澳参议院否决削减老年人医保返点法案 反对派直指政府拒绝向创纪录天然气利润征税

据ABC News报道，澳大利亚参议院以绿党、联盟党与独立参议员Jacqui Lambie联合发起的动议，将政府拟削减65岁以上人群私人医保返点的法案从议会议程中删除。该立法原定自次年4月起实施，预计在四年内节省30亿澳元，用于其他老年护理开支。

据ABC News此前披露，该法案约16亿澳元的预期节省将来自削减领取养老金者的返点。这一安排引发反对党与跨党派议员的广泛谴责。

绿党领袖David Shoebridge明确反对工党的筹资路径。他直言："看到工党一方面从削减养老金领取者返点中寻求超过10亿澳元的节省，另一方面拒绝考虑对创纪录的天然气出口利润征税，这实在令人反感（It is plain offensive）。"绿党表态支持削减私人医保返点的整体方向，但不愿"向下打压"领取养老金者；若养老金领取者获得豁免，绿党将支持该立法。Shoebridge补充说："工党已被一遍又一遍地告知我们需要什么来换取支持，但他们拒绝真正地接洽（seriously engage）。"

独立参议员Jacqui Lambie同样质疑政府的财政优先项。她在参议院发言时表示："澳大利亚老年人已经在为私人医疗保险支付高昂费用，许多人将被迫在'餐桌上的食物'与'自身健康'之间做出抉择（putting food on the table and looking after their health）。在现代澳大利亚，作出这种取舍令人难以置信（unbelievable）。"

据ABC News报道，卫生部长Mark Butler在法案遇挫后立即召开新闻发布会，誓言将推动政策继续进行，预告政府将于次日重新提交完全相同的立法。他形容参议院的阻击是"新领导层一时头脑发热后的群起围攻，是一项立法被倾倒而非理性辩论的结果"，并抨击这是"对议会本应就资助改善老年护理服务达成明确共识的公然无视（flies in the face of what I thought was a clear understanding across the parliament of the need to fund better aged care services），是一场彻头彻尾的闹剧（an absolute travesty）"。然而，由于联盟党已明确表态将在参议院继续阻击该法案，立法能否最终获得通过仍存在重大不确定性。Butler随后敦促议员正视资助老年护理服务所必须的"艰难选择"，并称："重要的是议会进行恰当的辩论，这些关乎澳大利亚老年人的重大问题不应被政治噱头所挟持（not held hostage to political stunts）。"

围绕法案的反对不限于议会内部。信息自由法本周披露的卫生部分析进一步动摇了部长的辩护。该分析显示，预计放弃私人医保的累计人数可能从Butler此前公开引用的4.4万人升至本十年末的7.8万人。Butler坚持4.4万人是卫生部"最可靠的数字"，且拥有私人医保的总人数将继续增长，但两套数字之间的差异——以及更高估算对公共医疗系统压力的潜在影响——目前尚无最终解释。据ABC News报道，部分卫生经济学家公开为该政策背书，认为其对医疗体系的影响有限，节省资金应用于其他优先领域。

联盟党影子卫生部长Anne Ruston则警告政府不要试图将削减措施重新塞回议程。她表示："不要试图把这项削减偷偷放回议程，永远放弃它（Don't try to sneak this cut back onto the agenda. Drop it for good）。今天参议院与澳大利亚老年人站在一起。工党只能独自面对其削减方案。"Ruston还建议Butler"应该看清信号"（take the hint）。

据ABC News报道，州与领地政府、老年护理行业、私人医保产业以及跨党派同样警告该政策将冲击公立医院系统。老龄理事会（COTA）首席执行官Patricia Sparrow表示，参议院已经发出"明确信号，即对老年人——尤其是低收入与固定收入群体——的影响不容忽视"。她敦促政府"认真考虑老年人提出的关切，确保未来的任何调整都不会让他们处境更糟"。