Nước ô nhiễm ở phía đông Pretoria khiến 408 người ốm: Sơ hở cảnh báo của chính quyền địa phương phơi bày khoảng trống y tế công cộng

Theo BBC, trong một tuyên bố chung, Sở Cấp nước và Vệ sinh của Tshwane cho biết từ ngày 7 đến ngày 18 tháng 10, khoảng năm khu vực ở phía đông địa hạn ghi nhận tổng cộng 408 ca bệnh. Phần lớn bệnh nhân là trẻ em dưới 4 tuổi, với các triệu chứng như đau quặn bụng và tiêu chảy. Mẫu nước có hàm lượng E. coli cao, cùng với norovirus, campylobacter, Shigella và các tác nhân có thể gây bệnh tiêu hóa khác. Kết quả xét nghiệm cho thấy các ca bệnh là do người dân tiếp xúc với nước ô nhiễm được một cơ sở xử lý nước tại địa phương cung cấp.

Hiện chưa có báo cáo về ca tử vong và không phát hiện vi khuẩn tả trong các ca mới nhất, vì vậy không nên gọi đây là một đợt dịch tả. Tuy nhiên, việc hàm lượng E. coli cao và nhiều tác nhân lây truyền qua nước xuất hiện đồng thời, trong khi các ca bệnh tập trung ở trẻ mẫu giáo, đã tạo thành một sự kiện y tế công cộng cần được xử lý ngay lập tức. Chính quyền địa phương đã tuyên bố nguồn cấp nước liên quan không phù hợp để con người sử dụng và chỉ có thể dùng để xả bồn cầu, đồng thời điều động xe bồn chở nước sạch để cung cấp nước uống. Người dân được yêu cầu ngừng uống và không dùng nguồn nước này để nấu ăn, vứt bỏ nước đã lưu trữ và khử trùng các bình chứa nước bằng thuốc tẩy dùng trong gia đình.

Theo BBC, khảo sát ban đầu của chính quyền địa phương cho thấy trước đó chưa có cảnh báo nào được phát ra cho người dân về nước bị ô nhiễm. Điều này có nghĩa là khi nguồn cấp nước thông thường đã bị ô nhiễm, các biện pháp xử lý rủi ro như ngừng uống, vứt bỏ nước lưu trữ, khử trùng bình chứa và chuyển sang dùng nước sạch trước tiên lại đè nặng lên từng hộ gia đình, trong khi việc làm rõ nguồn ô nhiễm, sửa chữa hệ thống cấp nước và kịp thời thông báo rủi ro vẫn thuộc trách nhiệm của cơ quan công. Các biện pháp của gia đình có thể giảm mức độ tiếp xúc tiếp tục, nhưng không thể thay thế cho việc cảnh báo và bảo đảm nguồn cấp nước công cộng an toàn.

BBC rà soát hồ sơ về các đợt dịch bệnh tại địa phương cho thấy đây không phải là sự cố đơn lẻ. Năm 2023, dịch tả tại khu vực Hammanskraal ngoại ô Pretoria đã khiến 29 người chết; dịch bệnh có liên quan đến công tác lọc nước không đạt chuẩn. Năm 2025, cùng khu vực lại xác nhận 48 ca thương hàn, khi đó nguồn lây nhiễm vẫn chưa rõ. Đợt dịch trước có ca tử vong và kết quả điều tra chỉ vào công tác lọc nước; còn lần này, xét nghiệm chỉ về nguồn cấp nước bị ô nhiễm. Vì nguồn của các ca thương hàn năm 2025 chưa được làm rõ, không thể khi chưa có bằng chứng mà quy ba sự việc này về cùng một nguồn ô nhiễm. Tuy nhiên, các ca bệnh và ca tử vong ghi nhận trong nhiều sự việc cho thấy công tác quản lý cấp nước và cảnh báo rủi ro không thể chỉ được xem là vấn đề quản lý đơn lẻ.

Hiện chưa được công bố việc ô nhiễm xảy ra trong khâu xử lý hay khâu phân phối, tên cơ sở liên quan cũng như trách nhiệm cụ thể. Bằng chứng hiện có chưa đủ để tạm kết luận một tổ chức hay một quan chức nào đó chịu trách nhiệm về nguồn gốc ô nhiễm. Tuy nhiên, khảo sát ban đầu đã xác nhận rằng chính quyền địa phương chưa cảnh báo người dân về nước bị ô nhiễm. Tiếp theo cần làm rõ ô nhiễm đã đưa vào hệ thống cấp nước bằng cách nào, khi nào bị phát hiện, vì sao không phát lệnh cảnh báo, sau dịch bệnh năm 2023 đã triển khai những biện pháp gì và các biện pháp đó có đủ để ngăn các vấn đề tương tự tái diễn hay không. Việc làm rõ trách nhiệm về nguồn gốc và khắc phục sơ hở trong cảnh báo không thể thay thế cho nhau; việc các hộ gia đình áp dụng biện pháp phòng vệ cũng không có nghĩa là cơ quan công có thể miễn trừ trách nhiệm cảnh báo kịp thời và bảo đảm an toàn nguồn cấp nước.