澳大利亚北领地法律援助拨款僵局：960万澳元未释放，刑事案件延期

据ABC News Australia报道，澳大利亚北领地达令本地法院已无限期暂缓一宗刑事案件。被告是一名照顾三个年幼孩子的父亲，被控用金属条击打一名女子五次。他在庭上称自己只有12澳元，靠求职者救济金每两周获得不足400澳元，又有健康问题，无法负担律师。他收到Legal Aid NT拒绝代理的通知，只能自行辩护。法官Ben O'Loughlin批准暂缓申请，并指出未来最可能改变案件结果的是Legal Aid NT改变现行做法。

拨款争议已使法律援助服务进一步收缩。ABC报道称，北领地法律援助机构Legal Aid NT（LANT）因与政府的拨款争议停止承接新的刑事案件，无力聘请律师的人因此无法获得代理，部分受害者等待开庭最长达一年。ABC获得的内部邮件还显示，LANT负责人Catherine Voumard通知员工，自10月1日起，达令本地法院值班律师只会协助未被羁押且符合例外情形的被告，或有精神疾病、语言障碍的被告。

北领地政府说，2026至27财年已为LANT安排1300万澳元，但因该机构尚未签署资助协议，目前只释放340万澳元，其余960万须待协议签署后发放。总检察长Marie-Clare Boothby同时主张，多年度安排已将基础拨款增加550万，LANT拥有的资金比以往任何时候都多。

ABC就协议条款向双方询问时，北领地政府没有作答，LANT也未回应置评。按政府公布的安排，960万澳元仍未释放，拨付取决于LANT签署协议；现有材料没有说明拨款条件是否合理。预算中安排了1300万澳元，不等于LANT当前已有全部经费可用。

Boothby表示，政府仍在谈判，以敲定资助协议，并将打击对法律援助服务的滥用。她主张，纳税人不应为确实有能力聘请律师的被控者承担费用。ABC报道称，在其他案件中，检方核查被告的银行流水和个人经济状况，以判断其是否真的无力负担律师费；在获准暂缓的这名父亲案件中，检方还建议他开始储蓄，为将来自行辩护作准备。审查经济状况有助防止公共资源被滥用，但法律援助服务收缩后，这项审查也成为获得律师代理的门槛，司法成本随之落到收入最低的人身上。

刑事案件排期也受到牵连。北领地刑事律师协会主席Beth Wild说，至少一宗涉嫌儿童性侵犯罪行的案件因在资金危机解决前无法推进而被无限期推迟；受影响的案件包括相对轻微的罪行、家庭暴力，以及北领地最高法院审理的严重性犯罪指控。律师Clancy Dane说，受害者得知被控者仍在社区生活会深感不安。一名被控者因没有律师而无法推进案件，受害者则因审理推迟而继续等待；资金冲突已经直接转化为审判迟延。

ABC还报道，联邦总检察长Michelle Rowland数月前曾致信北领地政府，警告其应依据《全国司法可及伙伴关系》充分资助法律服务，否则可能违反国际人权义务。联邦层面的警告将这场拨款争议直接置于司法可及责任之下。

截至ABC报道时，资助协议仍未签署，960万澳元余款尚未释放，值班律师限制已经实施，报道也未给出恢复全面服务和案件重新排期的时间表。争议已产生直接司法代价：一名无力负担律师费的父亲只能自行辩护，案件被无限期暂缓；另一些刑事案件无法推进，受害者等待开庭最长达一年。