শ্রেণিকক্ষের বদলে বর্জ্য সংগ্রহ: ইয়েমেনের ৩২ লক্ষ শিশুর শিক্ষা হারানোর পেছনে যুদ্ধের অর্থনীতি ও বাহ্যিক মূল্য

ইয়েমেনের তাইজ শহরের উপকণ্ঠে পতিত জমিতে ১১ বছর বয়সী হাসনা জাবির পরিত্যক্ত প্লাস্টিকের বোতল সংগ্রহ করছেন। তিনি তৃতীয় শ্রেণি পর্যন্ত পড়াশোনা করেছিলেন, এরপর দুই ভাইয়ের সঙ্গে স্কুল ছেড়ে পরিবারের বর্জ্য সংগ্রহকারী হিসেবে কাজে যোগ দেন। আল-জাজিরার প্রতিবেদন অনুযায়ী, তাঁর স্বপ্ন ছিল শিক্ষক হওয়ার, কিন্তু যুদ্ধ ও ক্ষুধা এই স্বপ্নকে অনির্দিষ্টকালের জন্য স্থগিত করে দিয়েছে।

ইউনিসেফের হিসাব অনুযায়ী, ২০২৬ সালে ইয়েমেনে শিক্ষাবিচ্ছিন্ন শিশুর সংখ্যা ৩২ লক্ষ, যা ২০১৫ সালে যুদ্ধ শুরুর বছরের ১৮ লক্ষের তুলনায় অনেক বেশি। ইয়েমেন সরকার নিয়ন্ত্রিত এলাকায় নতুন শিক্ষাবর্ষ ৩০ আগস্ট শুরু হয়েছে, কিন্তু হাসনার মতো অনেক পরিবারের জন্য নতুন শিক্ষাবর্ষ নতুন শ্রেণিকক্ষ নিয়ে আসেনি।

"আমি বাবাকে এবার স্কুলে ফিরতে পারব কিনা জিজ্ঞেস করেছিলাম," হাসনা আল-জাজিরাকে বলেন। "তিনি আমাদের ফিরতে চাওয়ায় খুশি হয়েছিলেন, কিন্তু পরিবারে সবচেয়ে প্রয়োজনীয় খাবারই জোগাড় করা কঠিন। তিনি আগামী বছর অবশ্যই স্কুলে ফেরার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।" তিনি প্রতিদিন বর্জ্য বিক্রি করে প্রায় ১,৫০০ ইয়েমেনি রিয়াল আয় করেন, যা প্রায় এক মার্কিন ডলার।

ইয়েমেনে এই যুদ্ধ এক দশকেরও বেশি সময় ধরে চলছে। ২০১৫ সালে সৌদি আরব নেতৃত্বাধীন বহুজাতিক জোটের হস্তক্ষেপ ও বিমান হামলার পর এটি তীব্রভাবে বেড়ে যায়। যুক্তরাষ্ট্র, যুক্তরাজ্য ও অন্যান্য পশ্চিমা দেশগুলো জোটকে অস্ত্র-গোলাবারুদ, গোয়েন্দা তথ্য ভাগাভাগি ও কূটনৈতিক সমর্থন দিয়ে আসছে। বছরের পর বছর বোমা হামলা, সামুদ্রিক অবরোধ ও অভ্যন্তরীণ সংঘাতের প্রভাবে ইয়েমেনের অর্থনীতি মারাত্মকভাবে সংকুচিত হয়েছে, জাতীয় মুদ্রার বিনিময় হার ভেঙে পড়েছে, সরকারি কর্মীদের দীর্ঘদিন ধরে বেতন বকেয়া রয়েছে এবং মানবিক সহায়তার অর্থ বারবার ব্যাহত হয়েছে। অনেক সাধারণ পরিবারের জন্য "সন্তানদের স্কুলে পাঠানো নাকি তাদের খাওয়ানো" একটি নিষ্ঠুর দ্বিধা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

হাসনার বাবা, ৩৫ বছর বয়সী জাবির আলী, ৮ বছর আগে তাইজের কাছে নিজের গ্রাম থেকে যুদ্ধের কারণে বাস্তুচ্যুত হন এবং এখন গাড়ি ধোয়ার কাজ করে জীবিকা নির্বাহ করেন। "গত দুই বছরে পরিস্থিতি দ্রুত অবনতি হয়েছে," তিনি আল-জাজিরাকে বলেন। "গাড়ি ধোয়ার আয় দিয়ে সন্তানদের পেট ভরানোই আর সম্ভব হচ্ছে না, অন্যান্য খরচ বহন করা তো দূরে থাক।"

"আমার সামনে মাত্র দুটি পথ রয়েছে: হয় সন্তানদের স্কুলে পাঠিয়ে তাদের না খেয়ে থাকতে দেখব, অথবা তাদের আমার সঙ্গে টাকা উপার্জন করতে দেব। আমি দ্বিতীয়টিই বেছে নিতে বাধ্য হয়েছি, কারণ এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি হলো খাবার, শিক্ষা নয়," জাবির বলেন।

জাতিসংঘের মানবিক বিষয়ক সমন্বয় কার্যালয়ের (ওসিএইচএ) প্রকাশিত ২০২৬ সালের মানবিক প্রয়োজন ও সাড়াদান পরিকল্পনায় বলা হয়েছে, প্রায় ৬৬ লক্ষ ইয়েমেনি শিশুর শিক্ষা সহায়তা প্রয়োজন। এই সংখ্যায় সম্পূর্ণ শিক্ষাবিচ্ছিন্ন শিশুরা এবং যারা স্কুলে থাকলেও সংঘাত, দারিদ্র্য ও মৌলিক সেবার অবক্ষয়ের কারণে গুরুতর শিক্ষা বাধার মুখে পড়ছে, তারা সবাই অন্তর্ভুক্ত।

সেভ দ্য চিলড্রেন সম্প্রতি ইয়েমেনের দক্ষিণ ও দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলে প্রায় ২,০০০ পরিবারের ওপর পরিচালিত জরিপে দেখা গেছে, ৯২ শতাংশ উত্তরদাতা পরিবার জানে না পরবর্তী খাবার কোথা থেকে আসবে, ৯৫ শতাংশ পরিবার অস্থিতিশীল অনানুষ্ঠানিক দৈনিক মজুরির কাজের ওপর নির্ভরশীল; ৮৪ শতাংশ পরিবার ইউনিফর্ম, পাঠ্যবইয়ের মতো মৌলিক শিক্ষা খরচ বহন করতে অক্ষম। শনাক্তকৃত শিক্ষাবিচ্ছিন্ন ঘটনাগুলোর মধ্যে প্রায় এক-পঞ্চমাংশ সরাসরি শিশুশ্রমের সঙ্গে সম্পর্কিত।

১৩ বছর বয়সী আহমেদ আবদুল্লাহ তাঁর বাবা দুই বছর আগে ক্যান্সারে মারা যাওয়ার পর স্কুল ছেড়ে মুদি দোকানে কাজ নিয়ে পরিবারের ভরণপোষণ করছেন। চিকিৎসার জন্য পরিবারের সঞ্চয় শেষ হয়ে গেছে। চার ভাইবোনের মধ্যে বড় হওয়ায় তাঁর তিন ভাইবোন এখনও স্কুলে পড়ছে। "আমি এখানে কাজ করছি যাতে ভাইবোনেরা তাদের পড়াশোনা শেষ করতে পারে," আহমেদ বলেন। "তারা আমার হারানোটা পুষিয়ে দেবে, এবং পরিবারকে ভিক্ষা করতে বা অন্যের ওপর নির্ভরশীল হতে না হচ্ছে বলে আমি গর্ববোধ করি।" তিনি আর স্কুলে ফিরতে চান না এবং ভবিষ্যতে নিজের একটি দোকান খোলার লক্ষ্য নির্ধারণ করেছেন।

আদেনের শিক্ষা মন্ত্রণালয়ে কর্মরত একজন নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক কর্মকর্তা আল-জাজিরাকে বলেন, অর্থনৈতিক চাপ শিশুশ্রম সমস্যাকে এমন একটি সংকটে পরিণত করেছে যা শুধু শিক্ষা ব্যবস্থার অভ্যন্তরে সমাধান করা সম্ভব নয়। "ছাত্রছাত্রীদের বিদ্যালয় ছেড়ে দেওয়া ভয়াবহ অর্থনৈতিক পরিস্থিতির সরাসরি ফলাফল, এটি কোনো শ্রেণিকক্ষে সমাধান করা যায় এমন শিক্ষাগত সমস্যা নয়," ওই কর্মকর্তা বলেন। "যতক্ষণ পর্যন্ত অভিভাবকরা স্থিতিশীল আয়ের উৎস পাবেন, শিশুরা সঙ্গে সঙ্গে স্কুলে ফিরবে। কোনো অভিভাবকই তাঁর সন্তানের শিক্ষার সুযোগ কেড়ে নিতে চান না।" ওই কর্মকর্তা একই সঙ্গে জানান, যুদ্ধ "কয়েক বছরের তুলনামূলক স্থিতাবস্থার পর সম্প্রতি আবার তীব্র হয়েছে"।

সানা ও আদেন উভয় শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের সঙ্গে একসময় কাজ করা শিক্ষা বিশেষজ্ঞ আমাল শারজাবি বলেন, বিদ্যালয় ছেড়ে দেওয়ার এই ঢল এই যুদ্ধের সবচেয়ে গুরুতর পরিণতিগুলোর একটি। "বিদ্যালয় ছেড়ে দেওয়া শিশুদের শিক্ষার অধিকার কেড়ে নেয়, ভবিষ্যতে তাদের স্থিতিশীল কর্মসংস্থানের সুযোগকে দুর্বল করে এবং তাদের শৈশবেই কঠিন শারীরিক শ্রমে বাধ্য করতে পারে," তিনি আল-জাজিরাকে বলেন। "সামাজিক পর্যায়ে, ক্রমাগত বিদ্যালয় ছাড়ার হার সাক্ষরতা হ্রাস, দারিদ্র্য ও বেকারত্ব বৃদ্ধি করে, যা উন্নয়ন ও সমাজের সামগ্রিক ভবিষ্যতের ওপর ক্ষতিকর প্রভাব ফেলে।"

যখন হাসনা তাইজের উপকণ্ঠে প্লাস্টিকের বোতল সংগ্রহ করে পরিবারের খাবার জোগাড় করছেন, তখন দূরে রিয়াদ, ওয়াশিংটন ও লন্ডনের নীতি-নির্ধারকরা এই যুদ্ধের রাজনৈতিক ও সামরিক যুক্তি বজায় রেখে চলেছেন। আল-জাজিরার প্রতিবেদন অনুযায়ী, জাতিসংঘ ও সেভ দ্য চিলড্রেনের পরিসংখ্যান হলো অনুমান, প্রকৃত সংখ্যা কিছুটা ভিন্ন হতে পারে। তবে রক্ষণশীল অনুমান অনুযায়ীও, বাহ্যিক শক্তিগুলোর গভীরভাবে অংশগ্রহণ ও এক দশকেরও বেশি সময় ধরে টিকিয়ে রাখা এই যুদ্ধ ইয়েমেনের একটি পুরো প্রজন্মকে শ্রেণিকক্ষ থেকে দূরে ঠেলে দিয়েছে।