Tòa án Texas bác bỏ giấy phép hồ chứa Ringgold, tạm hoãn bóng ma trưng thu đất quy mô lớn

Ngày 9 tháng 10 năm 2026, thẩm phán Maya Gramble của Tòa án Quận Hạt Travis, bang Texas đã bác bỏ giấy phép dự án hồ chứa Ringgold mà Ủy ban Chất lượng Môi trường bang đã phê duyệt trước đó, tạm hoãn một dự án có thể nhấn chìm hơn 16.000 mẫu Anh đất nông nghiệp và môi trường sống hoang dã, đồng thời buộc hơn 25 gia đình chăn nuôi gia súc nhiều đời phải bán đất. Theo đưa tin của The Times of India, thẩm phán Gramble đã đưa ra phán quyết này sau khi lắng nghe các tranh luận tại Austin.

Đối với những gia đình sở hữu đất trang trại qua nhiều thế hệ và những người ủng hộ họ, đây là một chiến thắng, nhưng họ cảnh báo rằng chính quyền thành phố Wichita Falls vẫn có thể kháng cáo trong vòng 30 ngày. Theo đưa tin của The Times of India, thị trưởng Tim Short đã cho giới truyền thông địa phương biết rằng ông đang thảo luận với các cố vấn pháp lý về bước đi tiếp theo, nhưng tại thời điểm đưa tin vẫn chưa khẳng định liệu kháng cáo đã chính thức được nộp hay chưa.

Dự án hồ Ringgold do thành phố Wichita Falls đề xuất nhằm đảm bảo nguồn nước cho Bắc Texas trong tương lai đối phó với hạn hán. Theo đưa tin của The Times of India, toàn bộ công trình — bao gồm hồ chứa được tạo thành bằng cách đắp đập trên sông Wichita Nhỏ, các trạm bơm và đường ống dẫn nước đến cơ sở xử lý trong thành phố — cần khoảng 24.000 mẫu Anh đất, trong khi hiện tại thành phố chỉ sở hữu khoảng 6.662 mẫu Anh trong số đó. Điều này có nghĩa là phần lớn đất đai phải được mua qua thị trường hoặc thông qua quyền trưng thu của chính quyền bang, và bóng ma của quyền trưng thu đang phủ lên hơn 25 gia đình chăn nuôi gia súc.

Hiệp hội Chăn nuôi Gia súc Texas và Tây Nam đã ủng hộ những chủ đất bị ảnh hưởng trong vụ kiện. Theo đưa tin của The Times of India, hiệp hội cho biết hồ chứa sẽ buộc các trang trại chăn nuôi phải di dời và thay đổi vĩnh viễn cảnh quan. Theo The Times of India dẫn lại báo cáo của Texas Tribune vào tháng 5 năm 2024, các chủ trang trại đã mô tả hồ chứa sẽ cắt đứt đất chăn thả, nhấn chìm đất đai do ông cha để lại, và làm ngập lụt nơi con cái họ đã lớn lên như thế nào.

Dự án này từng bị cử tri bác bỏ một lần vào năm 1958. Theo đưa tin của The Times of India, vào thời điểm đó, cử tri khu vực cấp nước Wichita Falls đã bỏ phiếu phủ quyết phương án ban đầu của hồ Ringgold với ước tính chi phí 15 triệu USD.

Trong giai đoạn hạn hán nghiêm trọng ở Bắc Texas từ năm 2010 đến 2015, hai hồ chứa nước chính của Wichita Falls — hồ Arrowhead và hồ Kickapoo — từng có mực nước gần chạm ngưỡng nguy hiểm. Theo đưa tin của The Times of India, giám đốc công trình công cộng của thành phố Russell Schreiber đã mô tả giai đoạn này là "cực kỳ tàn phá" trong cuộc phỏng vấn với Texas Tribune.

Nhưng bản thân trải nghiệm hạn hán không chứng minh được rằng cần phải thực hiện một công trình quy mô lớn như vậy. Theo đưa tin của The Times of India, từ tháng 7 năm 2014 đến tháng 7 năm 2015, thành phố Wichita Falls đã áp dụng quy trình tái sử dụng nước uống trực tiếp để xử lý nước thải, biến nó thành nước uống, làm giảm 75% nhu cầu đối với hai hồ chứa. Ngay cả như vậy, tổng lượng nước của hai hồ vẫn giảm xuống còn khoảng 20% — đó là một cảnh báo, nhưng cũng cho thấy các biện pháp kỹ thuật phía cầu đã giảm bớt áp lực đáng kể.

Ủy ban Chất lượng Môi trường bang vẫn phê duyệt giấy phép vào ngày 27 tháng 6 năm 2024. Theo đưa tin của The Times of India, quyết định này đã phớt lờ khuyến nghị trước đó của một thẩm phán luật hành chính bang — vị thẩm phán này đã khuyến nghị từ chối cấp phép với lý do "quy mô dự án không tương xứng với nhu cầu nước dự kiến của thành phố". Các chủ trang trại và các nhóm bảo vệ môi trường — bao gồm Liên minh Bảo tồn Texas — ngay lập tức đã thách thức quyết định này, cho rằng các chi phí về môi trường và nông nghiệp chưa được chứng minh đầy đủ.

Sự phủ quyết của cử tri năm 1958, đánh giá độc lập của thẩm phán hành chính, và công nghệ phía cầu giúp cắt giảm 75% nhu cầu hồ chứa — bao cơ chế kiềm chế đều đã bị bỏ qua trong quyết định phê duyệt của cơ quan quản lý bang. Sự can thiệp của tòa án đã tạm dừng cuộc tranh luận kéo dài nhiều thập kỷ này.

Theo đưa tin của The Times of India, quyết định phê duyệt của Ủy ban Chất lượng Môi trường bang đã bị bác bỏ, dự án tạm thời đình trệ, nhưng cuộc chiến về hồ Ringgold vẫn chưa kết thúc. Thành phố Wichita Falls đã tái khẳng định cam kết với an ninh nguồn nước lâu dài của khu vực. Thành phố sẽ kháng cáo, tìm kiếm phương án nguồn nước khác, hay lập luận lại quy mô dự án, hướng đi của nó sẽ định hình các cuộc thảo luận quy hoạch nước của Bắc Texas trong nhiều năm tới.