งพาสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์อีก" เขาชี้ว่าอิหร่านเห็นโอกาส — "การแสดงให้เห็นว่าการติดต่อกับเตหะรานสามารถมอบสิ่งที่พันธมิตรด้านความมั่นคงดั้งเดิมของซาอุดีอาระเบียมอบให้ไม่ได้" รายงานของอัลจะซีระฮ์เชื่อว่า การที่อิหร่านเป็นฝ่ายรุกคืบมีเป้าหมายเพื่อใช้ประโยชน์จากช่องว่างนี้ เพื่อสร้างอำนาจต่อรองในการเจรจาเรื่องช่องแคบฮอร์มุซ การยกเลิกการคว่ำบาตร และกรอบความมั่นคงระดับภูมิภาคที่กว้างขึ้น

เนการ์ โมตตาซาวี นักวิจัยอาวุโสจากศูนย์นโยบายระหว่างประเทศในวอชิงตัน ได้วาดเป้าหมายทางการเมืองที่กว้างขึ้นของอิหร่านให้อัลจะซีระฮ์ว่า "ความมั่นคงระดับภูมิภาคไม่สามารถถูกแบ่งแยกได้ ซาอุดีอาระเบียไม่สามารถอยู่ในฐานะที่ได้รับความคุ้มครองจากการโจมตีขณะที่ปล่อยให้อิหร่านและพันธมิตรยังคงแบกรับแรงกดดันทางทหารและเศรษฐกิจต่อไป" เธอมองว่า เตหะรานกำลังแสวงหาข้อตกลงไม่รุกรานกันโดยพฤตินัยกับสหรัฐและพันธมิตรในภูมิภาค ครอบคลุมแนวรบหลายด้าน ทั้งเยเมน เลบานอน และอื่น ๆ มิใช่เพียงกรอบทวิภาคีระหว่างสหรัฐกับอิหร่าน

อำนาจควบคุมของอิหร่านเหนือกลุ่มฮูตีอย่างแท้จริง มีความเห็นแตกต่างกันอย่างชัดเจนในหมู่นักวิเคราะห์ โมตตาซาวีระบุว่า อิหร่าน "มีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของฮูตีแต่ไม่สามารถควบคุมได้" ขณะที่ครีกย้ำว่า "อันซอร์อัลเลาะห์มิใช่หน่วยรับคำสั่งที่เพียงแค่รอคำสั่งจากอิหร่าน" โดยผู้นำของกลุ่มมีความทะเยอทะยานทางการเมืองของตนเอง มองตนเองว่าเป็นผู้แสดงบทบาททางทหารระดับภูมิภาค และเชื่อว่าผลได้เชิงดินแดนเมื่อเร็ว ๆ นี้เสริมสร้างอำนาจต่อรอง เขาเตือนว่า ซึ่งหมายความว่าแม้อิหร่านจะผลักดันให้มีการเจรจา ก็ไม่อาจสั่งให้กลุ่มฮูตีส่งมอบดินแดนที่ยึดครองใกล้เมืองโมคาหรือช่องแคบบับเอลมันดับ ครีกกล่าวตรง ๆ ว่า "ข้อเสนอของอารากชีเป็นความพยายามที่จะวางตำแหน่งอิหร่านในฐานะผู้แก้ปัญหาวิกฤตหนึ่ง ขณะที่อิหร่านเองก็เป็นหนึ่งในผู้ที่ทำให้วิกฤตนั้นดำเนินต่อไปด้วย"

ไม่ว่าการไกล่เกลี่ยครั้งนี้จะแปรเปลี่ยนเป็นการยุติยิงที่เป็นรูปธรรมได้หรือไม่ เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้เปิดเผยความไม่สมมาตรภายในสถาปัตยกรรมความมั่นคงอ่าวแล้ว ฝ่ายหนึ่งคืออิหร่านที่อยู่ภายใต้แรงกดดันจากการคว่ำบาตรและการปิดล้อมของสหรัฐมาอย่างยาวนานกำลังมองหาสินทรัพย์ทางการทูต อีกฝ่ายคือซาอุดีอาระเบียที่ใช้เงินจำนวนมหาศาลซื้อความมั่นคงแบบอเมริกัน แต่กลับพบว่าวอชิงตันไม่เต็มใจเข้าไปเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้ง ส่วนที่ถูกบีบรัดอยู่ตรงกลาง คือชาวต่างชาติ 14 คนจากบังกลาเทศ ปากีสถาน และปาเลสไตน์ คือพลเมืองไร้เสียงของเยเมนที่ถูกโยนกลับเข้าสู่ "สงครามเต็มรูปแบบ" ซ้ำแล้วซ้ำเล่า