Суд Техасу скасовує дозвіл на водосховище Рінгголд: тінь масштабної експропріації тимчасово відступає

9 жовтня 2026 року суддя окружного суду округу Тревіс, штат Техас, Майя Грамблер скасувала раніше наданий Комісією з якості довкілля штату дозвіл на проєкт водосховища Рінгголд, призупинивши реалізацію проєкту, який потенційно міг затопити понад 16 000 акрів сільгоспугідь і середовищ існування диких тварин і змусити понад 25 родин, які поколіннями займаються тваринництвом, продати свою землю. За повідомленнями видання Times of India, суддя Грамблер ухвалила це рішення після заслуховування дебатів в Остіні.

Для родин, які поколіннями володіють ранчо, та їхніх прихильників це перемога, проте вони попереджають, що міська влада Вічіто-Фолс все ще може протягом 30 днів подати апеляцію. За повідомленнями видання Times of India, мер Тім Шорт вже повідомив місцевим ЗМІ, що обговорює наступні кроки з юридичними радниками, однак на момент публікації не висловився щодо того, чи було апеляцію вже офіційно подано.

Проєкт водосховища Рінгголд, висунутий містом Вічіто-Фолс, має на меті забезпечити гарантію водопостачання для Північного Техасу на випадок майбутніх посух. За повідомленнями видання Times of India, весь проєкт — включно з водосховищем, утвореним греблею на річці Літл-Вічіто, насосними станціями та водогоном до міських очисних споруд — потребує близько 24 000 акрів землі, тоді як місто наразі володіє лише приблизно 6 662 з них. Це означає, що переважна більшість землі має бути отримана шляхом ринкових закупівель або через право експропріації штату, і тінь експропріації нависає над понад 25 родинами ранчерів.

Техаська та Південно-Західна асоціація скотарів підтримала постраждалих землевласників у судовому процесі. За повідомленнями видання Times of India, асоціація заявила, що водосховище змусить ранчерів переселитися і назавжди змінить ландшафт. За повідомленнями Times of India з посиланням на повідомлення Texas Tribune за травень 2024 року, ранчери описали, як водосховище розріже пасовиська, затопить землі, залишені пращурами, і затопить домівки, де виросли їхні діти.

Ще 1958 року цей проєкт одного разу був відхилений виборцями. За повідомленнями видання Times of India, тоді виборці водопостачального округу Вічіто-Фолс проголосували проти первісного варіанту проєкту Рінгголд через оцінку його вартості у 15 мільйонів доларів.

З 2010 по 2015 рік Північний Техас постраждав від серйозної посухи, і два основні водосховища Вічіто-Фолс — Арроухед і Кікапу — наблизилися до небезпечно низького рівня. За повідомленнями видання Times of India, керівник управління громадських робіт міста Рассел Шрайбер в інтерв'ю Texas Tribune описав цей період як «надзвичайно руйнівний».

Але сам по собі досвід посухи не доводить, що потрібно вдаватися до проєкту такого масштабу. За повідомленнями видання Times of India, з липня 2014 року по липень 2015 року місто Вічіто-Фолс застосовувало технологію прямого повторного використання питної води для очищення стічних вод і перетворення їх на питну, що скоротило потребу двох водосховищ на 75%. Попри це сумарний обсяг двох водосховищ усе одно впав приблизно до 20% — це застереження, але воно також свідчить, що технології з боку попиту суттєво знизили тиск.

Комісія з якості довкілля штату все одно схвалила дозвіл 27 червня 2024 року. За повідомленнями видання Times of India, це рішення проігнорувало попередню рекомендацію адміністративного судді штату, який радив відмовити у видачі дозволу на тій підставі, що «масштаб проєкту не відповідає очікуваним потребам міста у воді». Ранчери та екологічні організації — зокрема Техаський природоохоронний альянс — невдовзі оскаржили це рішення, стверджуючи, що екологічні та сільськогосподарські витрати не були належно обґрунтовані.

Відмова виборців 1958 року, незалежна оцінка адміністративного судді, технологія з боку попиту, що скоротила потребу у водосховищі на 75%, — ці три противаги були обійдені в рішенні штатного регулятора. Втручання суду тимчасово призупинило суперечку, що триває вже кілька десятиліть.

За повідомленнями видання Times of India, схвалення Комісії з якості довкілля штату скасовано, проєкт тимчасово зупинений, але боротьба за Рінгголд ще не завершена. Місто Вічіто-Фолс уже підтвердило свою відданість довгостроковому забезпеченню регіону водою. Чи місто подасть апеляцію, шукатиме альтернативні джерела води чи повторно обґрунтовуватиме масштаб проєкту — його подальший шлях визначить дискусії з планування водних ресурсів у Північному Техасі на багато років наперед.