أكثر من 6000 من كبار السن توفوا أثناء الانتظار: فشل نظام رعاية المسنين في أستراليا وحجب المعلومات

وفقاً لما ذكرته شبكة ABC News، فقد أظهرت أحدث البيانات التي نشرتها وزارة الصحة الاتحادية الأسترالية أن 6436 من كبار السن الذين حصلوا على أهلية برنامج الدعم المنزلي (Support at Home) توفوا وهم في طوابير الانتظار للحصول على التمويل خلال السنة المالية 2025-26، بمعدل نحو 17 شخصاً يومياً، بزيادة تقارب 34% مقارنة بـ 4812 شخصاً في السنة المالية السابقة. غير أن شبكة ABC News أشارت إلى أن نظام رعاية المسنين في أستراليا يمر بمرحلة انتقال بين النظام القديم والجديد، مما يعني أن مجموعتي البيانات غير قابلتين للمقارنة المباشرة، وأن الزيادة السنوية يجب فهمها في ضوء هذا القيد.

وقالت وزيرة الصحة في المعارضة Anne Ruston لشبكة ABC News: "كل شخص على قائمة الانتظار هو إنسان حيّ، وليس رقماً إحصائياً، وليس رمزاً". ووجهت انتقاداتها إلى حكومة حزب العمال الحاكمة، واصفةً إياها بأنها "بدلاً من أن تُصلح النظام، كرّست جهدها للتحايل على الرقابة"، مضيفة أن "الذين يدفعون الثمن هم كبار السن الأستراليون وعائلاتهم".

وأشار حزب المعارضة إلى أن هذه البيانات لم تطفُ على السطح إلا بعد أن تقاعست الحكومة الاتحادية عن الامتثال لأمرين صدرا عن مجلس الشيوخ يلزمانها بتقديم المعلومات ذات الصلة. وقالت Ruston: "إن مدى محاولة إخفاء الحكومة لهذه المعلومات عن الجمهور أمر صادم." وأضافت: "من الواضح أن رئيس الوزراء ووزراءه لا يريدون أن يعرف كبار السن وعائلاتهم ما يجري".

وأفادت شبكة ABC News بأنه حتى 30 يونيو، لا يزال أكثر من 106,000 أسترالي عالقين على قائمة الانتظار ذات الأولوية لبرنامج الدعم المنزلي. وتحدد هذه القائمة ترتيب أولوية حصول كبار السن على التمويل، وتشمل الأشخاص الذين حصلوا بالفعل على تمويل من مستوى أقل وخططوا على تمويل من مستوى أعلى. وفي أغسطس من هذا العام، كشف برنامج Four Corners التابع لهيئة الإذاعة الأسترالية (ABC) أن العدد الفعلي للأشخاص الذين ينتظرون الحصول على تمويل الرعاية المنزلية بالكامل يقترب من 154,000 شخص، مع وجود فجوة كبيرة بين طريقتي الإحصاء.

ووصفت المديرة التنفيذية لمجلس شؤون الشيخوخة في أستراليا (Council on the Ageing Australia) Patricia Sparrow هذا الرقم لشبكة ABC News بأنه "مأساة مطلقة"، وقالت إنه يدل على أن النظام بعيد كل البعد عن مواكبة الطلب. وأضافت: "لا ينبغي أن يحدث هذا... لا توجد حزم رعاية كافية في النظام، ويجب علينا ضمان حصول الأشخاص على حزم الرعاية التي يحتاجونها في غضون نحو 30 يوماً بعد إكمال التقييم". فعندما لا يحصل كبار السن على دعم منزلي حتى في الاحتياجات الأساسية مثل الاستحمام وتناول الطعام، فإنهم يكونون أكثر عرضة لدخول المستشفى قبل أوانهم أو الانتقال إلى مؤسسات الرعاية السكنية.

وقال عضو مجلس الشيوخ المستقل David Pocock إن هذه البيانات "صادمة، لكنها للأسف ليست مفاجئة". وأضاف لشبكة ABC News: "لقد ظل مجلس الشيوخ لسنوات يحث الحكومة على تحسين رعاية المسنين، لكن وزير رعاية المسنين يتنصل من المسؤولية مرة بعد مرة، ويُحوّل话题话题，最终辜负了这些老年人和他们的家庭。这是一个不可接受的، وقال لشبكة ABC News: "لقد ظل مجلس الشيوخ لسنوات يحث الحكومة على تحسين رعاية المسنين، لكن وزير رعاية المسنين يتنصل من المسؤولية مراراً، ويحرف الحديث، ويخذل في نهاية المطاف هؤلاء المسنين وعائلاتهم. هذا أمر غير مقبول". كما أعرب عن خيبة أمله إزاء نشر هذه البيانات بطريقة "هادئة وصعبة الاكتشاف". وقال إنه حتى لو كانت القصة قاسية، فإن كبار السن وعائلاتهم "يستحقون أن يحصلوا من الحكومة على شفافية بشأن ما يجري".

ودافع وزير رعاية المسنين Sam Rae عن الحكومة قائلاً إن نسبة الوفيات بين الأشخاص الذين ينتظرون برنامج الدعم المنزلي "أقل بكثير من معدل الوفيات بين فئة كبار السن عموماً". وقال لشبكة ABC News: "إن كل شخص يتوفى أثناء الانتظار هو مأساة، وأتقدم بالعزاء والمواساة إلى كل عائلة فقدت أحد أفرادها". كما قال Rae إن الحكومة أضافت 83,000 مكان جديد للرعاية المنزلية خلال السنة المالية 2025-26، وإنها ستخصص 32,000 مكاناً إضافياً خلال السنة الحالية.

غير أن الفجوة لا تزال كبيرة بين حجم الأماكن الجديدة وعدد الأشخاص على قائمة الانتظار. وفي العام الماضي، استمعت لجنة تحقيق بمجلس الشيوخ بشأن خدمات رعاية المسنين إلى شهادات عدد من العائلات التي فقدت ذويها أثناء الانتظار. ومن بين هؤلاء الحالات، انتظر مريض في مدينة هوبارت مصاب في الوقت نفسه بمرض باركنسون والسرطان حزمة الرعاية المنزلية لأكثر من 12 شهراً، ولم تتم الموافقة على حزمته إلا قبل ثلاثة أيام من وفاته. وفي مايو من هذا العام، اعترف رئيس الوزراء الأسترالي Anthony Albanese بأن واقع رعاية المسنين في البلاد "بعيد كل البعد عن الكفاية"، وذلك في أعقاب صدور تقرير أظهر أن المرضى يضطرون في المتوسط إلى الانتظار لمدة عام كامل للحصول على الخدمات ذات الصلة، وهو تقرير اتَّهمته المعارضة السياسية بأن الحكومة "دفنته بهدوء" لأن توقيت صدوره جاء خلال فترة تجميد الميزانية (budget lock-up).