巴西1.15亿年前恐龙化石中发现血红素痕迹，“红细胞”身份仍有争议

据澳大利亚广播公司报道，国际团队在巴西羽状恐龙阿塔萨乌龙（Aratasaurus museunacionali）的股骨、胫骨和足部骨骼中检测到血红素痕迹，并在血管管道内观察到与红细胞相符的椭球形矿化结构。血红素是血红蛋白中结合氧气的含铁成分。相关研究由科廷大学地球化学家克利蒂·格里斯领导，论文发表于《美国国家科学院院刊》。

这具化石于2008年在巴西东北部一座煤矿被发现。研究人员根据骨骼判断，阿塔萨乌龙死亡时约4岁，体重34公斤，体长3.1米。研究人员使用扫描电子显微镜、热解和质谱法分析骨样本，同时进行古DNA检测，后者未取得阳性结果。多重方法支持骨中存在血红素和相关矿化结构，但椭球形结构是否确为红细胞仍有争议。

格里斯说：“此前从未有人在化石血细胞内发现过血红素。”她认为，这为研究恐龙生理提供了全新类型的证据，包括血细胞如何参与氧气运输和代谢。团队还推测，恐龙尸体所在的微生物席可能是软组织痕迹得以保存的重要原因：微生物活动造成的氧化环境与矿化过程同时发生，从而保护部分有机物和细胞样结构。这一保存机制仍是研究团队提出的解释，并非已经确定的实验结论。

红细胞认定正是争议所在。未参与研究的雷杰纳大学毛里西奥·巴尔比认为，研究提供了矿化结构与红细胞相符的有力证据，但强调红细胞的认定仍需要一定解释。他指出，研究对象不是完整血细胞，也不是保存完好的血红蛋白，而是可能保留原始组织信息的化学残余和矿化结构。

北卡罗来纳州立大学荣休教授玛丽·施魏策尔则明确表示，她不认可红细胞数据的可信度。不过，她并不怀疑骨基质中存在血红素和胶原，并称赞研究团队使用多种方法支持内源性“细胞样”结构。她指出，论文中一个疑似细胞结构约为15微米，小于几乎所有保留细胞核的非哺乳动物红细胞；后者因保留细胞核而更大。这是她拒绝直接将其认定为红细胞的重要理由。

研究仍在继续。科廷大学团队正在使用澳大利亚鲨鱼湾的微生物席样本，测试人血能否发生矿化，并希望更多博物馆开放馆藏化石样本，以便对既有化石提出新的研究问题。