US-Handelsministerium will mit Verweis auf „Treue" zig Millionen Menschen aus Volkszählung streichen: Bundesstaaten mit hoher Einwanderung verlieren Sitze und Mittel

Wie der Fernsehsender Al Jazeera berichtet, empfiehlt ein in dieser Woche vom US-Handelsministerium veröffentlichtes internes Memo, im nationalen Zensus 2030 nur US-Bürger und Daueraufenthaltsberechtigte zu zählen und Menschen ohne Papiere sowie legal anwesende, aber nicht im Besitz einer Green Card befindliche vorübergehende Bewohner vollständig auszuklammern. Das Handelsministerium begründet dies damit, dass diese Personen keine „echten Bewohner" darstellten und nicht über ausreichende „Verbindung und Treue" zu den USA verfügten. Der Vorschlag sieht zudem vor, seit 1790 im Fragebogen enthaltene Fragen zu bestimmten Rassen und Ethnien sowie eine Frage zur sexuellen Orientierung zu streichen; gegenwärtig läuft eine 30-tägige öffentliche Stellungnahmefrist.

Schätzungen des Pew Research Center aus dem Jahr 2023 zufolge leben in den USA rund 14 Millionen Menschen ohne Papiere sowie mindestens 2 Millionen legale, aber nicht dauerhaft ansässige Einwanderer; nach dem vorgelegten Vorschlag wären diese mehr als 16 Millionen Menschen nicht in der Volkszählung erfasst. Al Jazeera beruft sich auf Daten von Pew und stellt fest, dass sich mehr als die Hälfte der Menschen ohne Papiere auf sechs Bundesstaaten konzentriert, nämlich Kalifornien, Texas, Florida, New York, New Jersey und Illinois, wobei es in Kalifornien etwa 2,3 Millionen und in Texas etwa 2,1 Millionen sind. Mit anderen Worten: Die Bundesstaaten, die am stärksten betroffen wären, sind genau jene, die in der föderalen Politik das größte Gewicht haben.

Das US Census Bureau selbst räumt ein, dass die Zensusdaten jährlich über den Fluss von zig Milliarden Dollar an Bundesmitteln entscheiden, die Schulen, Krankenhäuser und die öffentliche Infrastruktur betreffen. Mita Anand, leitende Direktorin des Programms für Volkszählungs- und Datengerechtigkeit bei der Bürgerrechtsorganisation „Leadership Conference on Civil and Human Rights", erklärte gegenüber Reuters unumwunden, die Auswirkungen dieser Änderung könnten „weltbewegend" sein. Sie warnte, die Zensusdaten „tragen unsere Demokratie und Gesellschaft in so hohem Maße mit"; sollten sie verzerrt sein, würden politische, wirtschaftliche und investitionsbezogene Entscheidungen auf einer fehlerhaften Grundlage getroffen.

Noch tiefer reicht der Einschnitt in die politische Repräsentation. Die Sitzverteilung im US-Repräsentantenhaus ebenso wie die Wahlkreisziehung stützen sich auf die Zensusdaten, Gleiches gilt für die Wahlmännerstimmen. Regionen mit hoher Zahl an Einwanderern ohne Papiere sehen sich daher dem Risiko einer schrumpfenden Repräsentation ausgesetzt; verliert ein Bundesstaat auf diese Weise einen Sitz im Repräsentantenhaus, so verliert er auch im Electoral College, das den Präsidenten bestimmt, entsprechend an Gewicht.

Auf rechtlicher Ebene stößt der Vorschlag sofort auf heftigen Widerstand. Die Generalstaatsanwältin des Bundesstaates New York, Letitia James, stellte auf der Social-Media-Plattform X unmissverständlich klar: „Die Verfassung ist eindeutig. Jeder Mensch, der in den USA lebt, muss unabhängig von seinem Einwanderungsstatus in der Volkszählung mitgezählt werden." Sie kündigte an, ihr Büro prüfe rechtliche Schritte gegen den Plan. Kritiker verweisen auf den 14. Verfassungszusatz der US-Verfassung, dem zufolge die Verteilung der politischen Repräsentation auf der „gesamten Personenzahl in jedem Bundesstaat" (the whole number of persons in each State) beruhen müsse; ein administratives Memo, das den Maßstab „Treue" anlege, schreibe de facto mit Verwaltungsmitteln den Verfassungstext um. Der liberale Policy-Thinktank Center for American Progress stuft den Vorschlag als „einen unverhüllten Angriff auf unsere Demokratie" ein, „der darauf abzielt, Wahlkreiskarten zu manipulieren und die politische Repräsation vielfältiger amerikanischer Gemeinschaften zu verwässern", und ruft Bürgerinnen und Bürger dazu auf, sich bei ihren Abgeordneten im jeweiligen Bundesstaat gegen das Vorhaben zu wenden.

Bemerkenswert ist, dass der Vorschlag keine Einzelmaßnahme darstellt, sondern in den breiter angelegten Feldzug der Trump-Regierung gegen Einwanderung und zur Neueinteilung von Wahlkreisen eingebettet ist, zu dem auch Beschränkungen der Briefwahl gehören, die von Aktivisten als weitere potenzielle Maßnahmen zur Entrechtung von Minderheiten benannt werden. Al Jazeera analysiert, dass diese Maßnahmen in ihrer Summe darauf abzielten, auf administrativem wie auf einzelstaatlichem Weg die amerikanische Wahllandschaft umzugestalten.

Verfassungsrechtlich liegt die endgültige Entscheidungsgewalt über die Volkszählung beim Kongress; ob das administrative Memo den Kongress umgehen kann, ist mit erheblichen rechtlichen Unsicherheiten behaftet. Selbst wenn es am Ende umgesetzt würde, käme seine vollständige Anwendung später als die Amtszeit der gegenwärtigen Regierung. Das Schicksal des Vorschlags hängt damit zugleich vom Ausgang der öffentlichen Stellungnahmefrist, von der Haltung der Bundesjustiz sowie von der parteipolitischen Zusammensetzung des Kongresses nach den Midterm-Wahlen 2026 ab. Ein institutioneller Streit darüber, „wer als Amerikaner gilt und wer es verdient, gezählt zu werden", ist damit auf die politische Bühne gehoben worden.