عشر حضانات في بروكهيل تتجاوز فيها نسبة تلوث الرصاص الحد المسموح بعشرة أضعاف، وهيئة حماية البيئة في نيو ساوث ويلز لم تُخطر أولياء الأمور مباشرةً طوال عشر سنوات

أجرت هيئة حماية البيئة في نيو ساوث ويلز بين عامي 2015 و2025 فحوصات متعددة لتربة جميع الحضانات الثلاث عشرة بمدينة بروكهيل، وأظهرت النتائج أن محتوى الرصاص في تربة عشر منها تجاوز الإرشادات الوطنية البالغة 300 ملغ/كغ، وبلغت درجة التلوث في بعض المواقع عشرة أضعاف حد الأمان. غير أن الهيئة لم تُخطر أولياء الأمور بهذه النتائج مباشرةً، وإنما ألقت بمسؤولية الإبلاغ على عاتق مُشغّلي مؤسسات رعاية الأطفال.

ووفقًا لتقرير شبكة ABC News، لم تخضع سوى أربع حضانات من أصل العشر التي تجاوزت الحد المسموح للتوصيات التي قدّمتها هيئة حماية البيئة بشأن بدء أعمال المعالجة والإصلاح. وأفاد متحدث باسم الهيئة، ردًّا على الاستفسارات، بأن الهيئة "قدّمت نتائج الفحوصات لجميع أصحاب مواقع المؤسسات، وأوصت باتخاذ تدابير الإدارة أو الإصلاح عند الحاجة". وقال المتحدث: "حرصًا على الخصوصية، يُعدّ التواصل المباشر بين مُشغّلي المؤسسات التعليمية وأولياء الأمور والأسر الإجراء المعياري".

وأثارت طريقة المعالجة هذه تساؤلات في البرلمان الولائي. فقد تحدّت عضو المجلس التشريعي عن حزب الخضر، والمتحدثة باسم شؤون التعدين، كيت فيرمان، منطق الهيئة مباشرةً قائلةً: "كيف يُعقل أن لا تفعل هيئة حماية البيئة لدينا شيئًا لدى علمها بأن محتوى الرصاص في تربة الحضانات تجاوز معايير الأمان بعشرة أضعاف، وأن تكتفي بإبلاغ المُشغّلين؟" وطالبت بإجراء تحقيق شامل في إجراءات الفحص التي اتبعتها الهيئة في بروكهيل، مؤكدةً أن طريقة المعالجة هذه تكشف عن تجاهل منهجي للمجتمعات الواقعة في مناطق التعدين النائية.

وما أثار الرأي العام أكثر هو تصريحات أعلى مسؤول صحي في الولاية. فقد أكّدت كبيرة المسؤولين الطبيين في نيو ساوث ويلز، كيري تشانت، أن وزارة الصحة في الولاية لم تكن على علم بنتائج الفحوصات ذاتها. وقالت الدكتورة تشانت: "كان ينبغي أن يُخطرونا بهذا الأمر؛ وسأولي هذه المسألة اهتمامًا بالغًا". وأضافت: "لم نكن على علم إطلاقًا بنتائج فحوصات الحضانات. واطّلعتُ على الأمر من الصحف".

غير أن هيئة حماية البيئة نفت تهم الإخفاء. وقال المتحدث باسمها إنها أبلغت الجهات المعنية، بما فيها وزارة الصحة في الولاية، من خلال "فريق العمل المشترك بين الوكالات في بروكهيل". ولم يُوضَّح التباين بين الروايتين بشكل مستقل حتى الآن.

وأقرّ عمدة مدينة بروكهيل، توم كينيدي، في مقابلة مع شبكة ABC News، بأن محتوى الرصاص في تربة جميع المنازل تقريبًا في المدينة قد يكون متجاوزًا للحدود المسموحة. وأشار إلى أن الأطفال قد يتعرضون لتلوث أشد في فناء منازلهم عند عودتهم من الحضانة. وقال كينيدي: "فالأطفال الذين يذهبون إلى الحضانة يعودون إلى بيوتهم ويدخلون ساحات قد يتجاوز فيها محتوى الرصاص في التربة بكثير ما هو موجود في تلك الحضانات". غير أنه أعرب في الوقت ذاته عن "عدم رغبته في إثارة الذعر بين الناس".

ويرتبط تلوث الرصاص في بروكهيل ارتباطًا وثيقًا بتاريخ المدينة الذي يمتد لأكثر من مئة عام في قطاع التعدين. ووفقًا لما أوضحته وزارة الصحة في نيو ساوث ويلز وشبكة مستشفيات سيدني للأطفال، يمكن أن يؤدي التعرض للرصاص إلى صعوبات التعلم، والمشاكل السلوكية، والتأخر أو الاضطراب في النمو، وضعف التنسيق الحركي، ومشاكل السمع. ويُعدّ الأطفال دون سن الخامسة أكثر عرضة للخطر بشكل خاص نظرًا لاستمرار نمو أدمغتهم، فضلًا عن أنهم أكثر ميلًا لوضع أيديهم أو الأشياء في أفواههم، فيما تتجاوز نسبة امتصاص أجسامهم للرصاص تلك المسجلة لدى البالغين.

وترى فيرمان أن بروكهيل تواجه أزمة صحية عامة، ملمّحةً إلى أن طريقة تعامل حكومة الولاية تنطوي على معايير مزدوجة واضحة. وقالت: "لا أستطيع أن أتخيل موقفًا آخر - في الضواحي الشرقية لسيدني على سبيل المثال - كانوا سيقعدون مكتوفي الأيدي إزاءه".

وحتى الآن، لم توضّح هيئة حماية البيئة في نيو ساوث ويلز سبب عدم إصدارها أي تحذير عام موجّه للأسر المتضررة على مدى عشر سنوات كاملة، كما لم تقدّم توضيحًا إضافيًا بشأن التناقض الظاهر بين روايتها لطبيعة تواصلها مع وزارة الصحة وبين تصريحات كبيرة المسؤولين الطبيين أنفسهم.