৩.৭ মিলিয়ন ডলারের প্রতিশ্রুতি, বার্ষিক বরাদ্দ মাত্র ৫৮,০০০ ডলার: অস্ট্রেলিয়ার ভেটেরান সমাধি-ফলক প্রকল্পে অর্থের ফারাক নিয়ে প্রশ্ন

এবিসি নিউজের খবরে বলা হয়েছে, অস্ট্রেলিয়ার দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া রাজ্যের একটি স্বেচ্ছাসেবী সংগঠন, যারা ভেটেরানদের জন্য সামরিক সমাধি-ফলক স্থাপন করে, তারা ফেডারেল সরকারের অর্থের প্রতিশ্রুতি নিয়ে প্রশ্ন তুলেছে এবং বলেছে যে শ্রমিক দল ২০২২ সালের নির্বাচনের আগে দেওয়া ৩.৭ মিলিয়ন অস্ট্রেলীয় ডলারের প্রতিশ্রুতি এবং প্রকৃত বরাদ্দের মধ্যে একটি "বিশাল ফারাক" রয়েছে। তারা সরকারের কাছে এমন একটি খাতে ব্যাখ্যা চেয়েছে যা মূলত জাতীয় দায়িত্বের অংশ।

"সমাধি-ফলক প্রকল্প" (হেডস্টোন প্রজেক্ট) স্বেচ্ছাসেবীদের দ্বারা পরিচালিত হয় এবং এদের কাজ হলো চিহ্নহীন কবরগুলোতে প্রথম বিশ্বযুদ্ধের ভেটেরানদের পরিচয় শনাক্ত করা এবং তাদের সেবার স্বীকৃতি হিসেবে সামরিক সেবার ফলক স্থাপন করা। দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া শাখার সভাপতি জন ব্রাউনলি (John Brownlie) এবিসি নিউজকে বলেছেন, প্রতিটি ভেটেরানের জন্য একটি ফলক স্থাপনে খরচ প্রায় ১,৫০০ অস্ট্রেলীয় ডলার, যেখানে ফেডারেল ভর্তুকি মাত্র ৬২০ ডলার জোগান দেয় এবং বাকি প্রায় ১,০০০ ডলার স্বেচ্ছাসেবী সংগঠন ও অনুদান থেকে পূরণ করা হয়।

এবিসি নিউজ পর্যালোচনা করা ফেডারেল বাজেট নথি অনুযায়ী, ২০২৫-২০২৬ অর্থবছর থেকে শুরু করে পাঁচ বছরে "প্রথম বিশ্বযুদ্ধের ব্যক্তিগত সমাধি চিহ্নিতকরণ ভর্তুকি"-সহ স্মারক কর্মকাণ্ডের একটি গ্রুপের জন্য মাত্র ১.৪ মিলিয়ন ডলার বরাদ্দ দেওয়া হয়েছে। আর ভর্তুকি নির্দেশিকা অনুযায়ী, এই অর্থবছরে জাতীয়ভাবে এই প্রকল্পের জন্য ব্যবহারযোগ্য অর্থের পরিমাণ মাত্র ৫৮,০০০ ডলার।

"ফেডারেল সরকার কী প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল আর কী আসলে বাস্তবায়ন করেছে, তা দেখুন, কারণ এই দুইয়ের মধ্যে একটি বিশাল ফারাক রয়েছে," ব্রাউনলি এবিসি নিউজকে বলেন। "একেবারে বলতে গেলে, আমি মনে করি সরকারের আচরণ খুবই নিন্দনীয়।"

ভেটেরানদের সেবার স্বীকৃতি মূলত একটি সুস্পষ্ট জনগণের দায়িত্ব হওয়া উচিত। যখন প্রতিশ্রুত মিলিয়ন ডলারের অর্থ কাগজে-কলমেই থেকে যায়, তখন এই ঘাটতি পূরণের বোঝা চলে যায় স্বেচ্ছাসেবী, অবসরপ্রাপ্ত পুলিশ কর্মকর্তা এবং স্থানীয় সংগঠনের ঘাড়ে — যারা নিজেরাই কবর খোঁজে, নিজেরাই ভেটেরানদের পরিচয় যাচাই করে এবং নিজেরাই জীবিত আত্মীয়দের সাথে যোগাযোগ করে।

তদন্তকারী ইয়ান হপলি (Ian Hopley) একজন অবসরপ্রাপ্ত পুলিশ কর্মকর্তা। তিনি এবিসি নিউজকে বলেছেন, দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া শাখা প্রায় ২০০ জন সৈনিকের জন্য ফলক স্থাপন করেছে, কিন্তু রাজ্যে এখনও প্রায় ৫০০ জন ভেটেরান চিহ্নহীন কবরে সমাধিস্থ রয়েছেন, যাদের পরিচয় শনাক্ত করা বাকি আছে।

"তারা অবশ্যই কোনো না কোনো ধরনের স্বীকৃতি পাওয়ার যোগ্য, শুধু কেউ জানে না এমন একটি পরিত্যক্ত ভূমির টুকরো নয়," হপলি বলেন। "আমাদের কাজ আরও অনেক দিন চলবে, যদি আমরা প্রাপ্য অর্থ ও সহায়তা পাই।"

এবিসি নিউজ দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া শাখার উত্থাপিত উদ্বেগের বিষয়ে ফেডারেল সরকারের প্রতিক্রিয়া জানতে চেয়েছিল, কিন্তু ফেডারেল সরকার কোনো আনুষ্ঠানিক উত্তর দেয়নি। এবিসি নিউজ একই সাথে খবরের বরাত দিয়ে জানিয়েছে যে, সকল যোগ্য আবেদনকারী "এ পর্যন্ত ভর্তুকি পেয়েছেন", কিন্তু প্রকল্প পক্ষ যে অর্থের ঘাটতি অনুভব করছে তার সাথে এই দাবির সাংঘর্ষিক অবস্থান সম্পর্কে কর্তৃপক্ষ এখনও কোনো স্পষ্ট করেনি। ভর্তুকি নির্দেশিকায় ৫৮,০০০ ডলারের বার্ষিক সর্বোচ্চ সীমা আবেদন অনুযায়ী বাড়ানো হবে কি না, পাঁচ বছরে ১.৪ মিলিয়ন ডলার এবং প্রতিশ্রুত অর্থের মধ্যে পার্থক্য কী ধরনের ব্যবস্থা বা সীমাবদ্ধতার আওতায় পড়ে — সে সম্পর্কেও কোনো প্রকাশ্য ব্যাখ্যা দেওয়া হয়নি।