砍掉本国卫星建造计划、斥资4.5亿澳元购买美国数据：澳大利亚山火预警能力为何被预算削减掏空

据ABC News报道，澳大利亚国立大学的OzFuel项目已在实验室验证了一项世界首创技术：利用红外传感器从太空监测桉树林的可燃性。然而，这个有望成为澳大利亚首个地球观测卫星任务的项目，目前处于搁置状态，等待约1500万澳元的先导资金到位。

更根本的问题在于，澳大利亚本身没有任何地球观测卫星。每当丛林大火等自然灾害发生时，这个地处全球最易燃植被带的国家，只能依赖外国卫星提供数据。这一依赖早在2019至2020年"黑色夏季"丛林大火的皇家委员会调查中即被明确指出。

2022年3月，澳大利亚政府曾宣布拨款116万澳元，作为"国家地球观测太空任务"的一部分，用于建造四颗地球观测卫星。一年后，该项目在预算削减中被取消。

澳大利亚国立大学空间研究所所长Anna Moore估计，OzFuel先导任务在18个月内即可准备发射，成本约为1500万澳元。她批评说，从技术开发、地面验证到示范、再到产业化的资金渠道并不通畅。

"你希望资金管道是无缝衔接的，"Moore说，"当这样一个项目被搁置时，你不仅会失去掌握核心知识产权的关键人员，还会失去动力。而我们讨论的是丛林大火——我们等得越久，大火就越多。"

取而代之的是一项规模大得多的对外采购计划。澳大利亚工业、科学与资源部在回复ABC News询问时表示，政府正通过与美国、欧盟和日本的战略伙伴关系来保障卫星数据获取，其中包括11年内投入4.487亿澳元，以确保获取美国Landsat Next卫星任务的数据。该部门对是否计划重建本国地球观测卫星能力不予置评。

昆士兰大学环境学院教授Stuart Phinn警告，将地球观测数据外包给外国供应商存在战略风险。"地球观测数据是澳大利亚灾害防备与响应的国家安全基础设施的关键组成部分，"他说。

Phinn指出，如果不立即行动，国家能力将逐渐丧失，澳大利亚将不得不花费更多资金购买数据，而那些数据可能不可靠，也可能不适合澳大利亚的环境和应用。"我们现在不采取行动，就会逐渐丧失这一能力，最终不得不花更多钱购买数据，而且可能是不可靠的、不适合澳大利亚环境和应用的数据。"

OzFuel项目负责人、澳大利亚国立大学丛林大火研究卓越中心主任Marta Yebra援引研究指出，灾害预防每投入1澳元，可在避免损失方面产生约10澳元的效益；在未来30年，对防火信息技术的更充足投入可节省逾85亿澳元。

在项目目前所处的阶段，技术尚未在太空中验证，难以吸引商业投资。澳大利亚国立大学高级仪器技术中心主任Rob Sharp将这一阶段称为"技术死亡谷"。他和团队已经在堪培拉的斯特朗洛山研究设施改造了原本用于观测遥远行星的红外仪器，使其能够从太空进行地球观测，并已定制出可装载于小型卫星的红外望远镜。

"我们已经在实验室证明概念可行，"Sharp说，"从技术角度看，我们现在正寻求验证其在航天器上的可行性，然后将其装载到小型卫星上，把原型送入轨道。"

七月发布的澳大利亚政府《太空声明》将包括地球观测在内的"可信赖太空服务"列为优先领域，指出这些服务在紧急情况下对公共安全与安全的支撑作用日益增强。但声明中并未公布重建本国卫星制造能力的具体计划或时间表。

在澳大利亚迎来又一个厄尔尼诺夏季、自然灾害成本持续攀升的背景下，OzFuel的先导任务能否在18个月内筹集到所需资金并按期发射，仍无确定时间表。