日本发射MMX火星卫星采样任务，返回舱计划在澳大利亚伍默拉着陆

据澳大利亚广播公司报道，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）已从种子岛宇宙中心发射火星卫星探索任务航天器MMX。这是预计持续五年的国际探测任务第一阶段。MMX计划飞行一年前往火星系统，于2027年进入火卫一周围的准卫星轨道，随后开展观测并尝试两次软着陆。巡视器将在着陆过程中抵达火卫一表面，计划采集至少10克、深度约2厘米的砂样。

火卫一引力极低，给着陆带来挑战。MMX项目团队成员Yaji Kentaro解释：“由于表面引力极低，有人担心巡视器着陆时可能翻倒。”为提高稳定性，项目团队在巡视器着陆支腿上采用了特殊设计。

MMX的目标包括研究火星及其卫星的起源，以及生命所需水和有机物质的来源。澳大利亚广播公司还指出，关于火星卫星如何形成存在两种相互竞争的理论：一种认为火星曾遭巨大撞击，卫星由此产生；另一种认为它们原本是小行星，后来被火星引力俘获。项目团队认为，火卫一没有经历与行星相同的地质演化，可能保存火星早期发展的记录。Yaji Kentaro在谈到水和有机物质的来源时说：“人们希望，这个问题的答案可能就藏在这些样本中。”JAXA还认为，火卫一可能含有古代生命证据，但这仍是项目方待验证的判断，并非已经证实的结论。MMX也被视为未来开展载人探测的一项铺垫。

完成火卫一采样后，MMX还将观测火星的另一颗卫星火卫二，随后开始预计一年的返程。装载样本的返回舱将与主航天器分离，再入地球大气层。按目前计划，返回舱将在南澳大利亚州偏远地区的伍默拉着陆，样本随后在那里回收。澳大利亚广播公司没有说明样本所有权、费用分担、保存检测、科研席位、成果共享或数据规则；不能仅凭这一回收安排认定澳大利亚拥有样本所有权或科研主导权。