ব্রোকেন হিলের দশটি শিশু যত্ন কেন্দ্রে সীসার দূষণ নিরাপদ মাত্রার দশগুণ বেশি, নিউ সাউথ ওয়েলস পরিবেশ সংস্থা দশ বছর ধরে বাবা-মাকে সরাসরি জানায়নি

নিউ সাউথ ওয়েলস পরিবেশ সংস্থা ২০১৫ থেকে ২০২৫ সালের মধ্যে ব্রোকেন হিল শহরের মোট ১৩টি শিশু যত্ন কেন্দ্রে একাধিকবার মাটি পরীক্ষা পরিচালনা করেছে এবং এর ফলাফলে দেখা গেছে যে, এর মধ্যে ১০টি কেন্দ্রের মাটিতে প্রতি কিলোগ্রামে ৩০০ মিলিগ্রামের জাতীয় নির্দেশিকা মানের চেয়ে বেশি সীসার পরিমাণ রয়েছে, কিছু ক্ষেত্রে দূষণের মাত্রা নিরাপদ সীমার দশগুণ পর্যন্ত পৌঁছেছে। তবে সংস্থাটি কখনোই এই পরীক্ষার ফলাফল সরাসরি বাবা-মাকে জানায়নি, বরং অবহিত করার দায়িত্ব শিশু যত্ন কেন্দ্রের পরিচালকদের ওপর চাপিয়ে দিয়েছে।

এবিসি নিউজের খবর অনুযায়ী, দূষণ সীমা অতিক্রম করেছে এমন ১০টি কেন্দ্রের মধ্যে মাত্র ৪টি পরিবেশ সংস্থার পরামর্শ অনুযায়ী সংস্কার ও প্রতিকারমূলক ব্যবস্থা গ্রহণ করতে সম্মত হয়েছে। প্রশ্নের জবাবে সংস্থাটির একজন মুখপাত্র জানান, 'সংস্থা সব প্রতিষ্ঠানের ভূমি মালিকদের পরীক্ষার ফলাফল সরবরাহ করেছে এবং প্রয়োজনে ব্যবস্থাপনা বা প্রতিকারমূলক পদক্ষেপের পরামর্শ দিয়েছে'। 'গোপনীয়তার বিষয়টি বিবেচনা করে শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের পরিচালকদের পক্ষ থেকে সরাসরি বাবা-মা ও পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগ করা হলো প্রচলিত পদ্ধতি,' মুখপাত্র বলেন।

এই ব্যবস্থাপনা রাজ্যের পার্লামেন্টে প্রশ্নের মুখে পড়েছে। গ্রিনস পার্টির সদস্য ও খনিজ বিষয়ক মুখপাত্র কেট ফেয়ারম্যান পরিবেশ সংস্থার যুক্তি সরাসরি চ্যালেঞ্জ করে বলেছেন: 'আমাদের পরিবেশ সংস্থা যখন জানে যে শিশু যত্ন কেন্দ্রের মাটিতে সীসার পরিমাণ নিরাপদ মানের চেয়ে দশগুণ বেশি, তখন কিভাবে কিছু না করে শুধু পরিচালককে জানিয়ে দায়িত্ব শেষ করতে পারে?' তিনি ব্রোকেন হিলে সংস্থাটির পরীক্ষা প্রক্রিয়ার পূর্ণাঙ্গ তদন্ত দাবি করেন এবং স্পষ্টভাবে উল্লেখ করেন যে, এই ধরনের ব্যবস্থাপনা প্রত্যন্ত খনি অঞ্চলের জনগোষ্ঠীর প্রতি কাঠামোগত উপেক্ষার চিত্র তুলে ধরে।

জনমতকে আরও নাড়া দিয়েছে রাজ্যের সর্বোচ্চ স্বাস্থ্য কর্মকর্তার বক্তব্য। নিউ সাউথ ওয়েলসের প্রধান স্বাস্থ্য কর্মকর্তা কেরি চ্যান্ট নিশ্চিত করেছেন যে, রাজ্যের স্বাস্থ্য বিভাগ সংশ্লিষ্ট পরীক্ষার ফলাফল সম্পর্কে অবগত ছিল না। 'আমাদের এই বিষয়ে জানানো উচিত ছিল; আমি এই প্রশ্নে উচ্চ মাত্রায় মনোযোগ দেব,' ডা. চ্যান্ট বলেন। 'আমরা শিশু যত্ন কেন্দ্রের পরীক্ষার ফলাফল সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ ছিলাম। আমি সংবাদপত্রে পড়ে জেনেছি।'

তবে পরিবেশ সংস্থা তথ্য গোপনের অভিযোগ অস্বীকার করেছে। সংস্থাটির মুখপাত্র জানিয়েছেন, 'ব্রোকেন হিল আন্তঃ-সংস্থা কর্মীদল'-এর মাধ্যমে রাজ্যের স্বাস্থ্য বিভাগসহ সংশ্লিষ্ট বিভাগগুলোকে বিষয়টি জানানো হয়েছিল। এই দুই বক্তব্যের মধ্যে অসামঞ্জস্য এখনও স্বতন্ত্রভাবে স্পষ্ট করা হয়নি।

ব্রোকেন হিলের মেয়র টম কেনেডি এবিসি নিউজকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে স্বীকার করেছেন যে, শহরের প্রায় সব আবাসিক এলাকার মাটিতেই সীসার পরিমাণ সীমা ছাড়িয়ে যেতে পারে। তিনি উল্লেখ করেন, শিশু যত্ন কেন্দ্র থেকে বাড়ি ফিরে শিশুরা যে আঙিনায় প্রবেশ করে সেখানকার দূষণ আরও মারাত্মক হতে পারে। 'যেসব শিশু যত্ন কেন্দ্রে যায়, তারা বাড়ি ফিরে এমন আঙিনায় ঢোকে যেখানকার মাটিতে সীসার পরিমাণ হয়তো ওই শিশু যত্ন কেন্দ্রগুলোর চেয়েও অনেক বেশি,' কেনেডি বলেন। তবে তিনি একই সঙ্গে 'মানুষকে এ নিয়ে আতঙ্কিত করতে চান না' বলেও জানান।

ব্রোকেন হিলের সীসা দূষণ শহরটির একশ বছরেরও বেশি সময়ের খনিজ আহরণ ইতিহাসের সঙ্গে গভীরভাবে জড়িত। নিউ সাউথ ওয়েলস স্বাস্থ্য বিভাগ ও সিডনি শিশু হাসপাতাল নেটওয়ার্কের বিবরণ অনুযায়ী, সীসার সংস্পর্শে আসার ফলে শিখনে অক্ষমতা, আচরণগত সমস্যা, শারীরিক বিকাশে বিলম্ব বা বৈষম্য, দুর্বল মোটর সমন্বয় এবং শ্রবণ সংক্রান্ত সমস্যা দেখা দিতে পারে। পাঁচ বছরের কম বয়সী শিশুরা তাদের মস্তিষ্কের বিকাশ এখনও চলমান থাকায় বিশেষভাবে ঝুঁকিপূর্ণ, এবং তারা হাত বা বিভিন্ন বস্তু মুখে দেওয়ার প্রবণতার কারণে প্রাপ্তবয়স্কদের তুলনায় শরীরে সীসা শোষণের হারও বেশি।

ফেয়ারম্যান মনে করেন, ব্রোকেন হিল একটি জনস্বাস্থ্য সংকটের মুখোমুখি এবং রাজ্য সরকারের ব্যবস্থাপনায় স্পষ্ট দ্বৈত মানদণ্ডের ইঙ্গিত দিয়েছেন। 'আমি কল্পনাও করতে পারি না অন্য কোনো পরিস্থিতিতে — যেমন সিডনির পূর্ব শহরতলিতে — তারা এটা উপেক্ষা করে বসে থাকত,' তিনি বলেন।

এ পর্যন্ত নিউ সাউথ ওয়েলস পরিবেশ সংস্থা দীর্ঘ দশ বছরের সময়কালে কেন প্রভাবিত পরিবারগুলোর উদ্দেশ্যে কোনো প্রকাশ্য সতর্কতা জারি করেনি, অথবা স্বাস্থ্য বিভাগের সঙ্গে যোগাযোগের বিষয়ে তাদের দাবি এবং রাজ্যের প্রধান স্বাস্থ্য কর্মকর্তার নিজের বক্তব্যের মধ্যে স্পষ্ট অসামঞ্জস্য সম্পর্কে কোনো ব্যাখ্যা দেয়নি।