মার্কিন যুদ্ধবিমান পানামা-পতাকাবাহী বাণিজ্যিক জাহাজ অকার্যকর করেছে; সেনেটর মারফি ইরানের উপর অবরোধের যুক্তিসঙ্গততা প্রকাশ্যে প্রশ্ন তুলেছেন

আল-জাজিরার প্রতিবেদন অনুযায়ী, মার্কিন কেন্দ্রীয় কমান্ড (CENTCOM) গত শনিবার একটি বিবৃতিতে স্বীকার করেছেন যে মার্কিন সেনাবাহিনীর একটি যুদ্ধবিমান ওমান উপসাগরে পানামা-পতাকাবাহী বাণিজ্যিক জাহাজ "ওশান মোলিকা" (M/V Ocean Molica, অপর নাম "আরিকা সান")-এর দিকে সুনির্দিষ্ট গোলাবারুদ নিক্ষেপ করে জাহাজের পেছনের অংশে আঘাত হানে এবং "নাবিকদের ক্ষতি না করে" "জাহাজের চালিকা শক্তি সম্পূর্ণরূপে অকার্যকর" করে দেয়।

CENTCOM-এর বিবৃতিতে বলা হয়েছে যে জাহাজটির নাবিকরা "পুনরাবৃত্ত সতর্কতা উপেক্ষা করে ইরানের উপর চলমান সামুদ্রিক অবরোধ ভাঙার চেষ্টা করেছিলেন" এবং ওই জলসীমা অতিক্রমের চেষ্টার আগে "ইরানি বন্দর থেকে বের হয়েছিলেন"। আল-জাজিরা জানিয়েছে, এটি ১৪ জুলাই ইরানের সব বন্দরে প্রবেশ-প্রস্থানকারী জাহাজের উপর অবরোধ পুনরুদ্ধারের পর থেকে মার্কিন সেনাবাহিনীর অকার্যকর করা চতুর্থ বাণিজ্যিক জাহাজ; তিন মাসের "কঠোর প্রয়োগে" মার্কিন সেনাবাহিনী ১৩৫টি জাহাজকে ফিরে যেতে বাধ্য করেছে এবং ইরানের ইসলামিক রেভলিউশনারি গার্ড কর্পসের (IRGC) তথাকথিত "বিলিয়ন ডলারের ছায়া নেটওয়ার্ক"-এর সাথে সম্পর্কিত ১০টি তেল ট্যাঙ্কার ধ্বংস করেছে। প্রতিবেদনে অকার্যকর হওয়া বাণিজ্যিক জাহাজে কী পণ্য ছিল, এর পরিচালনাকারী বা নাবিকদের নাগরিকত্ব সম্পর্কে কোনো বিস্তারিত উল্লেখ করা হয়নি।

এই পদক্ষেপটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অভ্যন্তরে দ্রুত প্রকাশ্যে প্রশ্নের সম্মুখীন হয়েছে। ডেমোক্র্যাটিক পার্টির সেনেটর ক্রিস মারফি সোশ্যাল মিডিয়া প্ল্যাটফর্ম X-এ সরাসরি লিখেছেন: "এটা সব কিসের জন্য? করদাতারা কেন বিলিয়ন বিলিয়ন ডলার খরচ করে বাণিজ্যিক জাহাজে আঘাত হানবে?" তিনি আরও সমালোচনা করে বলেছেন: "স্পষ্টতই উদ্দেশ্য হলো সুবিধাজনক অবস্থান তৈরি করা, ইরানিদের বোঝানো যে আমরা যুদ্ধ-পূর্ব অবস্থায় ফিরে যাওয়ার জন্য বিলিয়ন ডলার প্রদান করব। সত্যিই একটি বিপর্যয়।"

আল-জাজিরা জানিয়েছে, ওমান উপসাগরে মার্কিন সেনাবাহিনীর আঘাতের বিরুদ্ধে প্রতিক্রিয়া হিসেবে ইরানের রেভলিউশনারি গার্ড একই দিনে দাবি করেছে যে তারা হরমুজ প্রণালীর দক্ষিণে "সানশাইন" (NV Sunshine) নামে এবং NatWit কোম্পানির মালিকানাধীন একটি তরলীকৃত পেট্রোলিয়াম গ্যাস (LPG) পরিবহনকারী জাহাজে আঘাত হেনেছে, কারণ ওই জাহাজটি কথিত "অবৈধ রুট" ব্যবহারের চেষ্টা করেছিল। ইরানের রাষ্ট্রীয় গণমাধ্যম রেভলিউশনারি গার্ডের বিবৃতি উদ্ধৃত করে বলেছে, ইরানি বাহিনী "হরমুজ প্রণালীর ব্যবস্থাপনা গ্রহণ করেছে"। এই দাবি স্বতন্ত্রভাবে যাচাই করা হয়নি।

যুক্তরাজ্যের সামুদ্রিক বাণিজ্য অপারেশন সংস্থা (UKMTO) রবিবার নিশ্চিত করেছে যে ওমান উপসাগরে "তেল ট্যাঙ্কার ও সামরিক শক্তি জড়িত একটি ঘটনা" সম্পর্কে তারা প্রতিবেদন পেয়েছে এবং কর্তৃপক্ষ তদন্ত করছে বলে জানিয়েছে। সংস্থাটি আরেকটি বিজ্ঞপ্তিতে জানিয়েছে, হরমুজ প্রণালীতে বন্দর ছেড়ে যাওয়া একটি তেল ট্যাঙ্কারের বাম পাশে "অজ্ঞাত নিক্ষিপ্ত বস্তু" আঘাত হানে এবং আগুন ধরে যায়; নাবিকদের নিরাপদ বলে জানানো হয়েছে, তবে ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ ও পরিবেশগত প্রভাব তখনও অজানা ছিল। সংস্থাটি গত বৃহস্পতিবারও জানিয়েছিল, কাতারের উত্তর উপকূল থেকে প্রায় ৯৪ কিলোমিটার উত্তরে একটি জাহাজ একাধিক নিক্ষিপ্ত বস্তুর আঘাতে কয়েকজন আহত হয়েছে, তবে জাহাজটির উৎস বা সংখ্যা জানানো হয়নি।

আল-জাজিরা জানিয়েছে, হরমুজ প্রণালী যুদ্ধের আগে বিশ্বের প্রায় এক-পঞ্চমাংশ তেল ও তরলীকৃত প্রাকৃতিক গ্যাস পরিবহন বহন করত এবং পারস্য উপসাগরের তেল উৎপাদনকারী অঞ্চলে প্রবেশ-প্রস্থানের একমাত্র সামুদ্রিক পথ। ফেব্রুয়ারির শেষে মার্কিন ও ইসরায়েল ইরানের বিরুদ্ধে যুদ্ধ শুরু করার পর থেকে এই জলসীমায় বাণিজ্যিক জাহাজে হামলার ঘটনা ক্রমাগত বেড়েছে; ইরান জাহাজগুলোকে তার নির্দিষ্ট করা রুট দিয়ে যাওয়ার জন্য জোরপূর্বক বাধ্য করার চেষ্টা করছে, কিন্তু ক্রমবর্ধমান সংখ্যক বাণিজ্যিক জাহাজ প্রণালীর দক্ষিণ তীর ধরে বিকল্প রুট বেছে নেওয়ার ঝুঁকি নিচ্ছে।